В обед сонный отряд, переодевшись в грязные крестьянские лохмотья, покинул место стоянки. Шли двумя группами: Агилар, Терон, Игорь, Офелия и Юшенг – впереди, остальные на расстоянии примерно двухсот метров позади них. Разговаривать не хотелось, да и не было к тому настроения. Ауранский лес не сильно отличался от привычного, так называемого – ареонского, разве что большинство растений раньше в своей жизни ни Игорь, ни Коля, ни Вадик никогда не видели. Вокруг летали странные, разноцветные птицы, перебегали дорогу какие-то суслики, тушканчики, родственники белок.
Первым двигался Терон, точнее – он первыми пробирался сквозь заросли, прокладывая тропинку для других. Идти старались след в след, периодически получая ветками по лицу, так как одновременно смотреть и под ноги, и перед собой не всегда получалось. Дискомфорт придавали и многочисленны насекомые. Они были крайне недовольны появлением незнакомцев, нарушивших их умеренное и безмятежное существование, в связи с чем громко и возмущённо жужжали в воздухе.
За четыре часа пути обе группы миновали лес, обогнули огромное поле подсолнухов, еле сдерживаясь, чтобы не сорвать пару цветов со спелыми семенами, сделали приличный крюк, обходя небольшую деревню, перешли вброд довольно широкую, но не глубокую речку и снова оказались в непролазных дремучих зарослях. Однако, количество надоедливых насекомых существенно уменьшилось. Дождавшись вторую часть отряда, Агилар пригласил всех к столу, если конечно таковым можно было назвать едва уместившуюся на маленькой полянке, всю сморщенную и изогнутую, словно змея, скатерть с неустойчиво стоящими на ней тарелками и вот-вот готовыми повалиться кувшинами.
Поужинав, многие улеглись на траву, положив под головы маленькие походные рюкзаки.
– Красотища какая! – Воскликнул Игорь, глядя на ровные, высоченные деревья, уходящие в небо. – Даже никуда идти не хочется.
– Так ты здесь оставайся, – улыбнулся Вадик. – На обратном пути заберём.
– Ага, чтоб меня какой-нибудь гиппогриф сожрал?
– Не сожрёт, – вставил фразу Коля. – Ты ему не понравишься.
– Почему?
– Невкусный, – засмеялась Джия.
– И слишком волосатый для деликатеса, – пошутил Вадик.
– Мда, друзья у тебя что надо, – обращаясь к Игорю, сказал Терон.
– О, да, он за нами, как за каменной стеной! – Торжественно произнёс Коля.
– За многими можно быть, как за каменной стеной. Главное, чтобы стена была достроена, – полушутя, полусерьёзно вступил в разговор Агилар.
– Да, командир, умеешь ты красиво сказать, – восхищённо вздохнул Терон. – А я вот ни одной красивой фразы запомнить не могу.
– А ты записывай, – отозвалась Офелия.
– На тебе первый афоризм, – улыбаясь до ушей, засмеялся Игорь и протянул ареонцу вырванный из блокнота листок с надписью: «Venividivici».
– Это что значит то?
– Пришёл, увидел, победил. Крылатое выражение, однажды озвученное Цезарем. Знаешь, кто это?
– Знаю! Мы тоже грамотные. За поговорку спасибо!
Поболтав обо всякой ерунде около десяти минут, отряд начал собираться.
– Живи по принципу: пришёл, увидел, победил, а не по принципу: пришёл, улёгся, наследил, – укоризненно сказал Игорю Гуамин, отдавая блокнот, судя по всему, выпавший из кармана ареонца при подъёме с травы.
– Спасибо. Существенное замечание. Учту.
Группа Агилара вновь выдвинулась вперёд. Выждав какое-то время, максимально уничтожив следы, свидетельствующие о количестве человек, отдыхавших на поляне, вторая часть отряда тоже покинула место привала. Шли, как и раньше, молча, вслушиваясь во все посторонние звуки.
Через полчаса пути, выйдя к узкой просеке, Агилар неожиданно объявил привал. Остановка была незапланированной и поэтому не сулила ничего хорошего.
– У меня есть стойкое ощущение, что за нами наблюдают, причём не одна пара глаз, – как бы между делом скользя взглядом по растущим с двух сторон деревьями, прошептал глава повстанческой армии.
– Мы здесь, как на ладони, – согласился Терон и уже громче добавил. – Командир, мне бы это, по нужде. Я быстро.
– Давай. Только не потеряйся.
– Я тоже, – подал голос Юшенг и, не дожидаясь ответа, скрылся за деревьями.
Оба солдата пошли в разведку. На опасных и сомнительных участках маршрута Агилар всегда объявлял привал и отправлял троих парней из своей группы осмотреть местность. Игорь тоже дёрнулся вслед за товарищами, но в этот раз командир удержал его.
– Побудь-ка здесь. Не нравится мне это местечко, – тревожно произнёс ауранец.