Согласно описаниям Вадима, камень воды находился в Дешен – горе долговечности и одноименном водопаде, расположенных к востоку от Аминты. Туда под руководством самого Агилара на пегасах выходит основная группа в составе: Гуамина, Терона, Бахадира, трёх ареонцев, Джии, Юшенга – двадцатидевятилетнего повстанца, не раз проявившегося себя при выполнении сложных и опасных заданий, пользующегося безусловным личным доверием у командира, и Офелии – тоже довольно молодой целительницы, давно участвующей во многих тайных и ответственных миссиях. Всего десять абсолютно одинаково одетых человек с масками на лицах. Южнее на мётлах, также в условиях строжайшей секретности в идентичном камуфляже выдвигается полковник Кианг с ещё девятью солдатами. По течению реки, омывающей город повстанцев, совсем на юг на конях направляется аналогичная по форме и численности группа полковника Макото.
Агилар никогда не исключал факта возможной утечки информации. Он всегда перестраховывался по несколько раз, тем более, в этой ситуации, поэтому и Кианг, и Макото не знали о планируемом выходе друг друга, каждый из них считал, что есть вторая – основная группа, идущая вместе с хранителем, и никак не догадывался о существовании третьей. Также заранее командир повстанцев в течении дня переправил свой отряд в старую часть города, откуда бойцы никогда не отправлялись на задание. Бахадир с его заметной внешностью открыто ушёл в указанный район. Ареонцев, спрятанных в стоге сена, перевезли переодетые Гуамин и Джия. Остальные добирались также замаскированными под обычных солдат и мирных жителей.
Вечером были собраны все, в том числе и Лиландра, остающаяся в городе для командования основными частями армии, единственная, кроме Гуамина, знающая весь план целиком. Агилар вкратце описал предстоящий маршрут, вскользь упомянул о месте, где находится Нереус, рассказал о различных вариантах действий в случае непредвиденных обстоятельств, гибели кого-либо, в том числе – его самого, акцентировал внимание на постоянной бдительности и необходимости периодической «неформальной» проверки друг друга, ибо за пределами АминтыДомиан мог превратиться в двойника любого из присутствующих, любое животное.
– Об этом нужно помнить в первую очередь, – закончил свою долгую речь командир повстанцев.
После совещания он переговорил отдельно с каждым из отряда. Отдельно каждому была сообщена своя фраза-пароль, служившая своеобразным доказательством при идентификации личности в случае возникновения каких-то сомнений в подлинности и действительности того или иного члена группы. Агилар вновь перестраховывался. Но он не имел права на ошибку. Предстояло одно из самых важных, а для кого-то, возможно, и последнее в его жизни задание. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многое.
* * *
Тёмной пасмурной ночью, ровно в двенадцать часов через потайную дверь в стене города из Аминты вышла группа людей. Почти все факелы, предназначенные для освещения прилегающей территории, были потушены. Одетые в тёмно-зелёные комбинезоны, сливаясь с темнотой, нарушители ночного покоя друг за другом спустились к реке, погрузились в два довольно вместительных ялика, перебрались на другой берег и также, практически без единого лишнего звука, втащили обе лодки на сушу. Это была группа полковника Кианга – простого старого солдата, как он всегда любил говорить сам о себе. Будучи марданом – что-то вроде военнослужащего в Аурании, он всю свою жизнь посвятил охране общественного порядка и государственного строя, так и не создав семьи, но имея на плечах полковничьи погоны.
За день до убытия из города Кианг сказал Агилару, что для него будет честью погибнуть в бою и гордостью отдать жизнь за мир, свободу и независимость. Оба понимали, что в этот раз не стоит давать обещание вернуться живыми.
Агилар хотел ответить, что не надо отчаиваться, что лучше Кианга никто не сможет справиться с предстоящей задачей, что, если бы не другая, ещё более важная миссия, он – командир всех повстанческих войск – сам бы пошёл вместо старшего товарища. Но, почему-то так и не найдя нужных слов, осознавая всю огромнейшую степень риска, неожиданно дав волю эмоциям, Агилар молча крепко-крепко прижал к груди своего друга и учителя.
– Думаю, потомки когда-нибудь вспомнят наши скромные имена, – с грустной, но, как всегда, доброй улыбкой произнёс седой полковник.
– Доделай это дело до конца, Агилар, – уже совсем другим, жёстким и не допускающим никаких возражений голосом сказал Кианг, – не дай Шиану погубить всё светлое и чистое, что есть в этом мире. Ауранцы идут за тобой, они верят в тебя. Сильнее любой надежды только вера в мечту, которую подпитывает эта надежда. Ты дал людям надежду, подарил мечту, поэтому не обмани их веру в осуществимость этой мечты. Я знаю, ты сможешь. Сделай это, командир.