Резкий тошнотворный запах мгновенно наполнил воздух. Боясь закашлять, ареонец сжал губы и начал дышать максимально короткими вдохами.
«Вернусь, прибью и этого хранителя, из-за которого здесь застрял и его дружка, вместо которого пошёл на смену», – почему-то подумал Коля, хотя прекрасно понимал, что даже не расскажет никому об этой ужасно неприятной ситуации.
Виновник всей этой «неприятной ситуации», сделав своё дело, самодовольно скрылся в тех же зарослях, откуда вышел.
– По ходу месторасположение часового придётся поменять, – раздался за спиной знакомый голос.
Николай вздрогнул и резко обернулся. Рядом, улыбаясь, как говорится – до самых ушей, стоял Агилар.
– К своему стыду признаюсь, что я тебя не заметил.
– Ты был немного занят, – ответил командир и, несколько раз шмыгнув носом, делая вид, что принюхивается, весело добавил:
– Не пойму, это ты так испугался или гиппогриф обмочился?
– Очень смешно.
– Да, ладно. Шучу. Главное, что обошлось.
– Откуда здесь этот крылатый?
– Честно сказать, сам в недоумении. И меня это крайне беспокоит. Эти твари обитают в горах, практически никогда не заходя в лес. Что он мог здесь делать? Сколько их? Куда направляются? Надо срочно до вечера отпускать пегасов. Ещё не хватало им встреч со своими заклятыми врагами. Пойду подниму…
Агилар не договорил, запнувшись на полуслове. Совсем рядом в той стороне, откуда появился и где скрылся гиппогриф раздались резкие, громкие, незнакомые ареонцу крики. Примерно в сотне метров что-то происходило.
Это был дикий, одновременно отчаянный и агрессивный рёв нескольких животных, очевидно, конфликтующих или даже дерущихся между собой. Буквально через три секунды стал слышен громкий топот копыт, стремительно приближающийся к двоим диверсантам.
Коля быстро посмотрел на командира и в этот момент всерьёз испугался. Агилар стоял неподвижно, слегка побледнел, глаза непроизвольно расширились, а лицо исказил откровенный страх. Таким его никто из ареонцев раньше никогда не видел.
Предводитель повстанцев действительно испугался. Но он боялся не за себя и не за других…
При планировании предстоящей операции и выборе транспорта Агилар учёл всё, точнее, как оказалось, почти всё. Единственный минус пегасов был в том, что они до смерти боялись грифонов и гиппогрифов. Командующий несколько раз менял маршрут, искал обходные пути, чтобы исключить встречу с кем-то из этих существ. И как ему казалось, нашёл идеальные места для стоянок. Животные, представляющие собой смесь орла со львом или смесь орла с конём обитали исключительно в горах. По представлениям повстанца все холмы, кряжи, хребты и возвышенности оставались далеко в стороне. Как, каким просто немысленным образом гиппогриф мог оказаться в глухом, заросшем лесу? И не он один, а вместе со своим сородичами? А это была именно группа разъярённых или чем-то напуганных полуконей-полуорлов. Агилар сразу же узнал их дикие, ни с чем не сравнимые крики. И сейчас они несутся в сторону озера, к пегасам, которые увидев это обезумевшее стадо своих ненавистных врагов, тоже придут в бешенство. И тогда… Крылатых коней будет просто невозможно чем-либо удержать и вернуть к спокойному, здравому поведению. Группа останется без средств передвижения, а впереди ещё больше половины пути… Идти придётся днём, следовательно, отряд может быть обнаружен в любую минуту… А значит дальше…
Той катастрофы, что ждёт дальше, Агилар и боялся.
За две секунды прокрутив всё это в голове, ауранец, словно гепард, сорвался с места и, крикнув Коле: «Пегасы! Скорее!», помчался к озеру.
Не сразу сообразив, что происходит, ареонец немного подотстал. Командир отряда не бежал, он просто летел по узкой тропинке, на ходу посылая заклинания в заросли у себя за спиной. Огромные красные шары, вырывающиеся из палочки Агилара, проносящиеся мимо Николая и взрывающиеся где-то сзади, судя по всему, должны были напугать и задержать гиппогрифов. Кружащиеся вокруг бабочки мгновенное превратились в огромное количество довольно крупных птиц и устремились навстречу скачущим четвероногим чудищам.
Но, как лошади заверсту чувствуют волков, так пегасы за полкилометра почуяли гиппогрифов. Этого было достаточно.
Выскочившие по тревоге повстанцы готовились к обороне, но никак не ожидали, что их друзья, их ничего не боящиеся крылатые кони, дико заржав и, наоборот, испугавшись до смерти, бросятся убегать. Терон, Бахадир, Юшенг, Офелия, Джия, даже Вадим и Игорь, не совсем понимающие, что происходит, – все пытались что-то сделать. Звали своих питомцев по именам, решившись на крайние меры, посылали им вслед парализующие заклинания, но безуспешно. Время было упущено, высота большой, а пегасы уже недосягаемы.