Мари? Он не знал никого, кроме Мари де Шеврез, кто был бы приближен к королеве и вместе с тем знал его достаточно хорошо, чтобы рекомендовать в деликатных делах.
- Понимая, что моя просьба может вызвать у вас закономерные вопросы и подозрения, она передала вам вот это. – И барон протянул Рене конверт.
Распечатав его, Рене нашел там листок бумаги, источающий знакомый аромат, который он не единожды вдыхал в спальне Мари. На листке рукой Мари было написано: “Полностью доверяйте податель сего.”
Арамис поднял глаза на Лудьера.
- Я слушаю вас.
- Я хочу попросить вас спасти честь одной юной особы. Речь идет о моей племяннице. В следующем месяце Аделин исполняется восемнадцать. Ее мать умерла при родах, а отец – мой брат – умер от лихорадки, когда ей едва исполнилось восемь. С тех пор я воспитывал ее, заботился, как о родной, ибо Господь не подарил нам с женой своих детей. Все было хорошо, пока этой весной у нас в Шалоне не остановился герцог де Логье. Возможно, вам знакомо это имя?
Рене кивнул. Конечно, он знал это имя. Герцог де Логье – один из самых богатых и могущественных вельмож при дворе Людовика XIII – владел огромным замком в Шампани, который имел дурную славу. После того, как во владениях герцога бесследно исчезли несколько дворян, имевших смелость в чем-либо возразить де Логье, соседи предпочитали туда не соваться и обходить замок стороной. Герцог был замкнут, нелюдим и мрачен. Никто и никогда не видел улыбки на его холодном лице с острыми, как у ястреба, глазами и пронизывающим взглядом.
- Так вот… - Продолжал Лудьер. – Этой весной он остановился в Шалоне и случайно во время прогулки увидел мою племянницу. Не теряя времени, он на следующий же день приехал ко мне и предложил отдать ее ему в жены. Но и Аделин этого не хотела, да и я был против, хорошо зная репутацию герцога.
- Вы отказали ему?
- Да. Он ничего не сказал. И через неделю уехал. Но буквально тут же стали происходить странные события. Сначала удивительным образом загорелся один из моих виноградников. Только чудом удалось избежать жертв и больших убытков. Потом в один день сдохли все мои гончие. А еще через месяц со странным отравлением свалились все лошади на конюшне. Но все это я мог бы пережить, не обращая особого внимания. Если бы две недели назад…
- Он похитил вашу племянницу… – По удивленно вскинувшимся бровям Лудьера Рене понял, что угадал.
- Я так думаю. Доказательств этому у меня нет, но Аделин исчезла и вот уже две недели я ничего не знаю о ней. Я пытался что-то выяснить с помощью своих связей, но все, что я узнал, это то, что в окрестностях замка де Логье видели девушку, похожую на Аделин. Я уже не знал, что мне делать, как в прошлую субботу воистину счастливый случай свел меня в Париже с Мари – да упокоится с миром ее отец, который был очень дружен с моим отцом в свое время. Я поделился с ней моей бедой, и она посоветовала мне обратиться к вам. Она сказала, что не знает другого человека, который сможет мне помочь в столь опасном и деликатном вопросе. И я приехал в Нуази. И снова счастливый случай столкнул меня с вами в доме графини де Сент-Клер, с которой я так же давно дружен. Вот уже десять лет я поставляю ей свое вино. Увидев вас у нее вчера днем, я понял, что это мой шанс. Возможно, последний…
Барон замолчал. Было видно, что он всем сердцем переживает за свою юную воспитанницу.
- Я понимаю, что могу только просить вас помочь мне. Если вы откажетесь, я…
- Расскажите мне все подробно о своей племяннице и обо всех событиях, которые произошли с того момента, как герцог увидел ее.
Барон обрадовано-удивленно посмотрел на Рене, который между тем оставался все так же выдержан и невозмутим.
- Вы поможете мне?
- Да. Никогда не мог смириться с неуважительным отношением к женщине, и сутана не изменила меня в этом.
