В бессознательном состоянии шианец и был доставлен к Макото. Как ни пытался лекарь из отряда привезти пациента в чувство, последний не приходил в себя. Командир повстанцев долго сомневался, не решался что-либо предпринять, в связи с поступившей информацией о ближайших планах шианцев. Его не покидало странно обострившееся чувство опасности, казалось, что, несмотря на очевидные, разумные и объективные факты, это какая-то ловушка.
– Где Изоку? Почему он один? Откуда шианцы знают про катакомбы? Что произошло? Как он убежал? Почему не приходит в сознание? Почему в него стреляли, хотя гораздо разумнее взять живым? Почему он не проглотил смертельную капсулу? Почему этой капсулы нет? – Вновь и вновь задавал Макото сам себе и окружающим эти вопросы. Но ответов не было.
Тем не менее, в этот раз Домиану удалось перехитрить соперника. Седой повстанец не мог поверить, что младший из братьев когда-нибудь решился бы вот так в одиночку броситься в самое логово своих врагов. Кроме того, смутила рана – глубокая, свежая и главное – настоящая. Полковник проглотил наживку, внутренне согласился с тем, что перед ним действительно Сандер, чудом спасшийся и ушедший от преследования, чтобы предупредить друзей об опасности. Но именно эта опасность медленно подбиралась к одной из многочисленных частей катакомб, над которой неустанно кружился неразлучник.
Макото решил не покидать своё убежище, прекрасно понимая, что в случае нападения его отряд благополучно сможет уйти по бесконечному количеству подземных тоннелей и их ответвлений. Он не знал, что участок, где находилась группа, стал известен шианцем, которым не составило труда блокировать абсолютно все входы и выходы.
Двое часовых, заступивших на пост и, несмотря на усталость, не потерявшие бдительность, были по одному убиты из лука. Оба повстанца почувствовали присутствие посторонних в лесу. Подобраться к ним незаметно и без шума уже оказалось невозможным, применить усыпляющее заклинание не позволяло расстояние, поэтому дозорных просто поочерёдно ликвидировали стрелами.
Бой в узких проходах катакомб начался быстро и совершенно неожиданно. В своих уже «детских» рассказах Сандер мимолётно обмолвился, что в отряде нет «чужих людей», только ауранцы. Поэтому Домиан приказал при любых обстоятельствах взять живым Макото – единственного, кто должен что-то знать о хранителе. С остальными в случае невозможности пленения было разрешено «не церемониться».
На небольшую площадку, где находился отряд диверсантов, изо всех четырёх выходящих из неё тоннелей выскочили солдаты особой гвардии. Повстанцы сразу же поняли, что окружены. Но, даже будучи загнанными в угол, оказавшись, по сути, в безвыходном положении, эти ауранцы не привыкли сдаваться.
От полетевших в их сторону оглушающих заклятий уцелели только трое: Мигель, Макото и боец по имени Изаму, успевшие прикрыться защитными щитами, мгновенно вырвавшимися из их палочек. Нападавших было много, но им мешали трусость, несогласованность действий и замкнутость подземных помещений. Двое повстанцев во главе с командиром решили идти на прорыв, обрушив всю мощь контратаки на шианцев, появившихся в ближайшем к поверхности тоннеле. Мигель и Макото, применяя заклинание защиты, закрыли оставшуюся группу от летящих с разных сторон красных усыпляющих лучей. Изаму, также используя светящийся щит и удерживая в другой руке меч, пытался завязать рукопашную схватку со стоящими впереди недругами, отступавшими всё дальше и дальше под неожиданным для них, неумолимом напоре обороняющихся.
Шакаури подбежал к лежащему Сандеру и каким-то заклинанием мгновенно привёл его в чувство. Макото чуть было не кинулся в одиночку на Домиана, когда тот возник на месте, где секунду назад стоял раненый повстанец.
Полковник плотно сжал зубы и почти заплакал от досады. Нет ничего хуже для любого человека, чем разочароваться в правильности своих действий, особенно, зная, что мог и хотел поступить иначе. В ситуации, когда от тебя зависит жизнь других людей, когда ты должен принимать ответственные, взвешенные, а главное – правильные решения, в этой ситуации ты, будучи командиром, сплоховал. И самое обидное, что чувствовал, сомневался, но не поверил интуиции и не проверил свои же предположения.
Домиан поднял руку и атаки со стороны шианцев прекратились.
– Сдавайся, полковник. У вас нет выхода. В случае сдачи оружия я гарантирую всем жизнь. Ты итак уже пожертвовал многими своими людьми. Спаси хотя бы оставшихся.