Атос не стал спорить, сжимая рану, подбежал к Аделин. Она повиновалась, когда он решительно потянул ее за руку к калитке в конце сада. Но душа ее противилась, сердце сопротивлялось. Ведь за спиной все четче были слышны звуки боя.
- Вы не можете бросить его там! – Крикнула она, когда они добежали до калитки.
Атос не успел ответить, как калитка стремительно распахнулась, и в проеме возник Портос.
Он быстро оценил ситуацию. Кровь на плече Атоса, отсутствие Арамиса и звуки скрещивающихся клинков со стороны замка.
- В двух шагах от калитки лошади. Увозите девушку! - И он, не дожидаясь ответа Атоса, бросился в сторону черного входа.
Выбежав за калитку, они и правда увидели четырех лошадей. Сжав зубы, рана все больше давала о себе знать ноющей болью, Атос отвязал двух из них.
- Садитесь. Быстрее же! – Властно приказал он девушке.
Аделин повиновалась. Она слушалась этого серьезного, властного мужчину. Но сердцем она была сейчас там, у дверей замка, где остался загадочный священник, присланный дядей вызволить ее из этой тюрьмы. Атос вскочил в седло и пустил лошадь в галоп в сторону южного входа, где их ждал д’Артаньян. Аделин послушно следовала за ним.
А в это время Арамис стоял, прижатый к стене замка сразу пятью охранниками. Сопротивляться было бессмысленно. Слишком неравными были силы.
- Думаю, герцог захочет лично открутить вам голову. – Тихо сказал один из охранников.
- Ну, это мы еще посмотрим. – Пробурчал кто-то сзади.
Обернувшись, охранник тут же получил удар кулаком в лицо и рухнул, как подкошенный. Воспользовавшись секундным замешательством противника, Арамис пронзил шпагой ближайшего к нему. Двое тут же насели на Портоса, Арамису достался последний, пятый. Тот попытался обмануть его на ангаже, но Арамис тут же раскусил его. Сначала секунд, потом верхняя парада, выпад! Шпага Арамиса проткнула горло противника чуть ниже кадыка. Тот рухнул, заливая траву кровью. Арамис оглянулся. С одним своим противником Портос уже разделался. И сейчас решительно теснил второго к старому колодцу во дворе.
- Портос, заканчивайте с ним! Надо спешить, пока другие не подоспели.
Портос немного разочарованно вздохнул и, парировав удар низом, отвел шпагу противника и на излете нанес тому легкую рану. Охранник схватился за щеку, по которой потекла кровь. Портос, воспользовавшись этим, резким ударом кулаком в лицо отправил противника в колодец.
- Лошади за оградой! – Крикнул Арамису Портос, и друзья побежали к калитке.
Они как раз вскочили в седла и уже неслись к южным воротам, когда на балкон замка вышел герцог в сопровождении того самого бандита, что напал на друзей на постоялом дворе близ Труа.
- Дьявол… - Тихо прошипел герцог, наблюдая, как все дальше и дальше удаляются фигуры двух всадников.
- Граф де Ля Фер оказался их сообщником.
Герцог мрачно кивнул.
- В Шалон отсюда ведет одна-единственная дорога. Им не уйти. – Сказал он, сжав руками перила.
- Да, ваша светлость.
- Какого черта вы тут стоите!? Идите же! И запомните – вы должны вернуть мне девушку. Мужчин уничтожить! Любыми способами!
Бандит кивнул и быстро скрылся внутри замка. Вскоре он уже выезжал за пределы владений де Логье, галопом несясь в сторону Лангра.
Тем временем на опушке леса стояли три всадника – двое мужчин и девушка. Они тревожно вглядывались в горизонт.
- Почему вы ничего не делаете?! – Девушка взволнованно переводила взгляд с одного мужчины на другого.
Д’Артаньян посмотрел на Атоса. Тот не сводил глаз с горизонта. Он даже не обращал внимания на рану в плече, которая снова начала кровоточить, хоть ее и перетянули поясом от платья Аделин.Прошло уже достаточно времени.
- Атос, если бы все было нормально, они бы уже были здесь. – Хмуро сказал д’Артаньян.
- Тогда почему вы не вернетесь? Почему не поможете ему?! - Девушка осеклась. - Им…
- Надо еще подождать. – Атос был спокоен.