А в глубине души он так же понимал, что отчасти делает это и из-за Мари. Он все еще любил ее, все еще любил. И не мог разочаровать.
- Спасибо вам!
- Пока не за что. И еще мне нужны будут деньги и свежие лошади в дороге.
- У вас все это будет! И самое лучшее!
- Хорошо. А теперь рассказывайте. Все подробно, не упуская даже тех деталей, которые вам кажутся несущественными.
Барон кивнул.
Было уже около десяти часов вечера, когда карета остановилась у ворот монастыря.
Попрощавшись с бароном, Рене вернулся в свою келью. Вытащил из кармана внушительный мешочек с монетами и листок бумаги с несколькими адресами и именами. Несколько раз внимательно перечитав его, сжег над пламенем свечи.
Проблем с причиной отъезда из монастыря не было. Рене был одним из тех, кто мог свободно покидать стены обители, не отчитываясь о своих передвижениях.
Итак, завтра утром он отправится в путь. В Париже несколько нужных визитов, а вечером в гостинице «Жареный фазан» его будет ждать ужин и свежая лошадь.
Арамис улыбнулся. Конечно, если бы с ним были его друзья, было бы еще лучше. Но посвящать их в тайну, ему не принадлежащую, он не имел права. Да и неизвестно, где они и что с ними сейчас. Он уже десять лет ничего не слышал о них, только знал, что д’Артаньян по-прежнему служит в мушкетерской роте.
Дорога предстояла неблизкая и непредсказуемая, нужно было набраться сил и, отогнав нахлынувшие воспоминания, он задул свечу и лег спать.
========== Часть 2 ==========
Нуази потихоньку просыпался. Первые сонные жители появлялись на улице – это торговцы спешили в свои лавки, чтобы приготовить их к открытию. Монастырь тоже просыпался. Монахи собирались на утреннюю молитву, и никто не заметил, как монастырский двор покинул всадник.
Рене встал с первыми лучами солнца, написал письмо графине де Сент-Клер о своем отсутствии на неопределенный срок. Короткие сборы, быстрый, но сытный, завтрак, молитва в дорогу. Часы на Ратуше пробили восемь, когда он проезжал мимо. Это значит, не позднее десяти он будет в Париже, и это с поправкой на расквасившиеся после очередного ночного дождя дороги.
И действительно, колокола Собора Богоматери в Париже били десять, когда Рене остановился у трактира напротив собора и, кинув поводья и пол экю подбежавшему мальчишке, вошел внутрь.
Окинув взором посетителей, он быстро нашел того, кто ему был нужен. За столиком в углу сидел мужчина средних лет, которого, судя по его одежде, можно было принять за буржуа. Но стоило посмотреть на него вблизи, и сразу была видна и военная выправка, и нехарактерная для буржуа манера себя держать и говорить. Впрочем, разговор был короткий. Мужчина передал Рене очередной мешочек с монетами, и сказал, что на постоялом дворе близ Труа его будет ждать свежая лошадь, которую он получит, назвав хозяину пароль – «Шалон».
Попрощавшись, мужчина покинул таверну. Рене же решил задержаться и пообедать. Несмотря на сытный завтрак в монастыре, дорога вновь пробудила в нем аппетит. Он уже допивал свое вино, когда в таверну вошли трое гвардейцев. Громко смеясь, пошли к дальнему столику. Проходя мимо столика Рене, один из гвардейцев задел помощницу хозяйки, которая подошла забрать плату за обед. Девушка, не удержав равновесия, упала. Гвардейцы лишь рассмеялись и хотели было продолжить путь, как одного из них – того самого, что толкнул девушку – решительно остановила чья-то твердая рука.
- Сударь, потрудитесь вернуться и извиниться перед дамой.
Гвардеец повернул голову на голос и наткнулся на спокойный взгляд Арамиса.
- Что вы сказали?
- Я сказал, потрудитесь извиниться перед дамой.
- Да чтобы я извинялся перед какой-то простолюдинкой! - Расхохотался гвардеец, но его веселье было тут же прервано прямым ударом кулака в лицо, от которого он отлетел к камину, снеся по дороге несколько стульев.