— Здравствуйте, мы хотим снять две комнаты
на несколько дней, — оторвал ее от увлекательного
занятия Гелеон, а я незаметно рассматривала
хозяйку. Она была невысокого роста, крепко
сбитой, в коричневом фланелевом платье с
бежевым круглым воротничком, седые волосы
были уложены в аккуратную прическу и прикрыты
черной кружевной косынкой, такие носили вдовы, порой до конца своей жизни.
— Очень хорошо, у нас сегодня как раз
освободились три комнаты на втором этаже, —
закивала леди и, тут же закрыв журнал, убрала его в
стол, а затем достала из кармана связку ключей, —
пойдемте, покажу. Меня зовут леди Патриция, и я
хозяйка этого заведения. Завтрак, обед и ужин
входит в стоимость платы, — объясняла леди
Патриция, поднимаясь по лестнице, ведущей
наверх, — все собираются в гостиной как одна
большая семья. А по какому поводу вы прибыли в
нашу глушь? Соревнование начнется только через
неделю.
— Какое соревнование? — полюбопытствовал
Гелеон, а я разглядывала предложенную мне
угловую комнату, из одного окна которой вся
улочка была как на ладони, а второе выходило в
сад, расположенный за пансионом. — Кажется, моей сестре понравилась эта комната, да, Аллиан?
— Да — да, Гелеон, ты совершенно прав, комната чудесная, — согласилась я и поставила
дорожную сумку с вещами на пол рядом с
кроватью, — я остановлюсь в ней.
— Прекрасно, — обрадовалась хозяйка, — а
рядом еще одна комната свободная, как раз для
вашего брата. Думаю, он не будет разочарован. А
ваша комната, она единственная в таком роде, —
леди повела рукой, приглашая нас полюбоваться на
плотные серые шторы с мотивами из роз, на стены
и шкаф, окрашенные в оливковый цвет, над
кроватью, заправленной одеялом ручной работы, висели пасторали с видами красивого дома. Я
подошла поближе, и у меня перехватило дыхание.
— Леди Патриция, а что это за дом? — с
трудом справившись с волнением, спросила я. Она, налив из кувшина бокал воды, протянула мне со
словами, — выпейте, дорогая, сразу видно, что
дорога была долгой и вы устали, даже горло
пересохло. Это знаменитый коттедж, путь к
которому ищут последние тридцать пять лет. Вот и
соревнования каждый год проводятся. Кто только
не прибывает на них: от искателей приключений и
хладнокровных убийц, до серьезных ученых, питающих надежды найти коттедж и выиграть
королевскую премию. Я надеюсь, вы не для этого
сюда прибыли? — испуганно уточнила она.
— Нет, мы об этом услышали только
сейчас, — успокоил ее Гелеон, — мы с сестрой
пишем дипломы: я по флоре и фауне Гнилого
болота, а она о старинных усадьбах этих мест.
Покажите мне комнату, пожалуйста, ноги гудят от
усталости, и я их, кажется, стер.
— Ах, конечно, — хозяйка поспешила в
коридор, и мы вышли за ней, а леди уже открывала
дверь в соседнюю комнату, — вот, маленькая, но
удобная.
Я заглянула в комнату, она была несколько
меньше моей, но кровать, умывальник и шкаф для
вещей присутствовали. Гелеон поставил свою
сумку и развернулся к хозяйке.
— Мне нравится, спасибо. А почему Вы
спросили, не на соревнования ли мы прибыли? Это
запрещено?
— Понимаете, вы такие милые, такие
молодые, — всплеснув руками, произнесла леди, —
вам на таких игрищах делать нечего. Сплошное
жульничество, грубияны. Вы не поверите, но лет
тридцать я отказываю участникам в комнатах. У
меня приличный пансион, а не проходной двор с
пьянками, драками и прочими атрибутами
охотников за приключениями. Устраивайтесь, отдыхайте, ужин в восемь часов, просьба не
опаздывать.
— Да, конечно, я сейчас спущусь и заплачу за
неделю, — предложил Гелеон, но леди мило
улыбнулась, — нет-нет, располагайтесь, я через
пять минут принесу квитанции, и вы расплатитесь.
— Спасибо, — обрадовался он и скрылся в
комнате, а я закрыла дверь в свою. Скинув
туфельки, опустилась на стул, чтобы немного
передохнуть и освоиться.
Накануне прилета мы несколько дней
планировали каждый шаг, запоминали множество
рисунков, на которых были изображены дома, храмы и потаенные уголки этих мест. На нас
обрушились
имена,
фамилии,
социальное
положение незнакомых людей. Гелеон запоминал
сотни названий жучков, бабочек и растений, а я все