Он лег на свой плащ. Летняя ночь сверкала над головой россыпью звезд. Атос закрыл глаза. Будь, что будет…
Они с Арамисом проснулись посреди ночи и сменили Портоса и д’Артаньяна. Атос наблюдал за Арамисом, задумчиво сидящем в стороне и время от времени поглядывавшем на Аделин. Он впервые столкнулся с ситуацией, когда они с другом были влюблены в одну и ту же девушку. И он не знал, что делать с этим…
Проснулись практически с рассветом. Завтрак и снова в дорогу. Лошади отдохнули и потому шли легко.
Атос промолчал о том, что невольно подслушал разговор Арамиса и Аделин. Те тоже мало разговаривали, но Атос заметил, что Аделин старается держаться поближе к Арамису. Так же по напряженным скулам он понял, что внутри его друга идет нешуточная борьба сердца и разума. Хотя внешне тот, кто не знал Арамиса, ни за что бы ни подумал, что он чем-то озабочен.
Они по-прежнему держались подальше от основной дороги. Главное было – добраться до Шалона. Там могущество герцога де Логье заканчивалось. Барон наверняка позаботился за это время, чтобы перекрыть герцогу дорогу в свои владения. Де Логье, конечно, был могущественен, но и барон Лудьер имел немалый вес при дворе.
И вот, наконец, вдали показались очертания Шалона. Они уже выехали из леса на основную дорогу. До города оставалось не больше получаса средним галопом.
- Друзья мои, у нас гости. – Тихо сказал Портос, по традиции замыкавший их процессию вместе с д’Артаньяном.
Повернувшись на его голос, все увидели на горизонте быстро приближающихся всадников.
- Это люди де Логье. – Арамис без труда даже на таком расстоянии узнал главаря бандитов. – Их человек пятнадцать. Они будут здесь минут через десять.
- Господи… - Тихо прошептала Аделин.
- Кому-то из нас придется вместе с Аделин продолжить путь. Остальные примут бой. – Рассуждал вслух Атос.
- По пятеро на каждого? – Посмотрел на друга дАртаньян.
- Как будто в первый раз… - Хмыкнул Портос.
- Мы теряем время, господа. Арамис. – Повернулся к другу Атос. – Вы поедете с Аделин, а мы задержим преследователей.
Он заметил, как у Аделин тут же вспыхнули щеки при одной только мысли, что она останется наедине с тем, кого полюбила. Но тут же глаза затуманились грустью, потому что…
- Простите, Атос. Но тут я с вами не соглашусь. – Покачал головой Арамис. - Вы ранены, а значит, вам будет сложнее вести бой. Поэтому вы поезжайте с Аделин, а мы останемся. Быстрым галопом вы будете в городе максимум через четверть часа. И попросите барона прислать помощь. Думаю, полчаса мы точно продержимся. И не спорьте. Вы же сами понимаете, что я прав.
Атос вынужден был признать это. Потому что рука и правда начала снова ныть, а повязка требовала замены.
- Продержимся ли мы полчаса? Да не впервой! – Согласился д’Артаньян.
- Конечно. – Кивнул Портос. – Спрячемся в кустах. Шестерых можно будет сразу уложить из пистолетов, если, конечно, никто не промахнется. А девять противников на троих… Друзья, и не такое бывало.
Атос кивнул и пустил лошадь галопом к городу. Аделин последовала за ним, хотя сердце ее обливалось кровью при мысли, что любимый ею человек остался, чтобы задержать людей герцога. Арамис, Портос и д’Артаньян отвели лошадей подальше от дороги и привязали там. Вернулись к кромке леса и, спрятавшись в кустах, приготовились встретить противника. И вот, наконец, всадники появились в досягаемой для пистолетов близости.
- Портос, ваши два крайних слева, мои два справа. Арамис – ваши по центру. – Шепнул друзьям д’Артаньян.
Те кивнули в ответ. Звенящая тишина была нарушена слившимися в один выстрелами шести пистолетов. Фортуна сегодня была благосклонна к мушкетерам. Шесть бандитов замертво рухнули с лошадей.
- Дьявол! – Главарь и оставшиеся бандиты стремительно спешились и бросились в сторону леса.
