– Что ты предлагаешь? – Сурово спросил старший из братьев.
Командующий не успел ответить. Едва он набрал воздуха, Вадим неожиданно ударил его локтем в живот и, вырвав из руки нож, отпрянул в сторону. Но, ко всеобщему удивлению, ареонец не выбросил кинжал, а расположил его так же, как и Агилар, вновь направив остриё в собственное сердце.
– Я предлагаю тебе отпустить моих друзей! Я знаю, они у тебя! Камень действительно спрятан рядом с мостом. Но без меня вам его не найти! Отпусти всех, и я покажу, где Нереус! – Громко прокричал хранитель.
– Вадим! Что ты творишь? – Только и смог произнести ошеломлённый Агилар.
– Я знаю, что делаю! – В сердцах выпалил ареонец.
– Вадик, одумайся! Ты совершаешь ошибку! – Пытался хоть как-то повлиять на ситуацию командир повстанцев.
По-прежнему удерживая нож в неподвижном положении, Вадим отпрыгнул ещё на метр подальше от ауранцев и вновь повернулся лицом к Шиану.
– Ещё раз повторяю! Ты позволяешь уйти моим друзьям, и только после этого я показываю тебе, где камень!
– А если нет? – Спокойно ухмыльнулся старейшина.
– У тебя нет выбора! Если ты получишь Нереус, то сразу же расправишься со всеми. Я не хочу этого! Но если ты отпустишь всех, ты получишь камень. Разве не это для тебя сейчас важнее всего? – Стоял на своём хранитель.
– Какие у меня гарантии? – Вопросом на вопрос ответил император.
– Мне всё равно на ваш мир, ваши камни, войны и так далее! Мне это не нужно! Я просто хочу спасти друзей и вернуться домой! – Громко прокричал Вадим. – Ты даёшь возможность уйти с того берега с помощью магического огня всем, кого вы захватили! После этого я показываю тебе, где Нереус. Мне незачем тебя обманывать! Я готов скрепить свои слова заклинанием обещания! Жизни друзей в качестве гарантий! Ты отпускаешь их, я говорю, где камень. Если я не сдержу обещания, они все погибнут! Ты ничего не теряешь и прекрасно понимаешь, что в такой ситуации я не смогу обмануть!
– Не надо, Вадик! – Агилар попытался подойти к ареонцу.
– Стой, где стоишь! – Ещё дальше отдернулся хранитель.
Шиан молчал, очевидно, размышляя относительно предложения Вадима.
С одной стороны, император не привык и очень не любил, когда кто-то позволял себе диктовать ему условия. Первой мыслью было – просто напросто привести всех пленников и убивать их по одному, пока этот мальчишка наконец-таки не расскажет, где лежит камень. Кроме того, где гарантии, что Нереус сейчас не у него? Возможно, обыск даже мёртвого ареонца, даст желаемый результат.
Но с другой – а если всё действительно так, как говорит этот выскочка? И только он один знает, где Нереус? Если не у них, то камень однозначно на этом берегу. Но где? Самое главное – найти его, это сокровище, без которого Шиану никогда не обрести столь желанное бессмертие. Ставка слишком высока, чтобы так сильно рисковать. Тем более, этот ареонец сам не понимает, что творит. А если… Что делать, если этот безмозглый малолетний хранитель и вправду бездумно проткнёт себя ножом, а обследование берега не будет успешным? Он предлагает использовать заклинание обещания. Или ареонец выполняет обещание и показывает, где камень, или погибают все те, кого ему так хочется спасти. Значит, он не может соврать никак. Чем рискует император? Временной потерей двух десятков бунтовщиков? Когда-то они всё равно будут уничтожены, пусть даже не сейчас. При этом у Шиана остаётся и Нереус, и хранитель, которого старейшина сможет заставить передать свои способности. Кроме того, можно и обезглавить армию мятежников…
– Хорошо, – после почти минутного молчания неожиданно для всех промолвил Шиан, – я согласен. Но Агилар тоже останется здесь.
Вадим вопросительно посмотрел на командира.
– Я остаюсь, – поколебавшись пару секунд, ответил глава повстанцев.
– Приведите пленных мятежников! – Распорядился император, обращаясь к Шакаури.
– Всех! И флаконы с огнём для каждого из них! – Громко добавил Вадик.
Вновь повернувшись к Шакаури старейшина молча кивнул.
Примерно через полчаса в арке городской стены вновь показались люди. Шианцы действительно привели всех пленных. К полной неожиданности присутствующих среди арестованных стояли живые, но сильно замученные Юшенг и Сандер – солдат из отряда Макото, сошедший с ума под пытками Домиана.
На берегу за прошедшее время почти ничего не изменилось. Все по-прежнему стояли там, где и оставались. Единственное, над головами появилась огромная чаща с огнём, служащая освещением в уже почти полностью наступившей темноте. Увидев Шиана, его брата, кучу солдат, держащего у сердца кинжал Вадима, растерянно смотрящих на него Агилара и Бахадира, пленные повстанцы и сами немного растерялись.