– Агилар! Гуамин! – Как ему показалось – вполголоса, но, на самом деле, чересчур громко, пробасил Игорь. – Ребята!
От неожиданности оба повстанца резко повернулись к источнику шума, едва не выпустив в него по заклинанию.
– Извини, – как ни в чём не бывало, сказал Агилар. – Где все?
– Командир!!! Живой!!! – Чуть было не кинулся обниматься Игорь. – Как? Как? Где ты был? Что случилось? Как же я рад вас видеть!!!
– Кажется, я задал вопрос, – ледяным тоном промолвил глава повстанческий армии, не опуская палочки.
Абсолютно не понимая, что происходит, чумазый ареонец с тупым потерянным лицом смотрел на друзей.
– Да вы что? Это же я! Игорь! Что случилось? – Сбивчиво пробормотал юноша.
– Откуда нам знать, что это ты? Где остальные? И почему ты один? – Также не проявляя никаких положительных эмоций, спросил Гуамин.
Игорь ещё несколько секунд оторопело глядел то на одного, то на другого ауранца, но, наконец, осознал, что происходит. Он быстро пересказал Агилару весь их разговор в Аминте перед выходом на задание, напомнил Гуамину пару моментов, о которых не могли знать посторонние, тем самым, убедив товарищей в своей подлинности.
Улыбнувшись, повстанцы опустили палочки и слегка приобняли парня.
– Как же я рад вас видеть! – Чуть ли не плача от радости, промурлыкал юный диверсант. – Как вы? Почему задержались?
– Объяснения потом, – прервал его Агилар. – Где остальные?
Игорь вкратце рассказал всё, что помнил, начиная с момента, когда они, забрав Нереус, вышли из пещеры.
– Опоздали! – Разочарованно промолвил Гуамин.
Повстанцы действительно просто не успели. После переправы шианцев на другой берег Мизу имеющийся у них магический огонь потерял свою силу, в связи с чем задумка Агилара о внезапном появлении рядом с этим огнём, то есть в непосредственной близости с противником, провалилась. Единственное, куда получилось переместиться – это ранее знакомое место – просека, выше по течению реки, где однажды, очень давно, глава повстанческой армии проходил с хэпинскими партизанами. Однако, драгоценные минуты были потеряны, и, добравшись до места, о котором поведал Зиявуш, диверсанты обнаружили только кучу следов минувшей драки.
– Раньше времени не паниковать, – скомандовал Агилар. – Гуамин! Вместе с Джией и Бахадиром аккуратно, максимально осторожно возвращаетесь выше по реке и также, повторю, с максимальной осторожностью, начинаете обследовать территорию на этом берегу, двигаясь в нашу сторону. В случае обнаружения чего-либо или кого-либо, подать сигнал. Если нет – через час встречаемся вон у тех сломанных деревьев и думаем, что делать дальше. Не теряем времени. Вперёд! Как, Игорёк, идти сможешь?
– Вполне, – ответил ареонец.
Как только Гуамин, Джия, Бахадир удалились, Агилар и Игорь быстро пошли по всему маршруту, по которому совсем недавно убегали Коля и Вадик.
– Командир! А всё-таки, что случилось? Мы решили, что ты погиб, – чувствуя, что поступает не совсем тактично, не удержался от вопроса Игорь.
– Почти угадали. Один из напавших на нас птеранодонов был Домианом. Поэтому после встречи с ним, я практически попрощался с жизнью, если бы не помощь случайно оказавшихся рядом людей. Детали расскажу потом, – на бегу ответил ауранец.
– Здесь мы полетели, а дальше – я не знаю, – честно пожал плечами Игорь, когда они подошли к злополучному склону оврага.
Передвигаясь предельно аккуратно, Агилар попытался рассмотреть следы, но безуспешно – помимо ребят здесь также прошагала толпа шианцев. Немного пройдя по оврагу, ауранец остановился.
– Спрячься и жди меня здесь, – сказал командир и, сменив траекторию движения, побежал немного левее.
Не задавая лишних вопросов, Игорь послушно пошёл искать укромное место.
Агилар, крался, словно зверь на охоте, боявшийся спугнуть добычу. Вскоре впереди вновь показались шианцы. Ни ареонцев, ни Домиана рядом с ними не было. Повстанец рискнул подойди поближе и, как оказалось, не пожалел об этом. Судя по контексту подслушанного разговора, солдаты не могли найти что-то, спрятанное или потерянное беглецами, пленники находились в городе и ожидали какой-то страшной «встречи», которая состоится завтра вечером. Больше ничего полезного Агилар не услышал. Шианцы крутились недалеко от группы растущих рядом болотных кипарисов, выделяющихся на фоне всего остального леса. Ни они, ни командир повстанцев даже не догадывались, что под одним из этих великолепных деревянных великанов лежит так нужный всем Нереус. Боясь из-за собак подойти ближе, ауранец не стал рисковать, вернулся обратно и, захватив молодого ареонца, спрятавшегося не очень надёжно, направился к месту встречи с остальными. Ждать пришлось недолго.