Портос и Арамис встретили их, пока д’Артаньян заново набивал порох в свои пистолеты. Портос довольно быстро справился с двумя противниками, успевая насмешливо комментировать свои действия:
- Господа, господа! Соблюдайте очередь! Итак, парада! Терц! Выпад!
Один из противников рухнул, пронзенный в самое сердце. Секундное замешательство второго тут же стоило ему жизни, Портос и здесь не промахнулся. Арамису удалось с первого же удара убить одного из подскочивших к нему бандитов. Со вторым пришлось повозиться, так как со спины норовил напасть еще один. Снова выстрелы и снова почти удачно – пытавшегося напасть на Арамиса со спины бандита д’Артаньян убил на месте, еще одного ранил. Но за него тут же закончил дело Портос, после мощного удара которого голова бандита встретилась с деревом.
Избавившись от помехи со спины, Арамис провел фланконаду. Противник взвыл и зажал плечо второй рукой. Не давая ему опомниться, Арамис нанес стремительный удар в живот. Теперь их осталось трое против троих. Теперь можно было и на открытое пространство выйти. Главарь хотел было броситься к Арамису, но ему дорогу преградил д’Артаньян:
- Нет, нет, месье. Мы с вами не закончили наш разговор на постоялом дворе.
Главарь усмехнулся, и клинки скрестились.
Первым закончил свое дело Портос. Против его мощи редкий противник мог долго противостоять. А потому не прошло и пяти минут, как бандит лежал на земле, захлебываясь кровью. Арамис своего тоже довольно быстро разоружил и тот поднял руки, давая понять, что сдается.
Схватка главаря и д’Артаньяна продолжалась, пока со стороны города не показалась группа всадников во главе с Атосом. Тот вручил Аделин счастливому барону и рассказал об оставшихся на дороге друзьях. Барон без лишних вопросов выделил ему двадцать человек.
Увидев столь мощное подкрепление, главарь понял, что сопротивление бессмысленно. Отступив шаг, он поднял шпагу вверх, признавая победу противника. Люди барона схватили обезоруженного Арамисом бандита.
Когда они подошли к главарю, тот, видимо, решил напоследок попытаться все же выполнить приказ герцога хотя бы частично. Он быстро выхватил пистолет из-за пояса и направил его на Арамиса. Но это был не его день. Он не успел даже положить палец на курок, как раздался другой выстрел. Обернувшись на звук, друзья увидели невозмутимое и спокойное лицо Атоса, в руке которого еще дымился пистолет.
- Глупо. Очень глупо. – Только и сказал Атос.
И, вскочив на лошадей, мушкетеры в сопровождении людей барона направились в его имение.
========== Часть 8 ==========
- Я очень благодарен вам, господа, за помощь.
Барон, Аделин и мушкетеры сидели в гостиной. Только что для них подавали шикарный ужин. Портос сидел у камина, довольно улыбаясь.
- Все хорошо, что хорошо заканчивается. – Сдержанно улыбнулся Атос.
- Окажите мне честь погостить немного в моем имении. – Барон счастливо поглядывал на племянницу. – Я организую для вас охоту. Не отказывайтесь.
- Охота? – Любимое слово оторвало Портоса от воспоминаний о великолепном ужине. – Охота это замечательно!
- Мы с радостью принимаем ваше приглашение, барон. – кивнул д’Артаньян.
- Отлично! – Расплылся в улыбке Лудьер. – Я уже приказал приготовить для вас лучшие комнаты. В любое время мои слуги в вашем распоряжении.
Посидев еще некоторое время, хозяева и гости разошлись по комнатам. Арамис вышел в сад, чтобы немного пройтись перед сном и подумать. А подумать было о чем.
Все опасности остались позади, дело было сделано. Еще несколько дней, и они вернуться домой, и он больше не увидит Аделин.
Аделин… С одной стороны его тянуло к ней, он постоянно вспоминал тот ее мимолетный поцелуй в лесу. Но он так же понимал, что не сможет дать ей то, что она хочет и чего достойна. Разум и чувства боролись в нем. В вечернем небе одна за другой зажигались звезды.
- Красиво, правда? – Услышал он за спиной голос. Обернулся. Она стояла и смотрела на него. Юная, нежная, красивая. Улыбаясь, подошла так близко, что он мог видеть даже выбившуюся из прически прядь волос на ее шее.