Медленное, круговое движение полуголого человека, буквально стелящегося по полу, внезапный взмах магического меча, неожиданно появившегося в руках воина, и последний удар отражен. Тяжелый зазубренный топор, получивший свежую зазубрину, отлетел в сторону.
Судья выпрямился, восстановил дыхание и развеял магический меч. Пятнадцать лет назад он заплатил огромные деньги за превращение подвала своего дома в тренировочный полигон, и ни разу не пожалел об этом.
Сейчас, расслабленно стоя посредине небольшой площадки, он ничем не напоминал добродушного, жизнерадостного увальня, каким привык выглядеть в глазах окружающих. Больше того, сейчас без накладного живота и добродушной улыбки он всерьез рисковал быть не узнанным местными жителями. Зато кочевники степей, находившихся за Стеклянной пустыней, признали бы сразу. «Хгнер Захраку Торго» - тот, кто убил «повелевающего духами», как дикари называли своих великих шаманов. Было у этого человека среди степняков и другое прозвище, приводившее в бешенство одну половину степи, и в злобную радость другую. «Тот, кто получил награду за свою голову».
Выйдя из тренажерного коридора, Судья прошел в небольшую комнату, переделанную под душевую. Омываемый жесткими струями воды, он потянулся и пристально вгляделся в свое отражение. Не соврал старый шаман, ни каких признаков старения. За тридцать лет, прошедшие с того злополучного задания, когда они вместе с лекарем отряда, вопреки приказу остались в живых.
Тогда их отряд, охотившийся на одного из действительно старых шаманов, попал в засаду. Нет, они не сдавались, их взяли почти мертвыми. Потом была боль от осознания предательства тех, кому безоговорочно доверял, когда они связанные, наблюдали из темного угла, отгороженного занавеской полупрозрачной ткани, как командовавший ими человек детально объясняет старику способы уничтожения их отряда.
Судья поморщился, и пальцем нарисовал на стене знак, отключивший воду, и подхватив с крючка полотенце, вышел.
Старый шаман был хитер. Прекрасно поняв игру втиравшегося к нему в доверие королевского посланника, он, захватив подосланных убийц, продолжал делать вид, будь-то на них охотиться. Очень, очень хитер был старый шаман, но, и, на удивление честен. Наняв их для убийства конкурента и освобождения своего пра-пра-пра какого-то там правнука, он без обмана рассчитался за выполненную работу. Проводник провел их через степь абсолютно безопасным путем, и омолаживающий амулет, в который превратился второй позвонок, действовал безупречно.
Усевшись на специальный тонкий матрасик, расстеленный в углу, Судья активировал омолаживающий амулет и направил его воздействие на себя. Минут через пять кожа покроется липким, вонючим потом, и придется вновь отправиться в душ, но пока есть время подумать о текущих делах.
Юное дарование, как он в шутку мысленно называл молодого амулетчика, оказался не промах. Судья сам происходил из семьи потомственных амулетчиков, и, с малолетства вращаясь в соответствующих кругах, был в курсе большинства уловок. Как второй сын, он не наследовал отцовскую землю и стоящую на них мануфактуру, но по традиции ему предстояло возглавить амулетные предприятия брата.
Вот только судьба распорядилась иначе. Странная смерть отца, потеря братом семейного состояния, мать, не пережившая разорение семьи, обозлили тогда еще подростка, а отношение родственников и военные знакомые отца толкнули на путь, превративший его в ходячий боевой амулет. Прошедшие годы стерли из памяти уроки амулетного дела, но знания основных уловок остались. Плюс учеба на юридическом направлении. Где он учился отнюдь не для галочки, - именно полученные знания и свободный доступ в архивы, которым награждали трех лучших учеников курса, позволили вычислить всех стоявших за гибелью родителей.
В молодом человеке его поражали две вещи. Возникающее во время делового общения ощущение, будто разговариваешь с человеком заметно старше видимого возраста, и невероятно циничное отношение к законам. Он сам, как бывший командир спецподразделения, не питал к закону особого пиетета. Об этом могли бы поведать обидчики его семьи, из которых далеко не все умерли на дуэлях, или периодически исчезающие шайки чересчур разбогатевших разбойников, обеспечивавших семье Судьи надлежащий уровень жизни, но одно дело тайное нарушение закона, другое - открыто нарушать дух закона, строго соблюдая его букву.