– Понимаю, Вадик. И полностью с тобой согласен. Может настроения нет, вот и мысли шальные в голову лезут.
– О чём дискуссия? – Сел рядом с друзьями Николай.
– На Игорька хандра напала.
– Бедняжка.
– Ничего на меня не напало. Просто задумался.
– О чём?
– О правильности наших действий, – вздохнул Игорь.
– Ааа, – протянул Коля. – Думай, не думай, назад пути нет.
– Ну, так то да. Назвался груздем, полезай в кузов, – ухмыльнулся Вадик. – Теперь, парни, надо идти до конца.
– Если дойдём, – буркнул Игорь. -
Ладно, всё будет хорошо. Спасём человечество от кровавой бойни, товарищи филантропические пацифисты!
– Скорее, эзотерические альтруисты! – Усмехнулся Коля. – Кстати, одно дело, Вадим – герой-хранитель. Мы то здесь вообще случайно.
– Ага, случайные герои! – Поддержал друга Игорь.
– Да, хватит вам, – застеснялся Вадик. – Спасибо, что вы рядом!
– Не, дружище, – хлопнул по плечу юного хранителя Коля, – за то, что мы уже почти месяц рядом, спасибо только тебе!
– Полностью согласен с предыдущим оратором! – Рассмеялся Игорь. – Хорошая шутка!
– Ха, ха, ха, – улыбнулся Вадик. – Как гласит буддийская мудрость – беспокойство не устраняет завтрашних проблем, но забирает сегодняшний покой. Так что – пора отдыхать.
– Согласен! Потопали баиньки.
– Приятных сновидений, а мне на смену.
Игорь решил, что ложиться на час уже нет смысла. Друзья отправились спать в привычные полуземлянки, а он вновь вернулся к своим мыслям, вспоминая дом и близких, которых сейчас так не хватало. Скоро пришли Гуамин и Джия. В лагере отсутствовали лишь находящиеся на посту Бахадир и Юшенг.
Никто не знал, что настоящий Юшенг, перемещенный с помощью магического огня, вместе со странно ведущим себя повстанцем по имени Сандер, уже полдня находился в плену у шианцев за много-много километров от Долины рек и Мёртвой земли.
Домиан не знал, как дальше будут развиваться события, поэтому решил пока оставить Юшенга в живых. На протяжении всего времени нахождения в отряде шианец вынашивал план действий. Он колебался. С одной стороны, ему хотелось напасть ночью и довольно легко захватить всю группу. Но, где гарантии, что даже под пытками, угрозой убийства других или собственной смерти упрямые повстанцы, а вместе с ними и непредсказуемые ареонцы, расскажут о месте нахождения камня? Тем более, нельзя забывать о том, что на воротниках мятежников, как считает Шакаури, вполне возможно, зашиты капсулы с ядом, которые могут быть употреблены ими при попытке пленения. С другой – никто не заметил подмены. Сами повстанцы практически не общаются, а значит – можно следовать рядом с хранителем до конца, не боясь разоблачения, пока тот не возьмёт Нереус, после чего, быстро и неожиданно разделаться с ним. Хотя это и очень рискованный вариант. Сократить количество защитников? Устранить, к примеру, Бахадира, Терона и Джию? Но вдруг это напугает остальных? Кроме того, не известно, сколько ещё идти до камня, что ждёт впереди… Эх, знать, хотя бы примерно, где конечная точка маршрута… Несколько раз Домиан пытался, как бы невзначай спросить у Гуамина, куда конкретно они идут, но последний молчал, а настаивать на ответе было бы слишком подозрительно и могло погубить всю тактику шианца.
Домиан выбрал второй вариант действий. Ночью, вызвавшись первым на дежурство, он обернулся савелкой, быстро добрался до отряда Шакаури, идущего по пятам, дал указание в дальнейшем продолжать скрытное преследование повстанцев и незаметно вернулся обратно. Пока всё шло по плану. Домиан устранил главного соперника и искренне надеялся на благополучный исход своей чудовищной акции.
Глава 22.
Утром группа Гуамина выдвинулась вперёд.
Общее настроение нисколько не улучшилось, воспоминания о событиях вчерашнего дня оставались такими же яркими и до боли мучительными. Единственный, кто находился в бодром расположении духа – это Домиан. Он бодро шагал за Николаем, радуясь своему промежуточному успеху. С ним разговаривали, шутили, делились пищей, и никто, абсолютно никто не заметил ничего странного в поведении Юшенга. Все были удручены потерей Агилара и, казалось, что никакие другие мысли больше не занимали повстанцев в эти минуты.
Гуамин тоже не догадывался о наличии лазутчика в отряде, даже не задумывался о такой возможности. К своему стыду и к огромному разочарованию Агилара, порою доверявшего заместителю целую армию, Гуамин напрочь забыл о незаметной периодической проверке «подлинности личного состава», которую ранее ежедневно устраивал командующий в ходе простых, беззаботных и, на первый взгляд, совершенно бессмысленных беседах. За обедом и на привалах Агилар всегда начинал разговаривать, внимательно изучая подчинённых, их привычные жесты, мимику, особенности речи, боясь заметить какие-нибудь новые и необычные изменения. Во второй группе данную функцию выполнял Гуамин. Но сейчас повстанец банально забыл об элементарных мерах предосторожности. Его не покидало какое-то неприятное, тревожное чувство, однако он решил, что это всего лишь волнение из-за свалившейся на него ответственности и переживание за погибшего друга.