«Неужели никто не видит? Что это может быть? Птица? Такой же всадник? Какой-нибудь местный монстр? – размышлял ареонец. – Нет, оно определенно следует за нами. Что делать? Молчать? Кричать или наоборот не привлекать внимания?»
Нет, Игорь пока ещё не паниковал. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не поддавался этому чувству, но сейчас, как говорится: его сердце ушло в пятки.
К великой радости свежеиспеченного диверсанта странный объект заметили и остальные. Отряд вынырнул из облаков и полетел под ними.
Слева, на расстоянии пятидесяти-шестидесяти метров, величественно поднимал и опускал крылья гигантских размеров орёл, одна голова которого, казалось, была размером с целого пегаса. Обнажив палочки, в любую секунду готовые активно обороняться ауранцы выстроились в колону по всей длине пернатого неприятеля, закрывая собой троих ареонцев.
Это была птица Рух – опасное и непредсказуемое животное, обитающее в магической стране. Судя по поведению повстанцев – встреча с этим существом не сулила ничего хорошего…
Глава 15.
Летя боком к повстанцам, птица Рух медленно приближалась. Громадный размерэтого животного вызвал чувство откровенного страха и у Коли с Вадимом. Да, это уже была не тренировка. В реальной обстановке они встретили реального врага, с которым сейчас, возможно, предстоит реальная драка.
Хищник, повернул голову и впервые посмотрел на непрошеных ночных гостей. Резкий, закладывающий уши, орлиный крик прорезал воздух. Ауранцы мгновенно разделились: Агилар, Бахадир, Офелия поднялись выше, так, что при полете в том же положении птица не могла их видеть у себя над спиной. Гуамин, Джия и присоединившийся к ним Юшенг оттянулись назад, готовые атаковать сзади. Сбоку остались Терон и ареонцы.
Глядя на чёткие и спокойные действия новых друзей, в том числе девушек, Игорь, Коля, Вадик одновременно почувствовали себя трусами. Их предупреждали об опасности, обучали, на них надеятся, им доверяют. Да, все трое новички, необстрелянные «желторотики», но зачем в таком случае надо было соглашаться, если ты испугался при первом же неприятеле? А что произойдёт, когда на пути встанут шианцы? Настоящие шианцы, не знающие пощады? А если от твоих поступков напрямую будет зависеть чья-то жизнь? Что тогда? Правильно сказал Агилар, что отныне они – части одного целого механизма, который заработает, только если каждый из них будет работать. Любая цель может быть достигнута, если действовать в единстве, ведь птица не летает с одним крылом, а телега не ездит с тремя колёсами.
«Назвался груздем – полезай в кузов», – подумал про себя Вадик и смело переместился за спину Терону. Коля с Игорем не заставили себя ждать и тоже дополнили колону.
Несколько минут ничего не менялось. В воздухе висело невидимое напряжение. Огромный орёл, пугающий своим неоднозначным поведением, всё также величественно махал крыльями, периодически громко крича. Повстанцы невозмутимо летели на уже начинающих хрипеть от усталости пегасах. Однако Агилар не давал никаких команд. Ареонцы не понимали почему, но, судя по всему, так было нужно.
Хищник резко спикировал вниз. От неожиданности многие, за исключением Агилара и Бахадира, дёрнулись. Птица Рух, скорее всего, оценив количество окружавших её недругов, передумала нападать и плавно направилась к земле. Выждав несколько минут, Агилар тоже начал снижаться.
– Не переживайте, всё обошлось, – глядя на встревоженные лица молодых парней, сказал командующий и, заметив в их глазах немой вопрос, пояснил:
– Птица Рух не воинствена, но очень сильна и горда. Мы действительно вторглись в её владения, за что могли быть наказаны. Если бы хоть один из нас попытался убежать, точнее улететь – она непременно напала бы. Но почувствовав достойного соперника, готового за себя постоять, эта «царица» пропустила нас. Как бы это ни звучало парадоксально, но иногда даже самое свирепое и, казалось бы, глупое животное оказывается гораздо умнее и порядочнее человека.
– Внешность обманчива? – Словно соглашаясь, ответил Вадим.
– Frontisnullafides5, – кивнулАгилар.
Уже начинало светать. Стоянку решили организовать рядом с небольшим водоемом, расположенным прямо посреди леса. Гуамин внимательно осмотрел маленькое озерцо, скорее напоминающее огромную лужу, окунув в него палочку, произнёс несколько заклинаний и только тогда подпустил пегасов к воде.