Женщины завизжали, мужчины схватились за эфесы шпаг. Назревала драка.
- Господа, только не здесь! Умоляю вас, господа! – Подлетел к ним перепуганный трактирщик как раз в тот момент, когда шпаги уже были готовы покинуть ножны. Рене и гвардейцы замерли.
- У монастыря Дешо в два часа пополудни. – Тихо сказал один из гвардейцев.
Арамис кивнул. Гвардейцы еще раз исподлобья посмотрели на Рене и прошли за столик.
«Черт! Незапланированная встреча…» - выругался про себя Рене, покидая таверну. Но тут же успокоил себя тем, что все равно все прекрасно успевает сделать, чтобы не позднее семи вечера покинуть Париж. Дуэль не должна была отнять много времени. Даже учитывая то, что он давно уже ни с кем не дрался, рука все так же привычно держала эфес и совершала доведенные до автоматизма движения.
Еще не было двух, когда он подходил к назначенному месту. Арамис не смог сдержать улыбки, увидев знакомые стены. Старый, добрый монастырь Дешо. В памяти сразу всплыла другая стычка с гвардейцами, та самая, когда они познакомились с д’Артаньяном.
Его воспоминания были прерваны шагами сзади. Он обернулся. Черт… С трех разных сторон к нему приближались девять гвардейцев. Трое уже знакомых Арамису отделились от остальных и подошли поближе.
- Как я мог забыть о прославленном благородстве господ гвардейцев. – Усмехнулся Арамис. – Ничего не изменилось за десять лет. Вы все так же предпочитаете нападать группой? Поодиночке страшно ходить?
- Язвите, язвите… месье дЭрбле… - Сквозь зубы прошипел тот, кого Рене в таверне отправил в полет к камину.
«Они знают мое имя… Это не дуэль.» - Вдруг понял Арамис. – «Это заказное убийство.»
Рука легла на эфес, глаза привычно обследовали обстановку. Их слишком много. Ну что ж… Значит, он будет сражаться до последнего, пока будут силы. Он сделал несколько шагов назад, гвардейцы рывком вытащили шпаги. В лучах солнца сверкнули клинки. Рене уже был готов встретить первые удары, как вдруг…
- Эй, господа гвардейцы! Нехорошо… Нехорошо нападать вдевятером на одного! – Во дворе монастыря показались два мушкетера. Они приближались, на ходу вытаскивая шпаги. Гвардейцы оглядели их с ног до головы и усмехнулись.
- Идите-ка куда шли, господа мушкетеры. У нас дуэль.
- То, что вы задумали, называется по-другому… - Мушкетеры остановились в двух шагах от гвардейцев.
- Хотите составить ему компанию? Ну, что ж… - Пять из девяти шпаг развернулись в сторону мушкетеров.
- С удовольствием, господа. Только… одну секундочку… - Улыбнулся один из мушкетеров и резко свистнул.
В тот же миг с разных сторон во двор монастыря вышли еще два мушкетера. Теперь вместе с Арамисом их было пятеро против девяти. Это уже был совсем иной расклад. Поняли это и гвардейцы. Но шпаги не убрали.
- Давно вас никто не учил хорошим манерам. - Усмехнулся один из подошедших мушкетеров. И началось…
Трое гвардейцев практически тут же отправились в мир иной. Еще один, корчась, лежал на земле и держался за правый бок. А вот дальше пришлось повозиться. Подоспевшие на помощь Арамису мушкетеры успешно оборонялись, успевая наносить точные удары. Но и гвардейцы оказались не лыком шиты. Один из них, несмотря на раненое плечо, теснил своего противника к лестнице. Еще один шаг, и мушкетер бы споткнулся и кубарем полетел вниз.
Арамис увидел это и, быстро нагнувшись, захватил пригоршню земли –вспомнил случай, рассказанный д’Артаньяном – и кинул в лицо гвардейцу, чтобы выиграть некоторое время. Пока его противник приходил в себя, чертыхаясь и протирая глаза, Арамис подбежал к теснившему мушкетера гвардейцу и привычным движением поставил ему подножку. Тот так же привычно полетел вниз мимо едва успевшего отскочить мушкетера.
- Спасибо. – Пожал тот Арамису руку.
- Это вам спасибо. Вы очень удачно проходили мимо.
