Кентавр остановился перед повстанцами, абсолютно не боясь нападения с их стороны, и посмотрел на лежащих вокруг него собратьев.
– Что с ними? – Бесцеремонно, словно в пустоту, спросил старик.
– С Вашими людьми всё в порядке. Скоро они придут в себя. Мы не хотим кровопролития, поэтому, защищаясь, были вынуждены оглушили их, – ответил Агилар, решая, что вопрос адресован его отряду.
Кентавр поднял глаза и замер, внимательно вглядываясь в грязное, покрытое щетиной лицо собеседника. Что-то очень знакомое мелькнуло в интонации этого человека.
– Меня зовут Аристон. – Произнёс старик. – Я – вожак племени алкмеев, населяющих данный лес. Кто вы такие? И что вам здесь нужно?
Агилар тоже внимательно посмотрел на своего визави и отчётливо понял, что когда-то уже пересекался с ним. Вопрос только в том, где, когда и каков был характер встречи.
«Кентавры, кентавры», – крутилось в голове у командира повстанцев, – где я только их не видел. До войны и сразу после её начала, в боях и как в качестве союзников, и как врагов. Странные, противоречивые, абсолютно не похожие друг на друга племена. Одни воюют против Шиана, другие за него, третьи отсиживаются в лесу, так, что приходится ездить и уговаривать их встать на защиту своих же земель… Ездить и уговаривать!
Агилар едва заметно улыбнулся. Перед ним стоял не Аристон, а никто иной, как Вазилис – действительно вожак, но совсем другого племени, однажды выступившего против императора и почти полностью вырезанного войсками под командованием младшего из братьев. Тогда ходили слухи, что месторасположение отряда выдал Домиану кто-то из самих же кентавров, но кто, так и не удалось узнать. Вазилис вместе с остатками племени бежал и долго прятался в лесу. Агилар давным-давно встречался с ним, всячески уговаривал примкнуть к повстанцам, однако старик был непоколебим в своём решении на какое-то время не участвовать в сражениях.
– Vaesoli- Горе одинокому, – уже уходя, сказал в тот день командующий армией.
– Каждый сам хозяин своей судьбы, – тогда ответил Вазилис.
Сейчас Агилар отчётливо вспомнил этот разговор. Старик, скорее всего, не узнал собеседника. Но почему он представился другим именем? Значит, ему есть, что скрывать. Надо как-то намекнуть и дать понять, кто стоит перед ним.
– Мы не враги, – уверенным тоном, глядя прямо в глаза седому кентавру, начал Агилар. – Я не могу назвать себя при всех, но я готов объясниться с тобой, правитель. Наедине. Иногда мы вынуждены быть одинокими с тем, что знаем. Горе одинокому! Хотя каждый сам хозяин своей судьбы!
Никто из окружающих не понял, почему сейчас прозвучала такая, вроде логичная, но какая-то странная концовка. Однако для Аристона этого оказалось достаточно. Он моментально вспомнил и обе фразы, и человека, стоящего перед ним.
Несколько секунд царило молчание.
– Что ж, хорошо. Отойдём, – промолвил кентавр.
– Аристон, – шагнув вперёд, попытался возразить один из охранников вожака.
– Всё в порядке, – остановил его правитель.
– Всё в порядке, – повторил командир повстанцев, глядя на не менее удивлённые лица своих товарищей.
Он опустил палочку, убрав защищающий его магический щит, и не спеша отошёл в сторону вместе с белоснежного цвета кентавром.
– Ну, здравствуй, Агилар. Никак не ожидал встретить тебя здесь. Скажу больше – уже не думал, что вообще когда-либо увижу тебя живым. А ты в хорошей форме. Молодец.
– Спасибо, Вазилис. И тебе побольше здоровья. Неплохо выглядишь для своих лет. Всё также прячешься по лесам, скрываясь под другим именем?
– Ты ничего не знаешь. И не тебе судить меня.
– Я не сужу и не осуждаю. Я просто констатирую факт.
– Не будь ты тем, кем являешься, я бы даже не разговаривал с тобой в подобном тоне.
– И на том спасибо, – шутливо поклонился Агилар.
– Что ты здесь забыл со своими мятежниками?
– Прости, Вазилис, но при всём уважении, я не могу тебе этого сказать. Хотя ты сам прекрасно понимаешь, что я продолжаю своё дело. Никто не должен знать, что здесь была наша группа и, уж тем более, что здесь проходили повстанцы. Прошу просто пропустить меня и мой отряд.
– Пропустить? Когда ты напал на моих подданных?
– Первыми в нас выпустили стрелы твои люди. Ты мудрый кентавр. Подумай, стал бы я поднимать шум, если бы мог пройти тихо и беспрепятственно?
На некоторое время Вазилис смолк.
– Где мой сын?
– Капанеус?
– Да.
– Он ускакал, похитив девушку из нашей группы. Мои друзья преследуют его.
Кентавр снова задумался.