Справа от пленника, также молча, стояла одетая в уже знакомую коричневую форму немолодая женщина, примерно тридцати пяти лет, со стройной фигурой и сразу же бросающейся в глаза прямой осанкой. Её каштановые, судя по всему – весьма длинные волосы, были на японский манер собраны и закреплены сзади двумя палочками, лоб слегка прикрывала короткая чёлка. Обладая совершенно обычным, не смазливым, но и далеко не уродливым лицом, она невольно притягивала взгляд своим отличительным спортивным телосложением и каким-то лёгким оттенком «предводительницы амазонок» во всём внешнем виде.
Перед Фирозом, боком к ребятам, взад-вперёд ходил, очевидно, один из командующих повстанцами. Он был поразительно похож на Николая, однако в большей степени являлся мезоморфом и, наверняка, уже достиг тридцати лет. Пряди тёмно-русых волос этого молодого человека свисали до середины шеи и почти касались бровей. Он ходил мимо Фироза спокойными размеренными шагами, заложив руки за спину, и довольно громким уже сложившимся командным голосом задавал вопросы связанному врагу.
– Я ещё раз спрашиваю, куда ушёл Шиан с ареонцами?
На лице пленного присутствовала лишь надменная невозмутимая улыбка, демонстрирующая полное нежелание что-либо рассказывать.
Получив в ответ лишь молчание, командир резко остановился, наклонился к Фирозу, взял его за подбородок и, глядя прямо в глаза, совершенно другим, властным и устрашающим тоном произнес:
– Ты же прекрасно понимаешь, что мы можем оставить тебя в живых, кинув в тюрьму, а можем, если захотим, отдать тебя на растерзание толпе тех несчастных, чьи семьи были вырезаны и заживо сожжены солдатами императора. Как считаешь, от тебя хотя бы что-то останется после этого? Советую всё-таки отвечать на вопросы, – после секундной паузы завершил свой угрожающий выпад повстанец.
Нет, бывший «бородач» не испугался, но, очевидно, решил, что рисковать всё равно не стоит.
– Понятия не имею, куда он ушёл. Шиан мне не докладывает. – Грубо и дерзко начал Фироз. –Я потерял сознание от удара одного из ареонцев, закатившего истерику из-за увиденной крысы. Он оказался более проворным. Но это было уже после того, как император исчез с другими отпрысками.
– Врёшь, – неумолимо прервал командир «коричневых», – куда он ушёл?
– Напрасно тратишь время, Гуамин, – равнодушно, даже с издёвкой, ответил Фироз. После чего глубоко вздохнул и, не скрывая своего презрения и ненависти, громко выпалил:
– Вы все сдохните, паршивые бунтовщики! Вы и ваши никчемные пастухи с землекопами! Шиан получил, что хотел. Он узнает, где камень, найдёт его и сотрёт вас в порошок. Вы все – покойники! Империя Шиана будет самой Великой и могущественной империей! И вы сами приползёте к ногам императора просить пощады. Но Шиан не будет вас жалеть, нет. Он истребит вас. Всех! Всех до одного! Чтобы больше никто и никогда не смел ослушаться великого Шиана!
– Нет, – также гневно и, еле сдерживая себя, уже практически начал кричать Гуамин, – мы найдём хранителя, спасём его, найдём камень и остановим твоего псевдоправителя с его братцем. Вы никогда не будете опустошать деревни и истреблять мирных ауранцев, не желающих прислуживать душегубцам. Может мы и отдадим свои жизни, но мир в Аурании будет восстановлен. Libertatemautmortem!
– Что он сказал? Что? – Быстро зашептал Вадик в ухо Игорю, как наибольшему из всех троих знатоку римских выражений и афоризмов.
– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – «Мortem» – это что-то вроде «смерть» или «умирать». А первое вообще никогда не слышал. Не знаю. Я не специалист.
– Эта фраза была написана на двери, которую я видел, – снова приглушенным голосом заговорил Вадик, – ну, за которой камень. Это точно. Я помню.
– Может, сами повстанцы и спрятали этот камень? – Предположил Игорь.
– Почему тогда они его сами не забрали? – Вопросом на вопрос ответил Коля.
– По-моему, неплохие ребята. Надо, действительно, к ним идти, – прервал размышления Вадик.
– Поддерживаю, – согласился Игорь. – По крайней мере этот Гуамин говорит куда более искренне и убедительнее.
– Идём? – Уже выпрямился готовый идти Вадик.
– Сначала ещё раз проверим, – приподнимаясь, ответил Коля, – я один пока схожу, как отставший от вас и потерявшийся крысофоб. А там посмотрите по обстановке.