- Не совсем мимо. Мы видели, как группа гвардейцев, озираясь по сторонам, входит во двор монастыря. Нам это показалось крайне подозрительно.
Арамис усмехнулся, но ответить не успел. Его противник пришел в себя и решил напасть со спины.
- Ах, как не благородно, господин гвардеец! Право, надоело мне с вами церемониться! – И, поймав момент, Арамис сделал короткий, но точный выпад. Гвардеец охнул и упал на траву.
Оглянувшись, он увидел, что и остальные мушкетеры уже закончили свое дело и весьма успешно. Еще два гвардейца неподвижно лежали на земле и среди них был один из тех, кто спровоцировал Рене в таверне. Двое же оставшихся гвардейцев стояли, обезоруженные, перед тремя мушкетерами.
Арамис и четвертый мушкетер подошли к ним.
- Что здесь происходит!? – Вдруг услышал он за спиной знакомый голос.
- Лейтенант! Господа гвардейцы хотели напасть вдевятером на этого господина. Мы не могли пройти мимо! – Отрапортовал один из мушкетеров.
- Правильно! Только теперь надо думать, что сказать капитану.
- Де Тревиль, помнится, прекрасно выкрутился в похожей ситуации. - Улыбаясь, Арамис повернулся лицом к лейтенанту мушкетеров.
- Арамис!? – д’Артаньян, а это был именно он, ошеломленно смотрел на своего друга, не веря глазам.
- Да, это я, дорогой д’Артаньян!
И засмеявшись, они крепко обнялись.
«Арамис…» - шептались мушкетеры, уже совсем другими глазами смотря на того, кто обнимал дАртаньяна. В мушкетерском полку все знали о неразлучной четверке, когда-то наводившей страх на гвардейцев кардинала. И хотя минуло уже девять лет с тех пор, как последний из них покинул роту, и д’Артаньян остался один, о них по-прежнему ходили легенды среди мушкетерской братии. И вот сейчас они своими глазами видели одного из них. И понимающе кивали головой, вспоминая недавний бой и прекрасное владение шпагой тогда еще незнакомого им дворянина.
Через полчаса Арамис и д’Артаньян уже сидели в таверне на улице Старой Голубятни. Мушкетеры разошлись по домам. Уцелевшие гвардейцы так же с позором покинули монастырский двор, унося с собой убитых и раненых. Выслушав подробности стычки, д’Артаньян понял, что те никому не будут жаловаться, ибо тогда возникнет законный вопрос к ним – с какой целью они собирались напасть вдевятером на одного. А потому все разошлись в разные стороны: мушкетеры довольные, гвардейцы злые, Арамис и д’Артаньян полные воспоминаний и эмоций.
- Ну, и куда вы в этот раз влипли, друг мой? – Подкручивая ус, поинтересовался дАртаньян.
- Ей Богу, дорогой друг, никуда! Один из господ гвардейцев крайне невежливо обошелся с дамой в трактире, где я обедал. Пришлось поставить его на место. Он в ответ вызвал меня на дуэль. – Арамис пожал плечами, словно сам не понимал ничего.
«А вы такой же хитрец, дорогой Арамис…» - Подумал гасконец, наблюдая непроницаемое лицо друга, которое могло бы обмануть кого угодно, но только не его.
- На дуэль не приходят вдевятером, дорогой Арамис. – Улыбнулся д’Артаньян.
- Вам ли не знать о привычке господ гвардейцев ввязываться в драку, только имея значительное преимущество! – Засмеялся Арамис.
- Может, перестанете хитрить перед старым другом? К вам подослали наемных убийц, а вы шутки шутите. – Вдруг серьезно покачал головой д’Артаньян. Арамис хотел было привычно отшутиться, но промолчал, лишь задумчиво улыбнувшись. - Ничего не хотите мне рассказать, друг мой?
- Простите, дАртаньян. - Арамис так же стал серьезен. – Но это не моя тайна, и я не имею права выдавать ее. Я подозреваю, почему эти люди были подосланы ко мне и это лишний раз меня убедило в серьезности ситуации, в которой меня попросили помочь.
- Это касается политики?
- Нет, друг мой.
- Любовь?
- Отчасти… Дело касается жизни и чести юной особы, неспособной самой за себя постоять. Это все, что я могу вам сказать.
- Это опасно?
- После сегодняшних событий я склонен признать, что более чем…