С восходом солнца, быстро позавтракав и как обычно приняв водные процедуры, путники пошли дальше и уже через час оказались на том самом холме, с которого три недели назад Вадим впервые увидел водопад. Оглядевшись вокруг, ареонец невольно замер. Всё было точно так же, как и в его видении при первом и единственном касании другого волшебного камня. Ноги утопали в молодой зелёной траве, внизу по лощине небольшая речушка огибала причудливый остров, напоминающий черепаху, немного правее, через овраг и далее на соседний бугор раскинулся густой лес с когда-то незнакомыми деревьями, напротив шумел огромный водопад, падающий с высокой горы Дешен, сокровенный и долгожданный водопад, до которого из десяти человек добрались четверо.
– Это он? – Робко спросил Игорь.
– Он, – ответил Вадик.
Забыв про всякую осторожностью, Офелия и ареонцы во весь рост стояли на вершине холма, любуясь открывшимся пейзажем. Первой опомнилась целительница.
– Так, быстро скрылись из вида. Не хватало, чтобы нас кто-нибудь заметил у самой горы, – приказным тоном гаркнула девушка, – спускаемся.
Перейдя овраг и взобравшись по довольно крутому склону вверх, повстанцы оказались у самого водопада.
– Идите втроём, – вновь распорядилась Офелия. – Я побуду здесь. На всякий случай.
– Думаешь, в этом есть необходимость? – Удивился Коля.
– Неизвестно, какие неожиданные трудности могут возникнуть. Я думаю, кто-то должен остаться снаружи, – пояснила целительница.
– Как говорил Конфуций: того, кто не задумывается о далеких трудностях, непременно поджидают близкие неприятности, – улыбнулся Вадим.
– Именно, – улыбкой на улыбку ответила амонка.
Может это было обычное ребячество, может эмоции от переизбытка нахлынувших чувств, но, сами не понимая зачем, каждый из парней крепко-крепко обнял Офелию.
– Ну, с Богом, – выдохнул Игорь.
– Пошли, – кивнул Вадик.
Внимательно осмотревшись, трое друзей вышли на открытый участок, нырнули сквозь водопад и оказались перед той самой ветхой дверью с надписью: «Libertatemautmortem», что, как уже хорошо знали ребята, являлось девизом повстанческого движения и означало: «Свобода или смерть».
– Дальше только неизвестность, – не очень радостно сообщил Вадим. – Последнее, что я видел – это дверь.
– Ладно, не дрейфь, дружище, прорвёмся, – хлопнул друга по плечу Николай.
– Или прорвёмся, или порвёмся. Но хотелось бы всё-таки первое, – сострил Игорь.
– Если вдруг что – для меня было честью служить вместе с вами, господа офицеры! – Наполовину пошутил, наполовину серьёзно сказал Коля.
– Да брось ты. Всё будет хорошо. Ладно, парни, пошли, – вновь с суровым лицом промолвил хранитель и нажав на ручку, толкнул дверь.
Впереди ждала лишь темнота. Мрачная чёрная пустота, без видимых стен, пола, потолка, ещё каких-либо очертаний чего-нибудь выглядела устрашающе. Посветив палочками, друзья всё равно не смогли ничего рассмотреть.
– Игнишио! – Произнёс Игорь.
Из его палочки вырвался огромный огненный луч, осветил длинный широкий коридор и, не дойдя до конца, потух.
– Ну, хоть что-то, – пробубнил Вадик.
Трое друзей, словно дети, боящиеся тёмной комнаты, робко топтались у порога двери. Заходить внутрь совсем не хотелось, но выбора всё равно не осталось.
– А Агилар ничего не говорил, ну, там, может быть, про ловушки какие-нибудь или ещё что-то… куда, например, поворачивать? – Робко спросил Игорь.
– Он сказал, что мне понадобятся смелость Геракла, верный друг и доброе сердце, – не задумываясь ответил Вадик. – Правда, он ещё советовал почитать про Геракла и его подвиги, но я…
– Что «но ты»? – Не ожидая ничего хорошего, уточнил Коля.
– Я… это… как сказать… короче, я просто забыл, – нерешительно начал и смело закончил хранитель.
– Красавчик! Просто обнять и плакать! – Воскликнул ошарашенный Игорь. – И когда ты об этом вспомнил?
– Если честно, только что. Ну, парни, столько всего навалилось, столько всего надо было сделать, успеть, запомнить, – оправдывался Вадим.
– Ну, ты, брат, даёшь! – Вздохнул не менее удивлённый Коля.
– Ладно, что поделаешь, пошли. Смотрите в оба, – промолвил Игорь и смело шагнул вперёд.
Ареонец замер, ожидая всего, чего угодно, но вокруг по-прежнему царила тишина. Используя палочку в качестве небольшого фонарика, он сделал ещё несколько шагов и обернувшись, позвал остальных. Вадик и Коля проследовали за другом. К их огромному удивлению дверь сразу же захлопнулась за последним вошедшим.
– Отлично, – не очень оптимистично почему-то приглушенным голосом прошептал Игорь. – Ну, всё, дороги назад нет. Пошли вперёд.