Главарь подошел к карете и нагнулся, чтобы посмотреть. Довольно усмехнувшись, он медленно поднял глаза наверх и посмотрел на второй ярус. Друзья знали, что главарь их не видит, но почувствовали, что он что-то заподозрил. Они уже приготовились отразить нападение, как вдруг раздался глухой удар и звук падающего тела.
Осторожно выглянув из своего укрытия, друзья увидели лежащего возле кареты главаря и стоящего над ним великана. И прежде, чем в голове Арамиса промелькнула безумная и кажущаяся невероятной мысль, раздался голос, от которого и он, и д’Артаньян буквально подскочили.
- Будете знать, как воровать из моей кареты. – Пробасил великан голосом… Портоса.
- Портос!?!? – В один голос произнесли Арамис и д’Артаньян, выглядывая из своего укрытия.
Удивленно хлопая глазами, Портос поднял голову и увидел своих друзей. Те быстро спрыгнули вниз. Выяснить, как они здесь оказались и что делают, Портос не успел, так как с разных сторон вышли те трое, что обыскивали конюшни, и медленно стали приближаться к ним.
- Портос, - тихо обратился к нему Арамис, – надеюсь, вы не забыли прошлые навыки?
- Драка!? – Радостно сверкнули глаза великана.
- И, судя по всему, серьезная… - д’Артаньян сразу понял, что перед ними не обычные бандиты, стремящиеся поживиться за счет беспечных путешественников, а наемные убийцы, хорошо обученные и натренированные.
- Не привыкать. - Портос радостно потер руки. – Как же я соскучился по хорошей драке!
Эти слова послужили своеобразным сигналом.
Каждому досталось по противнику. Насчет четвертого можно было в ближайшее время не волноваться. После удара Портоса еще никто раньше, чем через полчаса, в себя не приходил. Самому же Портосу достался ближайший к нему бандит. И, несмотря на более низкий рост и внешне хрупкую комплекцию, деревянная балка, опущенная Портосом на его голову, звучно раскололась пополам, не принеся особого вреда. Бандит лишь слегка покачнулся. Портос выразительно хмыкнул и вовремя увернулся от полетевшей в его голову одной из половин той самой балки.
Д’Артаньян скрестил шпаги с молодым соперником, но очень быстро понял, что в данном случае молодость – не недостаток. Соперник чем-то напоминал ему его самого, когда он приехал в Париж. Неожиданные удары, ловкие обводки, искусные атаки. И только недюжинный опыт и необычная тактика ведения боя самого д’Артаньяна позволяли ему не быть заколотым в первые же минуты поединка.
Арамису достался не менее опытный соперник, чем его друзьям. К тому же очень неудобный – левша. Этот поединок был скорее поединком нервов. Движения редкие, но четкие. Выжидание… И неожиданный выпад. Последний Арамис отразил в последнюю секунду. Клинок противника был длиннее, что доставляло дополнительное неудобство. В какой-то момент в правой руке бандита что-то блеснуло. Нож… «А вот это уже нечестно…» - мелькнуло в голове Арамиса. Быстрая круговая обводка, и ему удалось шпагой выбить нож из рук бандита.
Вскоре опыт взял верх над молодостью, и д’Артаньян, найдя брешь в защите противника, сделал короткий выпад. Его юный соперник беззвучно упал на бревенчатый пол конюшни. Гасконец огляделся – не нужна ли помощь кому-то из его друзей.
Портос с его визави перешли на шпаги, клинки мелькали перед глазами, не давая расслабиться. Арамис получил небольшую царапину - шпага соперника скользнула по руке чуть ниже плеча - но вполне успешно продолжал бой.
В этот момент главарь начал приходить в себя. Поднялся и, вытащив из-за пояса кинжал, стал медленно подбираться к стоящему к нему спиной Арамису.
- Нехорошо нападать со спины. – Громко сказал д’Артаньян. Главарь повернулся к нему лицом и метнул кинжал. Д’Артаньян успел увернуться, и кинжал пролетел в сантиметре от щеки.
Блеснул клинок. Д’Артаньян встал в позицию. Атака главаря. И удачная защита гасконца. В углу конюшни у кареты раздался короткий крик. Это противник Портоса рухнул, пронзенный шпагой.
