Другие старейшины пытались противодействовать Шиану, но он оказался слишком силен. У него везде оказывались свои люди, работающие на него изменники и предатели. Дважды попал в ловушку и чудом выжил Солон, шпионами, к счастью не смертельно, были отправлены трое оставшихся старейшин. Убив их, Шиан мог получить силу всех камней, в том числе – силу камня своего брата, и стать навечно бессмертным. Тогда уже его никогда и никак не остановить. Этого нельзя было допустить, даже в такой, казалось бы, патовой ситуации. В тайне от императора оставшиеся старейшины спрятали камни, а свои силы и способность управлять стихиями передали простым людям – ничего не подозревающим ареонцам. Никто не должен был знать об этом, ни ауранцы, ни сами хранители – то есть те, кто мог использовать силу камня. Тайну разделили между собой старейшины и ближайший советник по имени Хабир. Шиан добрался до всех, за исключением одного Солона. Ослабленные Алект, Кахраман и Кенджи были замучены до смерти. На них не действовало зелье правды, имеющемся у Шиана, они не выдали тайны, но Хабир не смог с этим бороться. Шиану стало известно всё и даже, наверное, больше, чем известно мне. Он не обладал всей необходимой информацией, но всё равно бросился на поиски хранителей.
Будучи командиром объединённой к тому времени повстанческой армии, я разыскал последнего из старейшин – Солона, и он рассказал всё это мне. Мы спрятали Солона в Аминте – центре мятежных сил, который пока ещё остаётся неприступным для шианцев. В целях безопасности Солон и сам не знал, кто из ареонцев является хранителем, и где конкретно спрятан Нереус. Но Шиан каким-то образом получил эту информацию. Нам оставалось только следить за императором и недопустить того, чтобы ему удалось разыскать камни. В рядах противника у нас тоже есть свои осведомители. Благодаря им мы смогли обеспечить и провести сегодняшнюю, не совсем удачную, но и не совсем плохую операцию. Смогли спасти от гибели Вадима.
Использовать силу камня может только хранитель и только, если камень находится при нём. Увидеть, где спрятано это сокровище – в нашем случае это волшебный камень воды Нереус – тоже может только хранитель и только, если он дотронется до любого из других волшебных камней, в чём вы совсем недавно убедились. Когда Вадим, не понимая, какой силой он обладает, нашёл и взял бы в руки Нереус, Шиан сразу же убил бы его, ибо способности хранителя и власть над стихией переходят к тому, кто лишит жизни владельца камня в момент его использования. Очевидно, император планировал отыскать и заполучить Нереус за одну ночь, поэтому и собирался утром казнить последнего из ареонцев.
Агилар замолчал. Он не закончил свой длинный монолог, лишь подошёл к главной его части, но решил выдержать паузу, посмотрев на реакцию ареонцев и их отношение ко всему услышанному.
Ребята молчали. Они были одновременно и удивлены, и весьма озадачены тем, что вляпались в историю, просто чудом сбежали от такого, если верить словам Агилара, страшного и безжалостного тирана, как Шиан.
– Это всё здорово, а дальше? Нам то что делать? – Довольно равнодушно и даже слегка грубовато спросил Игорь.
Больше вопросов и комментариев не последовало. Парни пытливо смотрели на повстанца, ожидая ответа, и Агилар продолжил.
– Мы вынуждены просить Вадима о помощи. Камень можно найти только с помощью хранителя и никак иначе. Даже если сейчас мы отправим вас домой, Шиан не оставит тебя в покое, – Агилар уже больше обращался конкретно к Вадиму, нежели к остальным, – ты видел место, где спрятан Нереус, значит, действительно являешься хранителем. И Шиан знает это. Он не остановится.