Д’Артаньян молчал, он полностью доверял Атосу и его решениям. Аделин не знала отношений этих четверых и поэтому никак не могла понять – почему граф остается таким хладнокровным в подобной ситуации.
- Чего ждать? Сколько ждать? – Аделин нервно теребила поводья, кусая губы.Атос украдкой посмотрел в ее сторону. Раскрасневшиеся от переживаний щеки, растрепавшиеся после стремительной скачки волосы. Этот блеск в глазах, эта взволнованно однимающаяся грудь. Что-то колыхнулось у него внутри. Какое-то знакомое, но давно забытое чувство…
- Атос! – вернул его на землю д’Артаньян. Атос посмотрел на горизонт и увидел двух приближающихся всадников. Сдержанно улыбнулся.
- Я же говорил, надо просто подождать.
- Да уж! – Стоило друзьям появиться на горизонте, как д’Артаньян тут же успокоился. – Они и поодиночке сила, а уж вдвоем то!
- Спасибо, Господи… - Улыбнулась девушка, радостно сжимая кулачки. Она так смотрела на приближающегося Арамиса, что у Атоса как-то странно защемило сердце.
- Почему так долго? – Не удержался д’Артаньян, едва Портос и Арамис приблизились к ним.
- Пришлось повозиться! Нас никак не хотели отпускать! – Рассмеялся Портос.
- Спасибо вам… - Тихо сказала Аделин, глядя на Арамиса, который остановил лошадь аккурат возле нее. Как же он был не похож на герцога!
Один вид де Логье наводил на нее ужас. Холодное непроницаемое лицо, жесткий пронизывающий взгляд. С самой первой встречи, когда герцог приехал к ее дяде свататься, при воспоминании о нем Аделин сковывало от ужаса. Она до сих пор с содроганием вспоминала, как ее втащили в карету посреди бела дня, когда она шла по улице в Шалоне, как привезли в этот мрачный замок, как держали словно в тюрьме. Герцог не грубил ей, у нее было все самое лучшее, но все равно это была тюрьма. Она мечтала вырваться оттуда. Но что она, хрупкая слабая девушка, могла сделать против могущественного вельможи, держащего в страхе всю округу. А когда герцог предложил ей на выбор – свадьба или большие проблемы у ее дяди. Нет, она не могла позволить причинить зло человеку, вырастившему ее и давшему ей столько заботы и любви. А потому согласилась стать женой герцога. Но жизнь для нее остановилась. И тут появляется этот священник… больше похожий на военного. Сильный, мужественный и вместе с тем такой красивый. Ей впервые встретился такой мужчина. Она смотрела на него и не могла оторвать глаз. Смутилась, что так долго смотрит на него. Ей казалось, что он читает на ее лице все мысли и чувства.
- Без моих друзей было бы сложнее. – Сказал он.
- Я благодарна всем вам. Я не знаю, кто вы, но спасибо, что рисковали жизнью ради меня. Мне все еще с трудом вериться, что этот кошмар позади.
- Я бы не расслаблялся раньше времени. – Сказал Атос, поглаживая лошадь. – Сделано лишь полдела. Теперь надо доставить вас домой.
- А как же ваше дело, Атос? – Поинтересовался д’Артаньян.
- У меня есть все основания предполагать, что никто и никогда не найдет тела Армана. Многие, попав в руки герцога, исчезли навсегда.
Аделин вздрогнула.
- Но вы, милая девушка, теперь в безопасности. – Успокоил ее Атос. – Ваш дядя попросил о помощи Арамиса. Мы его друзья. А значит, то, что касается его, касается всех нас. И у вас отныне не один, а четыре защитника. И пока хотя бы один из нас в состоянии держать шпагу, ни один волос не упадет с вашей головы.
Аделин улыбнулась всем четверым.
- Ну, а сейчас нам надо добыть для Аделин более удобный для путешествия костюм, а заодно запастись некоторой провизией в дорогу. – Сменил тему Арамис.
- Да и вооружиться не помешало бы. – Поддержал его Портос.
- В гостинице нам появляться опасно. Я уверен, что там уже ждут люди герцога.
- Есть у меня один мальчишка из придорожной таверны на примете. – Сказал Атос. – Дадим ему денег, он все сделает.
- Надо постараться двинуться еще засветло. – Арамис уже прикидывал дальнейший путь. – Тогда еще до темноты мы успеем добраться до постоялого двора и заночевать там.