Бернард Лоукрофт прибыл из кантона Мьель, традиционно населённого общинами медведей — оборотней. Королевство Элайн разделено на равные участки территории, названные кантонами, всего их в королевстве насчитывается 116. Помимо Столицы, которая считается отдельным кантоном, территории королевства разделены между расами в соответствие с их численностью. Оборотни считаются второй после людей наиболее многочисленной расой, и к их территориям относятся 44 кантона. Обычно до совершеннолетия оборотни проживают в общинах, тренируются и готовятся к поступлению в Лунную Академию. Лунной Академией принято называть учебные заведения для всех рас, такие академии есть в каждом кантоне. Когда оборотни достигают нужно возраста, они поступают в академию, где учатся взаимодействовать с представителями других рас. Мужчины оборотни поступают на факультеты криминалистики или военного искусства, девушки оборотни поступают на факультет магического права. Те оборотни, что решили остаться в общине, идут на бытовой факультет, где учатся ведению хозяйства. Чаще всего медведи поступают в академии своих кантонов, недалеко от своих общин и покидают дом уже только после выпуска, если направляются в столицу или другие крупные центры для поступления на службу. Некоторые предпочитают оставаться в родных краях и служить в маленьких городках при местных отделениях КББ.
— Магистр Корнфилд нас гонял часами по полигону, помню как-то раз нам дали задание….
Я слушала с интересом запоминая нужную информацию о жизни медведей — оборотней, кто знает, вдруг ещё пригодится. На вопросы о том, как прошла моя учёба в Лунной Академии я отвечала неопределёнными фразами вроде “да в целом, как и у тебя” и “нас тоже часами гоняли”. По моей легенде Кристофер закончил Лунную Академию в кантоне Мэр, относящегося к территориям маринов. На вопрос почему выбрала академию, настолько отдаленную от кантона волков, я ответила, что меня в общине ничего не держало, а перед службой захотелось посмотреть королевство, побывать в новых краях. Бернарда мой ответ устроил, и он продолжил рассказывать о своих счастливых студенческих днях. На самом деле выбор кантона маринов для моей легенды был обоснован в основном тем, что встретить здесь на отборе выпускников той же академии маловероятно. Такая встреча вызвала бы ненужные вопросы, так как в Лунной Академии кантона Мэр Кристофер Эшвуд никогда не учился.
Мы с Роаном понимали, что слишком большое количество отступлений от образа типичного оборотня повлечет за собой вопросы в достоверности моей легенды. Мы решили положиться на то, что сотрудники КББ не посещают академии с проверкой, а полагаются на достоверность документов об их окончании. Оборотни уверены, что такие документы невозможно подделать, так как на них стоит магическая печать академии. К моей удаче Роан знает способы фальсификации даже таких печатей, которым он научился в другом королевстве. Образ волка был выбран тоже не случайно. Во — первых, мне нужно пройти отбор, а здесь собрались лучшие из лучших со всего королевства. В образе куницы или горностая я бы отбор не прошла, эти обычно выше должности городского стража не дотягивают. Во-вторых, волки — единственные представители оборотней королевства, кто спокойно отдаляется от своих общин, вид странствующего одинокого волка обычно не взывает каких-либо подозрений.
Ближе к времени общего сбора мы с Бернардом вышли на полигон, где уже стояло в ожидании большинство кандидатов. За несколько часов их количество ещё увеличилось и сейчас в воздухе витало нервное напряжение. Кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, некоторые стояли бледные и что-то нашёптывали себе под нос, другие же выглядели достаточно уверенно и, выпятив грудь, свысока смотрели на окружающих.
Со стороны главного здания к нам направились две высокие фигуры. Мы все молча наблюдали за их движением, не шевелились и, кажется, даже перестали дышать. На полигон вышел оборотень, принимающий нас днём, сопровождая статного мужчину с тяжёлым подбородком и не менее тяжёлым взглядом. Его тёмные волосы до плеч были убраны в короткий хвост, густые брови сведены на переносице, руки сцеплены за прямой спиной. Судя по его форме и нашивке на ней, это был командующий.
