Агилар ходил вдоль стола, низко опустив голову и заложив руки за спину. Было очевидно, что он волновался. Командир повстанцев, неплохо разбирающийся в людях, надеялся, что не ошибся и нашёл нужные слова вчера вечером, что хранитель согласится помочь. Но, переспав ночь, ауранец почему-то засомневался в собственных предположениях.
– Пришли, – коротко доложил Терон. – Все заходим?
– Заходите, – тут же последовал суровый ответ.
Три ареонца зашли в кабинет. На лице и во всём внешнем виде Агилара не осталось ни малейшего следа недавно присутствующего волнения. Перед друзьями вновь стоял уверенный в себе предводитель повстанческой армии. Поздоровавшись, он предложил всем присесть. Ребята аккуратно отодвинули стулья и молча разместились за столом. В этот момент ауранец понял, что сейчас его непременно ждёт успех. Агилар сам не знал, почему так решил, но что-то в глубине души настойчиво шептало ему, что всё будет хорошо.
– Хотелось бы ещё раз услышать о причинах нашего здесь появления и о том, что конкретно от нас требуется, – гораздо более уважительно, чем накануне, произнёс Вадим.
Агилар не придал особого значения употреблению хранителем местоимений исключительно во множественном числе и кратко, но в точности повторил свой вчерашний рассказ про камни и старейшин. После недолгой дискуссии и выяснения отдельных деталей Вадик изложил свою позицию относительно просьбы ауранцев о содействии.
– Как Вы уже наверное поняли, в целом я согласен помочь вам найти камень, тем более, если учесть, что выбора у меня всё равно нет. Но, я буду делать это исключительно при двух условиях.
– Слушаю, – спокойно ответил командующий.
– Первое. Николай и Игорь идут со мной, куда бы мы ни отправились. Второе. В случае гибели, нашим родственникам под любым, но правдоподобным предлогом должно быть сообщено о том, что нас нет в живых. Напрасное ожидание хуже горькой правды.
Услышав это, Агилар слегка напрягся. Он мельком посмотрел на Терона, не менее озадаченного внезапно выдвинутыми требованиями, встал, прошёлся по комнате и после довольно длительной паузы, наконец, ответил:
– Ваши условия объяснимы и, безусловно, весьма обоснованы. Со вторым мы, разумеется, согласны. Но первое… Поймите меня правильно. Путь, который нам предстоит преодолеть, не просто полон опасности, это дорога бок-о-бок со смертью, и никому не известно, кто вернётся, кто нет или вообще вернётся ли кто-нибудь. В такой ситуации требуется максимум усилий, осторожности, максимум наших умений и навыков. Все мои бойцы – отлично подготовленные солдаты, знающие Ауранию изнутри, её особенности и секреты, знающие шианцев, их сильные и слабые стороны, умеющие правильно вести себя в бою с ними. Без обид, но вы не можете абсолютно ничего из этого. Обеспечить в пути следования безопасность и сопровождение одного ареонца нам по силам, но троих… Desipereinloco – Безумствовать надо там, где это уместно. При данных обстоятельствах, когда на карту поставлена судьба Аурании, да и всего человечества, тем более, когда мы сами не уверены в успехе, у нас нет права так рисковать. Поймите меня правильно. В первой просьбе, в силу целесообразности, я вынужден категорически отказать.
Агилар замолчал. Задумались и все остальные, тем более, было над чем поразмыслить. Примерно с полминуты тянулось томительное ожидание.
– Поймите и вы меня, – ещё увереннее, чем раньше, продолжил Вадим. – Это единственные люди, которым я могу полностью доверять. Ничего личного, но я здесь чужой, в том числе, и для вас. Как и вы для меня. Своим друзьям я только за один вчерашний вечер минимум дважды обязан спасением жизни. При всём уважении к вам, либо втроём остаёмся здесь, либо все идём за камнем. Других вариантов, кроме, конечно, нашей отправки домой до следующей встречи с Шианом, нет и быть не может.
– Вы даже банально не проходили подготовку и не умеете пользоваться магией, – вставил своё слово Терон.
– Значит, в кратчайшие сроки надо научить нас всему этому, – стоял на своём Вадик. – Если, конечно, это возможно.
Сейчас проявлялось характерное для Вадима упрямство, но в голове у него не находили себе покоя совершенно иные мысли: правильно ли он поступает? Если не повезло ему, имеет ли он право рисковать жизнью своих друзей? Может, действительно, поддержать Агилара и под этой эгидой оставить парней в безопасности? В процессе разговора Вадик постоянно косился на непривычно выглядевших Игоря и Колю, но те лишь молча одобрительно моргали и утвердительно кивали.