- Браво, дружище! – Крикнул д’Артаньян, параллельно отражая очередную атаку главаря. – Вы все так же великолепны!
- Такая наука не забывается! Вам помочь, д’Артаньян? – Довольно хмыкнул великан.
- Спасибо, я пока справляюсь сам.
- Черт! – Раздалось из другого угла.
Оглянувшись на этот крик, Портос увидел Арамиса, медленно спиной отходящего к стене. Его шпага, сломанная, судя по всему, во время очередной атаки, лежала на полу, а его противник вытащил из-за пояса кинжал и не спеша наступал, выжидая удачный момент для броска. Портос быстро наклонился и схватил у убитого им противника пистолет.
Бандит уже был готов сделать бросок, как раздался выстрел и, замерев на мгновение с кинжалом в руке, он рухнул перед Арамисом. Тот поднял глаза и увидел Портоса, из пистолета еще шел дымок. Арамис благодарно улыбнулся.
- Дьявол! – Портос и Арамис одновременно обернулись на крик д’Артаньяна.
И увидели, что главарь выбил шпагу из рук их друга. Но атаковать не стал, а вскочил на стоявшую рядом лошадь, ударил ее по бокам и понесся к выходу. Портос едва успел отскочить в сторону.
- Дьявол! Ушел! – д’Артаньян с досадой ударил кулаком по балке, подпиравшей потолок.
- Не переживайте, друг мой. – Арамис подошел к нему и положил руку на плечо. – Я думаю, мы еще увидим его.
- Может, хоть теперь вы мне объясните, что это было и что вы здесь делаете? – Портос подошел к друзьям и выразительно посмотрел на них. – И даже не думайте, что я теперь оставлю вас и поеду дальше своей дорогой.
Д’Артаньян уже хотел было ему ответить, как Арамис опередил его.
- Раз уж все так повернулось… Я думаю, вы должны знать, из-за чего рискуете жизнями.
Друзья расположились прямо на полу конюшни. И Арамис начал говорить. Он рассказал им все – от встречи с бароном Лудьером в Нуази и до нынешнего момента. Когда он рассказывал про стычку с гвардейцами у монастыря Дешо, Портос прервал его восклицанием – «Почему меня там не было!?». Когда Арамис закончил, в конюшне повисла тишина.
- Мда… - д’Артаньян первым прервал молчание. – Теперь я совершенно уверен, что правильно сделал, не отпустив вас одного, друг мой. – Сказал он Арамису и, развернувшись к Портосу, воскликнул – Ну, а вы-то какими судьбами на этом постоялом дворе оказались???
- Все очень просто. – Хмыкнул великан. – Я гостил у одного знакомого винодела и возвращался домой. Но теперь все меняется. Я отправлю слугу с каретой домой, а сам еду с вами.
- Теперь только Атоса не хватает! – Засмеялся д’Артаньян.
- Все еще впереди, это лишь середина пути. – Улыбнулся Арамис, переглянулся с друзьями, и они дружно расхохотались все втроем.
========== Часть 4 ==========
Остаток ночи прошел спокойно. Двое спали, третий охранял. Едва на горизонте забрезжил рассвет, друзья быстро позавтракали и отправились в путь.
- Арамис, все-таки вы обладаете удивительным талантом вляпываться в разные истории. – Смеясь, сказал Портос, когда они, несколько часов несясь галопом, перешли на спокойный шаг, чтобы лошади могли отдохнуть. – И где вы только так легко находите приключения на свою… ну, вы поняли.
- Это не Арамис их находит, а они Арамиса! – Усмехнулся д’Артаньян.
- Видно, судьба у меня такая, друзья. По крайней мере, от скуки и безделья я не умру.
- Ну, уж это вам точно не грозит! – Расхохотался Портос.
Арамис ехал между друзьями и улыбался. Словно и не было этих десяти лет! Они снова рядом - два верных друга, четыре надежных плеча. Они снова вместе! Эти знакомые подколы и шутки, смех Портоса, азарт д’Артаньяна. Не хватало лишь мудрости и выдержанности Атоса.
- Интересно, а где сейчас наш дорогой Атос… - Словно прочитав мысли Арамиса, вдруг непривычно задумчиво произнес Портос.
- Два месяца назад я получил от него письмо. – Сказал дАртаньян. – Он писал, что покидает Бражелон по каким-то личным делам, связанным с его другом.