– Подумал. Уверен, – твёрдо и даже с вызовом ответил ареонец.
– Точно?
– Да.
Солон, нахмурив брови, несколько секунд пристально смотрел на парня. Вадик начинал ощущать лёгкую дрожь по всему телу. Казалось, что ещё минута и его реально начнёт колотить от разрывающих изнутри эмоций. Но старейшина неожиданно улыбнулся и с довольным лицом промолвил:
– Всё-таки я не ошибся в тебе, Вадим. А Агилар не ошибся в твоих друзьях. Доставь Нереус в Аминту, мой друг. И знай – верный друг познаётся в неверном деле. И только доброе сердце способно творить чудеса. Удачи!
Вадик абсолютно не понял, что происходит, но прежде чем он успел открыть рот для озвучивания вопроса, комната и старейшина исчезли. Хранитель снова стоял на том самом выступе, где осознал, что его друзья свалились в пропасть. Сзади осталась лишь каменная стена. Дверь тоже испарилась. К удивлению, в его руке оказалась новая палочка, на которой вместо привычного жёлтого камня Панталеона красовался бледно-голубой аквамарин. Нетрудно было догадаться, что это – Нереус. Пару секундареонецневольно любовался камнем. Но уже скоро осознание реальности происходящего вновь взяло верх. Вадик посмотрел на мост, вспомнил разговор и неожиданное исчезновение Солона.
«Значит, старик не поверил. Или обманул, – размышлял юноша. – Конечно. Эта была лишь проверка на вшивость. Проверка возможности доверить ему столь ценный и важный камень. Как же он сразу не догадался».
Ареонец начинал злиться. Кровь стремительно подступала к мозгу, затмевая всякое разумное и спокойное мышление. – Конечно! Проверил он меня! Про родителей спросил. Как же! О, хранитель камня! Я не ошибся в тебе!»
Вадик еле-еле сдерживал слёзы, ругался самыми скверными словами, которые только знал, кричал, звал Солона, но безрезультатно. Его обманули. Он так искренне надеялся, что смог спасти друзей, так искренне верил старейшине… Но зря…
Ареонец посмотрел на палочку.
Сначала ему хотелось просто кинуть Нереус в пропасть, чтобы никто и никогда больше не мог его найти, но какое-то странное ощущение чего-то нового не давало это сделать. Сам того не понимая, словно зомбированный, Вадик почувствовал, что рядом есть вода. Он сжал пальцы, собрав в воздухе в небольшое облако всю влагу из рядом лежащих скал и камней, из палочки выпустил целый водяной столб, крутил и маневрировал им, как хотел. Вода подчинялась ему беспрекословно, каждой его мысли, каждому его движению.
Взгляд хранителя снова упал на мост. Каменное сооружение неподвижно располагалось на своём месте.
– Стоишь, – словно разговаривая с живым человеком, то ли спросил, то ли с сожалением констатировал Вадик. – Чёртов мост!!! – Со всей злостью и ненавистью выкрикнул ареонец. Взмахнув палочкой, он поднял ещё выше парящий над головой водяной круговорот и со всей силы обрушил его на переправу. От мощного удара в бок мост довольно легко оторвался от основания и тоже начал вращаться в воздухе. Из огромного водоворота послышались ругательства, произносимые до боли знакомым голосом.
Сердце Вадика бешено заколотилось. Поставив мост на место, он аккуратно опустил водяной вихрь на выступ рядом с собой. Из отхлынувшей воды показались два мокрых до нитки человека, пытающиеся откашляться. Это были Игорь и Коля.
– Парни!!! – Вне себя от радости кинулся к ним Вадик. – Живы!!! Господи! Живые! Живые!!!
Одним движением руки хранитель мгновенно высушил одежду обоих друзей.
– Так это, оказывается, ты тут с водичкой забавляешься? – Недовольно проворчал Игорь.
– Чуть не угробил, – укоризненно добавил Коля.
Оба ареонца хотели ещё поругать друга, но замолчали, увидев, с каким счастьем он бросился их обнимать.
– Ну, ладно, ладно, мы тоже рады тебя видеть, – смягчился Николай.
– Ещё как! – Улыбнулся Игорь.
Вадик светился от радости, словно фосфор.
– Ну, как? Как? – Хранитель не верил своим глазам.
– Это, на самом деле, обманка, – сказал Игорь, указывая на пропасть, там высоты метра два всего.
– Ага, – согласился Коля, – только приготовились лететь, а тут на тебе – песочек и полёт окончен.
– Так вы были под мостом? – Удивился Вадик. – А почему тогда не отзывались? Я же звал, кричал.
– Так мы ж плотно закупоренные сидели, – ответил Игорь.
– Да, пока кто-то не решил устроить здесь цунами, – сурово глядя на друга, пробубнил Коля. – Думали, Богу душу отдадим. А он тут играется. То же мне, водяной.
Хранитель виновато улыбнулся.
– Я смотрю, обзавёлся камушком? Поздравляю! Ну, и как это получилось? – Спросил Игорь.
Решив, что ничего героического в его действиях нет, а полноценный рассказ будет выглядеть лишь как самолюбивая похвала, Вадим поведал о встрече с Солоном, об их коротком разговоре и о передаче палочки с камнем, умолчав про все остальные детали общения старейшины и хранителя.