Пленных шианцев, как называли своих врагов повстанцы, к тому моменту куда-то увели. Под охраной Гуамина, Бахадира, Лиландры и ещё двух десятков солдат через четверть часа, пройдя по густой чаще леса, ребята были доставлены к командующему повстанцами – Агилару, к единственному человеку, который знал абсолютно всё о Шиане, истории с камнями и мог хотя бы чем-то помочь.
К удивлению друзей их встретил не седой пожилой генерал, какого они ожидали увидеть, а высокий ещё молодой мужчина тридцати пяти – сорока лет, спортивный, подтянутый и, несмотря на уже ночное время, выглядевший довольно бодро. Он был лысым, с оттопыренными ушами, однако, этим двум забавным элементам внешнего вида абсолютно противоречили большой широкий морщинистый лоб, очень густые, низко опущенные, полностью сросшиеся брови, маленький рот с почти всегда плотно сжатыми губами и глаза, печальные и сердитые одновременно. При появлении в его комнате ареонцев, Агилар смерил каждого из них холодным пристальным и оценивающим взглядом, с каждым поздоровался за руку, лишь кротко улыбнувшись. Он действительно производил впечатление сурового, но умного командира, мужественного человека, грозного врага. Агилар смотрел, как говорится: «куда-то в душу», скорее всего, умел видеть людей насквозь, но, при всём при этом, его глаза были наполнены грустью и добротой, заметной не сразу. Он по-хозяйски усадил ребят за стол, развернул скатерть, на которой после взмаха палочки и произнесённого заклинания появилась куча разных вкусностей, пояснил, что здесь они в полной безопасности, и предложил поужинать. Голодные уже больше половины дня парни не заставили себя долго упрашивать. После еды, убрав скатерть, Агилар вновь сел за стол. В комнате были только он и три ареонца, с которыми предстоял серьёзный разговор.
– Вы наверняка хотите узнать, почему здесь оказались, и что вам делать дальше, – без тени улыбки начал Агилар.
– Хотелось бы, – ответил Вадим.
– Нам бы ещё узнать, как домой вернуться. Без обид, но всё-таки – это не наше дело и не наша история, – с вежливой улыбкой дополнил Игорь.
– Я прекрасно понимаю вас и ваше настроение. Но, чтобы всё окончательно прояснить, прошу полностью меня выслушать. Агилар помолчал несколько секунд и, расценив тишину как знак согласия, начал рассказ.
– С самых древних времён на планете существуют два параллельных мира: простой обыденный, к которому вы привыкли, и магический – строжайшим образом скрытый от глаз простых людей или ареонцев, как мы их, в том числе и вас, называем. У нас практически одинаковая история, похожие эпохи и этапы развития, хотя есть свои существенные отличия. В нашем мире нет электричества, огнестрельного оружия, паровых турбин и двигателей внутреннего сгорания. Никто не знает точного количества существующих магических государств, так как нередко они скрыты даже друг от друга.
До сих пор в нашей стране – Аурании царили мир, спокойствие и тишина. Не было ни войн, ни локальных конфликтов. Из поколения в поколение власть распределялась между шестью старейшинами, каждый из которых обладал одним из шести волшебных камней, и, соответственно, магической силой этого камня.
Последними выборными старейшинами были: Кенджи, владеющий Ифотиусом – волшебным камнем огня и способный управлять этой стихией, Кахраман, обладающий Телериусом – камнем воздуха и повелевающий этой стихией; Алект – его камень земли Теллус; Солон – камень воды Нереус, Озаму – камень восприятия Хипатос и Шиан, который владел Тенолиусом – камнем времени.
Все важнейшие государственные решения всегда принимались путём голосования шести равноправных старейшин. В случае разделение мнений поровну, исход определял седьмой голос – голос народа, выраженный через выборных представителей. Никто из старейшин не мог использовать силу камней в личных целях, иначе он был бы проклят. Это являлось своеобразной гарантией честности и легитимности власти. Но Шиан каким-то образом с помощью древней, почти никому не известной магии смог снять это заклинание. Преодолев многовековой барьер, он почувствовал себя могучим и всесильным, убил Озаму и похитил камень восприятия. Остальные старейшины, объединившись, смогли справиться с Шианом, заточить его в неприступную, надёжно охраняемую тюрьму, но камней при злодее не нашли. Они бесследно исчезли.
Через несколько месяцев, его младший брат – Домиан, о котором никто даже не знал, используя камень восприятия, превратившись в кого-то из охранников, проник в тюрьму,освободил Шиана и многих других заключённых. Очевидно, перед арестом каким-то образом старший брат передал оба камня младшему. Вновь вернув себе камень времени и получив возможность пользоваться его силой, Шиан стал одержим своей идеей, целью которой было подчинение всего мира: и магического, и просто людского. Одержим идеей создания Великой империи Шиана. Он начал убивать, захватывать земли. Всех, кто проявлял хотя бы малейшее неповиновение, тут же беспощадно уничтожали по приказу императора. Шиан не знал жалости, чести, сострадания. Политика устрашения через массовые сожжения целых городов, почти полностью вырезанное население целых посёлков, деревень, слухи о бессмертии Шиана – всё это принесло свои плоды. По всей стране полыхали очаги восстаний, сопротивлений, лились реки крови, но стремительно росла и армия шианцев. К нему присоединялись всё новые и новые потоки ауранцев, кругом были предатели, доносчики, перебежчики. Многие почитали императора, боясь потерять кого-то из родных и близких, некоторые молчали и подчинялись просто из-за страха за собственную жизнь.