Невольно перед глазами Игоря возникла жена, семья и дом, сейчас казавшиеся ещё более близкими и родными. Ареонец заколебался. Вновь промелькнула мысль, а зачем ему вообще всё это надо? Жил бы себе и жил дальше. Но, в свою очередь, свежими и яркими по-прежнему оставались воспоминания о минувшем вечере. Уничтоженный лагерь партизан, убитые люди, варварски сваленные в яму. Нет, он не может допустить, чтобы когда-то Шиан сделал подобное и с его семьёй. Он просто не может этого допустить, даже ценой собственной жизни, даже ценой счастья родных, которые никогда не узнают, куда пропал их муж, сын или внук.
Вздохнув Игорь уверенно шагнул на плитку во втором ряду и встал на квадрат с изображением гидры. Увидев нескольких орлов, переступил на них, затем на лань, и, не задумываясь, на рисунок кабана. Далее следовал шестой ряд, а значит – необходимо было выбрать иллюстрацию к шестому подвигу. Ареонец присел, внимательно рассматривая соседние квадраты пола. Вокруг словно заманивали какие-то птицы, змеи и непонятные строения.
– Конюшни? – Сам у себя спросил Игорь. Он вновь пристально посмотрел на каждый из последующих рядов. Ни на одном из них больше не было никаких строений.
«Есть даже выражение – Авгиевы конюшни. Их то Геракл точно чистил. А считалось ли это за подвиг? – Думал про себя Игорь. – Да, вроде считалось».
Собрав всю свою решимость, он шагнул, ожидая резкого падения. На секунду ему показалось, что сердце замерло, не справляясь с нахлынувшими волнением. Но под ногами ощущался твёрдый камень. Облегчённо выдохнув и даже улыбнувшись собственной удаче, ареонец вытер обильно выступивший пот.
«Почти половина. Что дальше? – Продолжал рассуждать юноша. – Что у нас есть поблизости: бык, яблоки, ещё несколько быков, собака, кони… Пёс – последний, яблоки… яблоки вроде перед псом… Остаётся… Остаётся троица неизвестных».
– А что у нас ещё, кроме яблок и Цербера? – Не оборачиваясь, спросил Игорь у друзей, тревожно наблюдавших за действиями товарища.
Николай и Вадим сейчас готовы были помочь всем, чем только возможно, но они не знали абсолютно ничего, что хоть как-то могло облегчить терзания их друга.
– Ещё пояс амазонок, – громко ответил хранитель.
– Да, пояс… Спасибо!
«Ещё пояс амазонок… Пояс, пояс, – мысленно повторял Игорь, – что за пояс? Какой он по счёту? Думай, думай, дырявая башка…»
С минуту он молча стоял посреди площадки.
– Девятый! – Раздался за спиной радостный возглас Вадима. – Пояс Ипполиты! Я вспомнил. Девятый подвиг.
– Ты уверен? – Скептически спросил Коля.
– Абсолютно! – Радостно воскликнул хранитель.
– Ну, хоть что-то! Спасибо, дружище, – не очень весело отозвался Игорь.
Клетку с рисунком, похожим на пояс, он рассмотрел через два квадрата справа в девятом ряду. Но куда наступить в седьмом и восьмом, по-прежнему оставалось загадкой. Ареонец с полным для себя разочарованием, глупо смотрел на пол. Даже никаких зацепок, предположений или малейших подсказок.
«Да, Вадик, удружил… Такое простое испытание, которое откровенно подсказали, как пройти… но надо же было забыть… такие важные вещи и так просто забыть… – вновь рассуждал про себя Игорь, – хотя сколько раз и сам попадал в такие ситуации, когда ужасные последствия могли наступить из-за банальной и ненужной глупости или забывчивости… Вадик себя итак уже, наверное, заживо съел…»
Единственно-правильным решением оставалось попробовать перешагнуть, точнее – перепрыгнуть два ряда. Безусловно, тот, кто заколдовал пол, мог предусмотреть данный вариант развития событий, но в глубине души что-то необъяснимое и странное подталкивало Игоря к прыжку. Постояв с минуту, он расправил плечи и весело прокричал друзьям:
– Ладно, парни, была ни была! Если что, как говорится, не поминайте лихом. Да, всё имущество завещаю Николаю!
Вернувшись на четвёртую плитку, Игорь быстро наступил одной ногой на пятую, другой на шестую и, оттолкнувшись со всей силы, прыгнул. Миновав два квадрата, он приземлился около дальнего края девятого ряда, с ужасом почувствовал, как его перевешивает вперёд, поднялся на носочки, согнулся пополам и интенсивно замахал руками в воздухе. От избытка эмоций Вадик чуть было не бросился к другу, но вовремя опомнился. Коля ещё крепче сжал и без того побелевшие в кулаке пальцы. Пару секунд покрутив верхними конечностями, Игорь выпрямился во весь рост, сразу же широко шагнул на плитку с изображением яблок в одиннадцатом ряду, затем на квадрат с трёхглавым псом, быстро встал на твёрдую почву за пределами площадки и, не останавливаясь, сделав что-то похожее на пируэт, торжественно повернулся к друзьям. Нет, он не просто ликовал – он улыбался «до ушей» и сиял, наверное даже ярче, чем все вместе взятые факелы, освещающие помещение.