– Согласен, – кивнул Вадим.
– Я думаю, согласны все, – отрезал Бахадир.
Возражений не последовало. Повстанцы единодушно решили продолжить миссию. Командиром безо всяких рассуждений и сомнений единогласно был выбран Гуамин. Группа вновь выдвинулась вперёд. В этот раз пошли все вместе. Прихрамывая, почти в конце колонны шагал и Домиан. В душе он искренне радовался успешному началу своего не очень замысловатого плана. Ему казалось, что совсем немного и камень уже будет в его руках.
Часть вторая.
Глава 21.
Будучи обессиленным, Агилар всё же видел и понимал, что его бросают в реку Юншен. Окунувшись с головой, он ухитрился не нахлебаться воды, чтобы не умереть мгновенно.
Интересно всё-таки устроена человеческая природа. Перед лицом смертельной опасности многие способны на самые невероятные поступки. Жизнь знает огромное количество примеров, когда люди творили чудеса ради спасения себя или других. Даже трезво понимая, что никаких шансов нет, человек начинает молиться, хоть и никогда этого не делал, верить в одно единственное, что у него осталось – в последнюю, порою глупую, но светлую надежду. Не зря говорят, что тонущий хватается за соломинку. Агилар не был исключением. Еле-еле перебирая покрывшимися язвами руками, он начал медленно грести, смутно предполагая, что сможет добраться до берега. В этот момент ауранец абсолютно не думал о себе. Всё его сознание занимала лишь одна мысль: надо выжить, во что бы то ни стало надо выжить. Он не может бросить армию, не может оставить тех, кто в него поверил, он просто не имеет права сейчас умирать. Ещё немного… Пару гребков… Главное, потерпеть, чуть-чуть продержаться… Совсем чуть-чуть…
Но река брала своё. Силы окончательно покинули повстанца, а намокшая одежда уверенно тянула ко дну.
«Всё, это конец», – последнее, что успел подумать Агилар, прежде чем его глаза закрылись. Он уже не понимал, почему, перестав грести, всё равно удерживается на плаву, не видел того, что расстояние между ним и берегом почему-то сокращалось, не чувствовал крепкой, тоже уже покрытой язвами руки, обхватившей его сзади…
Наверное, судьба всё-таки избирательна. Бытует распространенное мнение, что лучших забирают небеса. Вполне вероятно. Но иногда жизнь бережёт тех, кто ей ещё нужен, тех, кто не успел сделать что-то очень важное, тех, кто появился в этом мире ради каких-то великих свершений. Быть фаталистом или нет – личное дело каждого. Но в судьбе Агилара не значилось умереть в тот момент, когда именно он олицетворял собой всю движущую силу повстанческого сопротивления.
К огромному сожалению Домиана и к великому счастью повстанца мёртвая земля оказалась в этот день не пустынной. По ней двигался небольшой отряд, около тридцати человек, состоящий из добровольцев – жителей близлежащих деревень и посёлков, способных держать оружие, нескольких партизан и беглых пленных, скрывающихся от шианцев. Руководил ими Бахруз – опытный, пятидесятилетий мардан, когда-то служивший в охране тюрем. Маленький, широкоплечий, немного сутулый ауранец с пепельно-седыми волосами, такими же усами, всегда загорелым лицом и очень низким голосом. Долгое время он участвовал в редких боевых вылазках партизан, всячески стараясь вредить войскам императора. Неоднократно бежал, едва спасаясь от гибели, но однажды, когда почти все его союзники были выявлены и почти полностью ликвидированы, собрав остатки своих людей, принял решение пробиваться к регулярным частям армии повстанцев. Волею судьбы путь Бахруза проходил через Юншен, где он также не рассчитывал никого встретить, но, тем не менее, стал свидетелем жестокого покушения огромной летающей твари на жизнь беззащитного человека.
Течение стремительно несло навстречу отряду умирающего и едва держащегося на поверхности ауранца. Единственный шанс спасти утопающего – это прыгнуть в смертельно опасную реку. Старый мардан не мог никому отдать такой приказ и начал сам лихорадочно сбрасывать с себя одежду.
– Не надо, я то буду помоложе, может обойдётся, – прозвучал за спиной Бахруза звонкий голос.
Двадцатидвухлетний джун по имени Колиан с улыбкой прошагал мимо командира, не дожидаясь ответа, аккуратно зашёл в воду и быстро поплыл, выбрав угол, чтобы перехватить качающегося на волнах человека. Боясь нахлебаться отравы, солдат держал рот закрытым, лишь единожды окликнув того, из-за кого он сейчас рисковал жизнью. Судя по всему, неизвестный настолько обессилел, что уже не слышал, как его кто-то зовёт. Колиан перебирал руками и ногами ещё активнее. Течение оказалось довольно сильным. Джун, допустив просчёт, не успел пересечься с уже почти потерявшим сознание Агиларом и устремился за ним вдогонку. В этот момент на берегу все с замиранием сердца смотрели за происходящим. У женщин накатывались на глаза слёзы. Мужчины стояли молча. Два человека побежали вниз по реке на случай необходимой помощи. Тело Колиана«горело» от ожогов, но он продолжал плыть, пока наконец не схватил уже неподвижного незнакомца. Кое-как таща его за собой, молодой солдат направился к берегу. Хотелось кричать от жгучей боли, но было ещё страшнее наглотаться воды. Колиан откровенно скулил, но продолжал грести, медленно приближаясь к суше. Расстояние сокращалось прямо пропорционально количеству оставшихся сил. На мгновение мелькнула мысль бросить губительную ношу, но отважный пловец тут же испугался собственных размышлений. Ведь он не дал утонуть, погибнуть в реке смерти человеку, такому же простому человеку. Если бы только Колиан знал, кого он спасает в эту минуту. Двое солдат, до конца бежавшие вдоль Юншена, не стали рисковать жизнью товарища и тоже кинулись в воду, благополучно вытащив тонущих на берег.