В отличие от своей предшественницы улица Надежды, хоть также и являлась центральной, но выглядела куда тише и скромнее. По обе стороны стояли исключительно скромные одноэтажные домики с небольшими наделами земли, трехэтажное здание больницы и всего лишь три невзрачных магазинчика. На узкой дороге с трудом разъезжались две не очень широкие телеги, поэтому извозчиков с сеном встречалось куча меньше. Организовать налёт на конвой и беспрепятственно удалиться здесь можно было практически в любом месте.
– Ну, нет, уж слишком идеально, – самому себе прошептал повстанец.
Представив себя в роли Домиана и зная, что попытки насильственного освобождения ареонцев вполне вероятны, Агилар, безусловно, воспользовался бы первым маршрутом для конвоирования, при этом, отправив ложный экипаж по второй, наиболее благоприятной улице. Скорее всего, шианец поступит также. Оставалось только детально продумать план нападения.
Вернувшись в дом к Хектору, Агилар с удивлением встретил там Терона. Оказалось, что подпольщик, не теряя времени, съездил на поле, привёз в телеге ещё одного повстанца и на всякий случай небольшую кучу сена, которую вопреки существующим правилам свалил не в конюшне особой гвардии, а у себя во дворе.
Оставалось лишь придумать хитроумный план по освобождению Вадима и Николая. Но, к большой неожиданности Агилара и к огромному разочарованию окружающих, это оказалось совсем не просто. Какие бы варианты не рассматривали повстанцы, каждый из них не сулил благоприятного итога. Несмотря на неизмеримую помощь Хектора, наличие своего человека в рядах охраны, двух телег с тайниками, шапки-невидимки, возможности использования оборотного зелья – все комбинации выглядели провальными. Размышления затянулись до глубокой ночи. На общем настроении также сказывалась накопившаяся усталость. Даже всегда спокойный и невозмутимый Агилар вскоре начал злиться из-за собственного бессилия.
Различные идеи незаметного освобождения одновременно двух пленников рано или поздно признавались несостоятельными из-за огромного количества охраны, выделяемой для конвоирования ареонцев. Силовой способ решения проблемы исключался по той же причине. Не пройдя и нескольких домов, горстка повстанцев сразу же оказалась бы окружена многочисленными солдатами императора, переполнявшими город.
– А может нам всё-таки превратить их в шианцев? – Уже в пятый раз спросил Терон.
– Оборотное зелье перевоплощает минут через пять, не раньше, – спокойно ответил Хектор, – у нас нет столько времени, успеем только вытащить их из кареты, и нас повяжут.
– А если их отвлечь? – Включилась в беседу Офелия.
– Чем? – Иронично отозвался Перуз. – Метеоритом или женщиной? Что в такой момент может быть важнее арестованных, пытающихся сбежать?
– Эх, жалко, что у нас не десять шапок, – вздохнула целительница. – Надели бы на каждого и всё замечательно.
– Это да, – улыбнулся Гуамин. – Или хотя бы две: взяли бы себе на плечо по одному из пленников и как-нибудь добрались.
– Надо было Бахадира побольше кормить, тогда бы он и двоих смог допереть, – засмеялся Терон.
– Ага, вот так, – Офелия встала из-за стола и начала изображать, как бы медленно и неуклюже двигался Бахадир, если бы одновременно держал Николая и Вадима.
– Не, не так, – продолжил внезапно нахлынувшее веселье Гуамин, – во как. Он подскочил и ещё забавнее, чем целительница, прошёл по комнате. Все присутствующие закатились дружным смехом.
Первый раз за вечер и большую часть ночи улыбнулся и Агилар. Да, безусловно, Бахадир, как бы ни старался, но не смог бы вынести на своих плечах двоих здоровенных парней. Одно дело, просто подержать их на себе, и совсем другое передвигаться с такой ношей… Хотя… А зачем передвигаться? Действительно! Можно же просто подержать!
Сидящий на стуле командир внезапно вытянулся и замер, словно боясь, что от него сейчас вот-вот уйдёт спасительная мысль.
– Ну, что, есть ли у тебя в войсках кто-нибудь покрупнее Бахадира? – С улыбкой подсел к товарищу Хектор.
– Есть, – с совершенно серьёзным лицом неожиданно ответил Агилар. – Есть!
– Что есть или кто есть? – Не совсем понял друга подпольщик.
– Есть! Идея есть! – Торжественно встал глава повстанцев. – Он ждёт от нас наивных поступков и банальности. Пусть ждёт. А мы будем действовать нестандартно!
– Ломаем стереотипы? – Глядя на ликующего командира, обрадовался Гуамин.