– Эх, юноша, Вам ещё учиться и учиться.
– Ну, в самом деле, – словно мальчишка, начал выпрашивать Агилар.
– Хватит клянчить! Сегодня за экзамен двойка, придёте в следующий раз!
– Ладно, – обиженно пробубнил уже далеко не юный «студент», – когда-нибудь я застану тебя врасплох.
– Чувствую, я не доживу до этого момента, – съязвил колдун.
На протяжении многолетней дружбы Агилар всегда приходил к старику без предупреждения, однако Эфлой каждый раз знал, что к нему пожаловали гости. Повстанец ради спортивного интереса маскировался, пробовал все возможные магические и немагические способы обмана, пытался так или иначе проникнуть в дом незаметно, но в любом без исключения случае терпел неудачу. В свою очередь, мудрый колдун не только не рассказывал младшему товарищу о причинах регулярного фиаско, но ещё и подшучивал над ним, говоря, что сам предводитель целой армии повстанцев, бросивший вызов Шиану, не может обхитрить простого старикашку.
– Один пожаловал или с компанией? И не надо говорить, что просто соскучился.
– А почему это я не могу просто прийти проведать?
– Одет не нарядно, – улыбнулся Эфлой, пробежав глазами по залитым помоями лохмотьям Агилара. – Аквациомундициа!
После произнесенного старцем заклинания одежда повстанца моментально стала чистой и сухой.
– Так ты с компанией?
– С компанией.
– Опять с женщинами, перед которыми я должен краснеть за неубранное жилище?
– Да ладно, они на это не обращают внимания.
– Это ты не обращаешь внимания на то, в каком виде заявиться в гости. Пришёл, как охламон, – с притворным недовольством заворчал старик. – А женский глаз всё видит. Сколько вас?
– Со мной десять. Среди них две девушки и три ареонца.
– Ареонца? – С изумлением переспросил Эфлой.
– Да.
– Вот это новости! И чем же они провинились, раз оказались здесь?
– Один из них хранитель.
– Мда, интересно.
– Я тебе позже всё расскажу.
– Ясно. Ну, что – зови свою толпу. Да, и ещё. Агиларчик, дорогой мой, идите по мосту или по перешейку. Я не думаю, что твои друзья так же хотят промокнуть в болоте, как это любит делать их командир.
Спустя пятнадцать минут группа в полном составе зашла в дом. Внешне он по-прежнему казался необитаемым и абсолютно лишенным света, однако внутри, все комнаты ярко освещали парящие под потолком чаши с огнём, вокруг было чисто и как будто только что убрано. В небольшой прихожей стояли два шкафа, несколько лавок. Дальше следовала огромная гостиная с широким столом, накрытым на одиннадцать человек. По правую сторону располагались две спальни, по левую – умывальник и дверь в ещё какую-то комнату, предназначение которой седой колдун пояснять не стал. На стенах висели портреты, очевидно, потомков или членов семьи Эфлоя, а также бесчисленное количество полочек различного размера со всевозможными кувшинчиками, колбочками и другими причудливыми сосудами.
Быстро поздоровавшись с гостями, старик указал всем на умывальник, затем больше скомандовал, нежели пригласил, на ужин и без лишних церемоний сел во главе стола. Вскоре свои места заняли остальные.
Ели молча. Из рассказов АгилараЭфлой знал практически всех приближённых командующего, но никогда их не видел. И сейчас, когда все активно уплетали за обе щеки, колдун, внимательно всматриваясь в каждого, пытался угадать, кто есть кто.
По чрезмерно любопытным глазам Эфлой сразу определил сидящих порознь трёх ареонцев. Как бы они ни старались выглядеть спокойно, было очевидно, что парни чувствуют себя не в своей тарелке. Идентифицировать Бахадира не составило труда. Ещё бы! С таким могучим телосложением и двухметровым ростом.
Рядышком сидели юноша и девушка. Вряд ли кто-то, кроме старого Эфлоя, заметил, как украдкой, но очень влюбленно они косились друг на друга. Он – довольно симпатичный молодой человек, с совершенно невозмутимым лицом периодически подкладывал ей куски побольше и повкуснее. Она – не обделенная красотой, строго смотрела на него, но не отказывалась и не ругалась, не желая привлекать к себе внимание. Агилар говорил, что между Гуамином и Джией«что-то есть», а значит, вполне вероятно, что это были именно они. Светлый лопоухий паренёк – скорее всего, Юшенг. А вот кто же все остальные…
По окончании трапезы предводитель мятежников представил другу каждого из своей команды. На душевные и искренние приветствия повстанцев старик реагировал сухо, абсолютно без эмоций, лёгким поклоном головы.
– Мда. Вы, господин генерал, уже начали втягивать в свои авантюры несчастных ареонцев? – Удивлённо спросил Эфлой, словно наиболее правдоподобным было бы падение на Землю Луны, чем присутствие здесь и сейчас Игоря, Коли и Вадика.