Огонь в камине плясал, порождая причудливую игру теней на стенах полутемной комнаты. Архимаг и молодой человек с глазами старика, одетый в королевскую мантию, удобно устроившись в креслах перед камином, вели неспешную беседу.
- Нет-нет, они меня не поняли. Я вовсе не защищаю этого, как его, - неопределенный жест рукой - Резуса. Отнюдь. Пусть убивают, если им так хочется. Но! - он поднял указательный палец, демонстрируя важность своей мысли, - Но! Все должно быть сделано так, что бы в отношении меня не возникло даже тени подозрения.
- Не понимаю. - Архимаг сделал удивленное лицо. - Что случилось? Неужели ты боишься своих подданных?
- Нет, - говоривший поморщился - Не люблю иголки в заднице. - и видя не понимание своего собеседника продолжил. - Он оказался связан с одним моим подданным, от которого зависит спокойствие одного неприятного, но важного места.
- Ты про этого... Судью... - архимаг протянул руку, взял бумаги, лежавшие на столике, и начал их перелистывать.
- Да, именно про него. он очень удачно решил целую кучу проблем, донимавших меня не один год.
- Ты всегда был странным. - архимаг вернул бумаги на место. - Но беспокоиться о каком-то заплеванном мухами судье... - он поджал губы и покачал головой.
- Я беспокоюсь о своем человеке, который не предал меня даже в очень сомнительных обстоятельствах. Когда казалось бы, просто обязан был предать, - сварливые старческие интонации резко диссонировали с видом молодого человека.
- Не понимаю, в чем проблема? Он служит тебе, прикажи ему и все дела.
- На самом деле он и ему подобные служат не мне, а моему светлому образу. Разрушь этот образ, и все. Катастрофа, - он развел руками - Приходиться соответствовать, - он скрестил руки. - А вот я не понимаю, в чем проблема нашего Хранителя Путей. Чем ему так не угодил этот мальчишка?
- Это не просто мальчишка. Это агент неизвестных! - Ахримаг сделал строгое лицо. Король поджал губы.
Через секунду Архимаг усмехнулся. - Ну, сам понимаешь, у каждого в голове чмальбы свои танцы танцуют, - он потянулся, взял со столика бокал вина, и вздохнув, продолжил. - Увы. Эти двое помешаны на мальчишке.
- Ну, еще бы! С его-то каналом... Бараны. - Король хотел сплюнуть, но остановился. - И весь этот балаган только из желания создать еще одного сверхмощного мага. – Тьфу, - он все же сплюнул. - Мозги свернуло от страха. Создатели великих магов! - последние слова он не произнес, а с отвращением выплюнул.
Помолчали. Ахимаг неторопливо, мелкими глотками, пил вино из своего бокала, Король о чем-то недовольно размышлял.
- Значиться так! - вынырнул он из размышлений. - Нужен? Пусть забирают! Но без следов! Прикрывать не буду. Пальцем не пошевелю! Что всплывет, то всплывет!
Архимаг поморщился.
- Стоит ли ради мальчишки расшатывать устои? - он поставил бокал и, повернувшись, медленно произнес,- Что будет, если тамошний судья начнет копать серьезно, как он умеет?
- А что будет, то будет. Мне надоели эти выкрутасы, - откинувшись на спинку кресла, он совершенно равнодушно махнул рукой. - Им надо? Пусть придут и возьмут! Тебе надо? Присылай своих Ревнителей Света, - он медленно скрестил руки на животе. - Мне надоело одному работать за всех. - он помолчал, и тихо продолжил - Особенно за тех, кто заигравшись, разрушает то, что я с таким трудом создаю.
По лицу Архимага промелькнула тень тревоги - Ну. Не все так печально, - он поднялся с кресла и разлил вино по бокалам. - Ты самый старый и опытный из нас. - он вложил бокал с вином в руку короля. - Мы все тебя ценим!
- Цените! Как же! Деньги, которые я создаю, вы цените! - произнес Король брюзгливым голосом. - Игры свои дурные вы цените! - он вскочил, и проглотив одним махом содержимое бокала, продолжил. - Нет, чтобы подумать, а откуда берутся эти деньги? Откуда берутся те самые амулеты, которые мы втридорого продаем нашим добрым соседям? Откуда берутся эликсиры, идущие по золотому за каплю? И почему наши корабли самые быстрые и вместительные? А оружие самое мощное?
Архимаг ловко выхватил бокал из рук разошедшегося собеседника, наполнил его и вложил обратно.
- Нет задуматься над этим у нас не получается! Нам нужно вражеских агентов вылавливать! И не важно, что этот агент сейчас работает над амулетом, существенно упрощающим навигацию! Это так, ерунда! - Король одним махом опустошил бокал - Вражеский агент помогает нам существенно усилить наш флот! Бред? Нееет - поизнес ядовито растягивая слова - Его можно использовать для «улучшения» одного из верных магов, а значит он вражеский агент! - глянул на пустой бокал, скривил недовольное лицо и поставил бокал на столик.