— Я не знаю, каким образом ему стало известно, что я ушел в отставку. Но однажды он позвонил мне и предложил работу в «Найт Энтерпрайсез» в Кентукки. Я, конечно же, ухватился за возможность покинуть Нью-Йорк. И даже не потрудился узнать, какую работу он мне предлагает. Мне хотелось вырваться из города. Отъезд в Рэллей решал все мои проблемы. Я, конечно же, не предполагал, что Кинг решится доверить мне столь важный пост. Я был полицейским с парой новеньких дипломов. На них еще не высохли чернила. Попытался доказать Кингу, что у меня нет опыта работы, что я не квалифицированный работник. Мы приняли компромиссное решение. Он взял меня на работу за не очень высокую плату, мы договорились, что он повысит оплату моих услуг, когда я почувствую, что заслуживаю того.
Сильвия сняла пакет и положила его на кофейный столик.
— Как твои пальцы? Так же болят?
Он снял ногу с ее колена и встал.
— Теперь у меня появилась другая боль, для утоления которой нужна твоя нежная забота и ласка. До рассвета у нас есть несколько часов.
Наклонившись, он легко поднял ее с дивана.
— Я не хочу спать.
— Разве я хоть что-нибудь говорил о сне?
Сильвия крепко обняла его за шею.
— Только на этот раз внимательнее смотри, куда ступать, — предупредила она. — В холодильнике больше нет льда.
Глава 8
Если и существует самый легкий предельный вес для полицейского, то, по всей видимости, такой вес был у Ника Ачера. Однако Ник съедал больше, чем Сильвия и Джон, вместе взятые. Он был небольшого роста, чуть-чуть выше Сильвии. Но восполнял недостаток роста неуемной энергией и горячим энтузиазмом. По сравнению со стремительным Ником, соседка Джона Джинджер казалась застывшей статуей.
Джон вручил Нику большую чашку горячего кофе в ту же минуту, как тот вошел в квартиру. Ник пил кофе маленькими глотками и снимал отпечатки пальцев с входной двери, холодильника, телевизора, где только возможно. Закончив, он присоединился к Сильвии и Джону, которые сели на кухне позавтракать. Темные блестящие глаза Ника уставились на тарелки с яичницей, беконом и горячим бисквитом.
— Посади ее под домашний арест, Ломакс, — посоветовал полицейский. — Стукни хорошенько и зачитай вслух права и обязанности, находящегося под домашним арестом. Сообщи, что у нее есть право готовить еду три раза в день и право приглашать меня всякий раз, когда она будет накрывать на стол.
Джон не обратил внимания на болтовню Ника, он просмотрел карты, которые полицейский положил на стол.
— Я посмотрел на эти картинки, Ник. Итак, что ты обнаружил?
Ник вовсе не торопился отвечать ему. Он старательно очистил тарелку, положил себе еще яичницы. Ножом, которым он намазывал масло на теплый бисквит, показал на четкие отпечатки пальцев, снятые с входной двери.
— Судя по размерам, их оставили дети или взрослые маленького роста. Скорее всего, это дети. Ты сказал, что из квартиры ничего не пропало. Любой уважающий себя вор-взломщик нашел бы, чем поживиться в квартире мисс Найт. Золотые и серебряные статуэтки стоят в застекленной нише и никого не интересуют. Вор обязательно взял бы их.
Джон согласился.
— Думаю, что парочка сорванцов приспособила квартиру Сильвии под клуб, где они могут спрятаться от родителей и прекрасно провести время.
— Но он не уверен точно, — вставила Сильвия, наливая мужчинам горячий кофе. — Джон думает, что здесь развлекаются дети, с которыми я когда-то дружила. Но у него нет серьезных доказательств.
Разломив еще один бисквит и намазав его толстенным слоем масла, Ник отпустил Сильвии комплимент:
— Сильвия, Бог наградил тебя не только красивым лицом. Орудуя на кухне, ты можешь заставить устыдиться и мою дорогую святую мамочку. Бисквиты очень и очень вкусные.
— Это которая дорогая святая мамочка? — подозрительно спросил Джон. — Та, которая управляет книжным издательством или та, которая поет в «Диксиленд Трио»?
Ник ухмыльнулся и сказал:
— Она делает и то, и другое. Кстати, бисквиты тоже печет. Итак, Ломакс, что ты собираешься делать? Как ты планируешь поймать маленьких сорванцов?
— С чего ты решил, что я уже составил план?
— У тебя всегда есть план, — и он объяснил Сильвии. — Никто никогда не придумывал план действий быстрее, чем Ломакс. Когда капитан хотел нам напомнить о Джоне, он всегда говорил так: «Если бы только Джон когда-нибудь сменил полосатый костюм на бляху детектива…»
Сильвия видела, что Джону неприятен такой разговор, он сурово сжал губы. И перевела беседу в нужное русло.
— Какой же у тебя план?