Совещание прошло быстро. В сложившихся условиях силовой способ освобождения Кианга выглядел бессмысленным и откровенно глупым. Однозначно требовалось подкрепление, поэтому было необходимо вернуться на свою территорию и уже с помощью боеспособной части, расположенной на границе с неприятелем, вновь выдвинуться к месту, где, возможно, ещё останется живым их командир. Солдаты не знали, что сам полковник уже давно принял для себя волевое решение. Он обещал рассказать всё, что знал про хранителя, и, безусловно, сдержал своё слово.
Как только два чудом спасшиеся бойца скрылись из виду, Кианг первым начал говорить. Он честно и откровенно сказал Домиану, что тот лишь напрасно терял время, стараясь что-то выведать пытками. Что, мол, никто из отряда, даже сам командир, понятия не имеет, где хранитель, другие ареонцы и Агилар. Задача группы состояла в том, чтобы добраться до порта Сан-Сем и там, как думает сам полковник, встретиться с другими повстанцами, скорее всего, для выполнения ещё какого-либо задания. Поэтому ему – Киангу было легко дать обещание всё рассказать, ибо на самом деле он банально ничего и не знал.
– Врешь! – В бешенстве заорал Домиан после того, как сидевший на земле старик закончил свой монолог – откровенный, но совершенно не такой, каким его ожидали.
Вне себя от ярости и досады, разбежавшись за несколько шагов, младший из братьев со всей силы ударил противника ногой в грудь. Кианг отлетел на спину, почувствовав, как от мощного удара в грудную клетку или от резкого падения на спину у него всё свело и перехватило дыхание. Преодолевая боль, полковник глотнул воздуха и начал медленно переворачиваться на бок.
– Ты всё расскажешь, – прозвучало над ухом. Домиан стоял вплотную с побледневшими от злости губами, занося палочку над головой своей жертвы.
– Ты идиот, Домиантик, – уничтожительно, с доброй, искренней улыбкой произнёс Кианг, – и тебе нас никогда не победить. Мы не только сообразительнее, но и духом сильнее!
Старый седой повстанец засмеялся. Он был рад, что спас двоих своих ребят и так унизил, оставил ни с чем одного из самых заклятых врагов. Домиан спрашивал про хранителя, Кианг пообещал и честно рассказал всё, что знал про ареонцев и Агилара. Но полковник боялся, что в случае продолжения пыток он мог потерять рассудок, как это иногда бывало со слабыми людьми, и невольно рассказать шианцам про вторую группу, про идею с отвлекающим манёвром. Кианг понимал, что за ним обязательно вернутся спасённые им товарищи, но это могло произойти слишком поздно.
Когда Домиан уже начал вновь произносить заклинание пытки, старый повстанец, делая вид, что потирает шею, мгновенно и незаметно закусил уголок воротника. Вместо привычных стонов все услышали странный хрип Кианга, после чего он упал замертво. Никто из присутствующих не понял, что произошло. В Аурании, к большому удивлению ареонцев, ни один человек не знал о том, что многим шпионам, разведчикам и диверсантам, чтобы не сдаваться в плен живыми и не разглашать ценные сведения, пришивали к воротнику капсулу с ядом. Об этом впервые Агилару сказал Игорь. И Кианг, и Макото, не колеблясь, согласились с целесообразностью наличия таких капсул на воротниках каждого из членов обоих групп. Было бы сказано, а сделается быстро.
Шакаури заметил необычно торчащие нитки на воротнике Кианга, но не придал им особого значения. Довольно скоро на место гибели почти всего отряда вновь пришли повстанцы. Два отпущенных пленника, долетев до пограничной территории, долго объясняли начальнику заставы, кто они такие и как смогли обойти все посты. Им откровенно никто не верил. Только заклинание честности, при применении которого если человек соврал, он мгновенно умирает, спасло ситуацию.
Подкрепление сформировали очень быстро. На конях, разбив малочисленные позиции противника на линии фронта, повстанцы добрались до нужного места. Но шианцев и Домиана там уже не было. Очевидно, они ушли с помощью магического огня –того самого удивительного изобретения, позволяющего мгновенно перемещаться в пространстве, создаваемого с использованием камня времени и камня восприятия, которые находились у Шиана и его брата. Сверхъестественная сила огня сохранялась от трёх до пяти дней, поэтому повстанцы, к своему глубочайшему сожалению, не могли создавать и даже выкрасть на длительное время это чудо. Однако шианцы массово и повсеместно пользовались им, как и в этот раз.
Соратники Агилара нашли лишь семь трупов своих погибших товарищей и восьмой – труп командира. Кианг лежал на спине с открытыми, словно ещё живыми глазами, устремлёнными куда вверх, в небо… С морщинистым бледным лицом… Бледным, мёртвым, но не побеждённым…