— Построиться в шеренги по двадцать! — рявкнул он.
Оборотни поспешили выполнить приказ и шеренги стремительно образовывались одна за другой. Я быстро юркнула в уже седьмую строящуюся линию и встала по стойке смирно копируя позы остальных оборотней. Рядом со мной по правую сторону встал Бернард, а по левую, к моему удивлению, пристроился рыжий, с которым уже успели сегодня познакомиться мои костяшки.
Не видя, что там происходит впереди, так как взгляд мой упирался ровно в лопатки стоящего передо мной оборотня, я магически воздействовала на свои ушные раковины, придав им способность лучше улавливать звуки, и стала напряжённо вслушиваться. Голос командующего взорвался в голове и прошёлся по всему телу сотрясающей звуковой волной. Словно на голову медный колокол натянули, а потом от души по нему треснули металлической кувалдой. Ощущения, скажу я вам, не из тех, которые хотелось бы пережить снова.
Что это было? Перестаралась с магическим воздействием?
Немного дезориентированная, я посмотрела по сторонам и обратила внимание, что некоторые парни морщились, другие трясли головой. Бернард рядом скривился словно от зубной боли. Нет, это была ушная боль! Не я одна страдала сейчас от звона в голове, а это заначит… проверка? Видимо командующий усилил магическим артефактом свой голос. Встряхнув головой, я “уменьшила звук” и прислушалась к словам, разлетающимся над шеренгами.
— … наказания. Помните — вы лучшие из лучших, на вас лежит ответственность не посрамить честь Лунной Академии, вашего кантона и вашего рода.
Увы, я поняла, что часть речи уже прослушала. И, кажется, это была важная часть. Чёрт. Что за наказания? Посмотрела в сторону лиса, он выглядел спокойным, на губах лёгкая улыбка. Хмм.
— Первый этап отбора будет длиться три дня, на протяжение которых вы будет проходить испытания на силу, выносливость и владение холодным оружием. — я сосредоточилась на голосе, разносившемся по всему полигону, — После этого три дюжины показавших лучшие результаты останутся на второй этап отбора, который будет длиться полтора месяца и проходить в виде подготовки и полевых заданий на основе реальных операций КББ. После этого десять самых успешных из вас отправятся на настоящие задания в качестве новых служащих Столичного бюро.
Десять из более двухсот претендентов, да уж, борьба будет ожесточённой. Но я справлюсь, я обещала Роану, какие трудности не придумали бы для потенциальных новобранцев, я сделаю всё необходимое, чтобы оказаться в числе лучших.
— Ну а сейчас, девочки, — я невольно хмыкнула на это обращение, — для вас пройдёт первое испытание.
Глава 6
Первое испытание, уже! Я напряглась и продолжила внимательно слушать, что говорил командующий.
— Суть проста, вам нужно добежать до конца полигона и вернуться обратно. Первые десять финишировавших получат 100 баллов за прохождение испытания, следующие тридцать 50 баллов, все оставшиеся позади, 0. Победитель гонки получает дополнительные 20 очков. Вопросы?
Видимо кто-то из первых рядов поднял руку, потому как послышалось "Слушаю!", больше напоминающее рык. Неуверенный голос спросил:
— К-кэйер, как вы будете определять кто прибежал первым если финишируют одновременно несколько участников?
— Фитцвик. — гаркнул командующий.
— Форма, в которой вы будете проходить все испытания зачарована. — раздался ровный голос, который принадлежал встречавшему нас оборотню, очевидно он был помощником командующего. — У каждого из вас на куртке есть нашивка с гербом и аббревиатурой КББ. На нашивках стоят магические печати, которые помогут нам на протяжение всего отбора определять, кто, в какой последовательности и с каким результатом будет проходить испытания. Также, должен сообщить, что печать ограничивает воздействие магических артефактов, так что кандидаты не могут их использовать во время отбора.