Глава 11.
Потерпев неудачу с Киангом, Домиан только к обеду узнал от своего осведомителя, что ночью из Аминты вышла вторая аналогичная группа под руководством полковника Макото. Подняв на ноги всех вассалов империи в близлежащих населенных пунктах, к вечеру шианцы знали примерное местонахождение отряда, существенно продвинувшегося вглубь территории. Местные управленцы, в том числе под страхом наказания, взбудоражили всех жителей, весь агентурный аппарат и находящихся в их подчинении солдат. Лазутчиков везде целенаправленно искали, проверяли любую информацию о присутствии в районе посторонних. В итоге – следы конного отряда были обнаружены на опушке одного из многочисленных лесов.
Уже к ночи Домиан со своими людьми практически вплотную приблизился к повстанцам. Вновь обернувшись савёлкой, шианец пролетел значительное расстояние, но всё-таки увидел расположившихся на ночлег всадников, среди которых без маски сидел и Макото. Этот маленький худощавый старик внешне напоминал типичного китайского мудреца: почти полностью лысый, с довольно длинными седыми волосами, свисающими до плеч исключительно из височных и темных областей головы, густыми белоснежными бровями и такого же цвета бородкой. Несмотря на свои шестьдесят лет, он был в прекрасной физической форме, весьма вынослив, занимался борьбой и в поединках «укладывал на лопатки»практически всех своих соперников практически любого возраста.
Полковник славился резким, но адекватным характером, довольно часто, даже на повышенных тонах, спорил с Агиларом в вопросах тактики и стратегии, до конца отстаивал свою точку зрения, но никогда не доходил до абсурда и банального упрямства, если начинал понимать, что собственная позиция уступает благоразумию и логике оппонента. За это его очень любили и ценили многие в армии. Он быстро занял руководящую должность в повстанческом сопротивлении, но не испытывал от этого особой радости, так как, зная, что в борьбе за правое дело смерть и жажда свободы всегда идут одной дорогой, всё равно чувствовал личную ответственность за каждого погибшего солдата. Вот и сейчас при выполнении одного из самых рискованных и опасных заданий его не покидало постоянное чувство тревоги.
Макото не мог не заметить странного поведения местных жителей, оказывающихся там, где их быть вообще не должно.
– Значит, нас разыскивают, – сам себе сказал полковник. – Что-то слишком быстро. Видно, в Аминте действительно есть информатор.
Он также обратил внимание на савёлку, несколько раз довольно низко пролетевшую над лагерем. Говорят, интуиция не берётся из неоткуда и всегда основывается на чём-то, что сам человек до конца не понимает или не осознает в полной мере. Вероятно, из-за нахлынувших опасений Макото и не понравилась эта маленькая юркая птичка. Он знал о магических способностях Домиана и интуитивно догадывался, что это как раз и может быть младший из братьев-злодеев, а значит – группа обнаружена. Теперь надо как можно дольше и дальше убегать от шианцев.
Савёлка прилетала дважды. Во время второго раза Макото негромко присвистнул, что означало сигнал тревоги. Готовясь к нападению, повстанцы обнажили палочки. Полковник считал, что сейчас, словно из неоткуда, рядом появятся десятки шианцев. Но вокруг по-прежнему стояла тишина.
– Аккуратно проверьте всё вокруг, – негромко скомандовал Макото двоим бойцам. Повстанцы отсутствовали чуть больше пяти минут, в открытую проверяя подступы к лагерю, но, так ничего и никого подозрительного не обнаружив, вернулись обратно.
– Ложная тревога, – устало выдохнул полковник и тут же добавил, – всем, кроме часовых, отдыхать. Завтра ближе к полудню выдвигаемся.
Он говорил это просто и довольно громко, специально не смотрел на птицу, но боковым зрением видел, что пернатое животное сидело и наблюдало. Через пару минут Домиан улетел, бесшумно взмахнув крыльями.
– Либо у них просто нет волшебного огня, либо они задумали что-то ещё, – пришёл к выводу Макото. Он уже практически не сомневался в своих предположениях и рассуждал, как лучше поступить.
Судя по времени отсутствия «птички» и скорости её полёта, головорезов Домиана от повстанцев отделял лишь один, но довольно большой по площади лес. Передвигаться в тёмное время суток было крайне опасно. В Аурании обитали разные монстры и магические твари, встреча с которыми могла стоить жизни. Они практически никогда не трогали лагеря, стоянки и ночёвки, но нередко нападали на идущих в ночи путников или даже группы, потревожившие их покой. Скорее всего, не имея возможности переместиться в пространстве, Домиан не решился в такое время идти со своими людьми через лес. К тому же, у него наверняка не было желания поднимать совершенно ненужный шум в случае непредвиденной встречи с каким-нибудь чудищем. Нападать в одиночку Домиан, безусловно, не стал бы, так как, откровенно говоря – трусоват, значит, летает на разведку для подготовки утренней бойни. Так рассуждал Макото.