– Какие мысли? – После довольно долгого молчания поднял голову Агилар.
Судя по вопросительному тону, он так и не придумал, как действовать дальше.
Повстанцы лишь пожали плечами и, немного потупившись, виновато посмотрели на командира, лицо которого было едва различимо в темноте.
– Замечательно, – вздохнул главный из ауранцев.
Вновь наступила безмолвная тишина. Только на другом берегу слышались крики и отдалённые странные звуки суеты. Никто не преследовал повстанцев. Мост, полностью находящийся в поле зрения, был пуст.
Гуамин и Терон присели рядом с задумавшимся командиром. Примеру товарищей последовал и Перуз. Каждый мысленно искал выход из сложившейся ситуации.
Агилар потерянно и отсраненно смотрел на воду. Рио по-прежнему торопливо текла вдоль города. Через несколько минут река, словно волна на море, немного приподнялась и накренилась в сторону берега. Через две секунды водяная масса вновь вернулась в привычное русло.
– Вы видели это? – Вскочив на ноги тихо воскликнул командующий.
– Что? – Не понял Гуамин.
– Ну, это… Река. Отклонилась, – показал Агилар рукой на Рио. – Вода явно сместилась… А единственная причина, по которой это могло быть… – Вслух рассуждал ауранец. – Единственная причина – это сила камня. Значит… Значит, Нереус где-то рядом. – Больше обращаясь к себе, нежели к другим продолжал командир. – А он может быть либо у Шиана, либо у Вадима. И если на нас до сих пор не напали, значит… Значит это Вадим! И он рядом!!! – Обрадовано закончил повстанец и, улыбаясь, посмотрел на остальных. – Так! Искать. Предельно осторожно, но искать! Это может быть ловушка, но другого варианта у нас нет!
Агилар не ошибся. Он сам не верил в правдивость своих предположений, но река вильнула в сторону именно тогда, когда за секунду до потери сознания Вадим пытался притянуть к себе воду.
Несмотря на смертельную опасность ночного леса, повстанцы решили проверить прилегающую территорию. Имея всего лишь две палочки, Агилар и Гуамин освещали всё вокруг. Ауранцы шли впятером, на расстоянии не более вытянутой руки друг от друга, не говоря ни слова и внимательно прислушиваясь ко всему вокруг.
Вадим лежал совсем недалеко. Очнувшись через пару минут после приземления и приглядевшись, он понял, что лежит на спине в какой-то заросшей яме в очень неудобной позе. Всё тело ныло от недавней пытки, левая щека явно распухла, сильно болела грудь. Громко кряхтя и стиснув зубы, ареонец кое-как перевернулся и сел, опираясь спиной о ствол упавшего в овраг дерева.
Практически сразу наверху мелькнул едва уловимый луч света. Вадик поднял голову и замер. Да, ему не показалось, рядом однозначно кто-то был и этот кто-то явно следовал в сторону парня. Стараясь не издавать лишних звуков, максимально тихо ареонец встал на ноги и почти полностью выпрямился, выглянув из ямы. Впереди, освещая себе путь, шли люди. Человек пять, явно кого-то или что-то разыскивающие, медленно приближались. Вадим, даже не предположив, что это могут быть друзья, сразу решил, что это шианцы, посланные на поиски вновь сбежавшего хранителя. Ареонец чуть не заплакал от досады и усталости.
«Сколько, сколько же можно вот так постоянно бороться за свою жизнь, спасаться в последний момент и каждые десять минут проживать, как последние, не зная, что будет дальше? Сколько можно? – Думал про себя юноша. – Неееет! В этот раз я им не дамся. Хватит! Сейчас я не мальчик, у меня есть Нереус и я способен на многое. Высушу всех! Да! Вот так разом и всех. Быстро, неожиданно, из засады. Пусть знают, с кем связались, сволочи!»
Взяв себя в руки и приготовившись сражаться столько, сколько получится, Вадим ждал идущих к нему неприятелей. Странно, что их было всего около пяти, странно, что только у двоих были палочки, но это абсолютно не интересовало и не смутило хранителя в тот момент. Он настолько возненавидел императора и его приспешников, что намеревался разделаться со всеми шианцами, несмотря на их количество.
Слева от ямы послышался негромкий шорох. Даже в темноте Вадик отчётливо разглядел силуэт странного существа, отдалённо напоминающего оборотня. Это был чупакабра, очевидно, решивший полакомиться не домашним скотом и дикими зверями, а человеческой кровью. Присев, животное готовилось к прыжку, уже не шевелясь и не сводя глаз с неожиданно появившихся в лесу незнакомцев.
«Прекрасно, – мысленно улыбнулся ареонец, – вот и смерть ваша. Я и не нужен».
С диким воем монстр бросился на идущих. Свет от палочки мимолётно скользнул по лицу одного из незнакомцев: это был Агилар. От неожиданного нападения громко выругался второй, голос которого в точности соответствовал голосу Терона. В ту же секунду Вадим похолодел от ужаса и кинулся на помощь друзьям.