— Лучший в классе.
— Могу себе представить. – Она встряхнула головой. – Ты надевал пуленепробиваемый жилет на занятия? Или предполагалось, что ты будешь защищать себя голыми руками от ниндзя, которые выпрыгнули из ниоткуда?
— У тебя очень живое воображение. – Я свернул на дорогу, которая ведет к городу.
— Может быть, но я не никогда не воображала, что убью кого-то на парковке и сбегу с наемником. – Она открыла окно и задрала голову, ловя свежий воздух. – Или что буду разъезжать по объездным дорогам на краденой машине.
— Ну, убийство Сонга было случайностью. Случайностью, которой он сам послужил причиной. – Я пожал плечами и включил дворники. Мелкий дождь затруднял обзор дороги. – Никто не воображает, что собьет сутенера на парковке.
Мягкое хихиканье слетело с ее губ, которое переросло в хриплый смех:
— О боже, я убила сутенера на парковке в Лондоне. Сутенера. Хорошо одетого, без меховой шубы, сутенера.
— Да, это так. – Беспокойство подползало к моему горлу. – Ты собираешься снова слететь с катушек?
— Нет. – Она снова засмеялась. – Может быть. Вообще-то, я думаю, что уже слетела.
Я свернул на обочину.
— Не потеряла, так же как и свой ужин. Я имею в виду свой рассудок. Я почти уверена, что потеряла рассудок. – В ее смехе начали появляться визгливые нотки. – Взгляни на меня. Я одета в одежду незнакомцев, езжу в краденой машине, убила человека и сбежала с сексуальным убийцей. Я хотела немного встряхнуть свою жизнь, но это уже перебор.
— Ты считаешь меня сексуальным? – Я припарковал машину.
— Это все, что ты услышал? Да. Ты секси. Ясно? Не делай вид, что не знал этого. Твои жертвы, должно быть, бросались к твоим ногам с улыбкой. Но я не об этом. – Она взмахнула руками и щеки стали пунцовыми. Это доставило мне запредельное удовольствие. – Я, черт возьми, имею в виду, что моя жизнь сейчас гребаный бардак! Я и сама сейчас охренительный бардак. И мы … едем за покупками? Где мы вообще? Это что мясная лавка?
Она перевела свои огромные голубые глаза на меня, пока указывала рукой в направлении вывески в форме цыпленка, скачущего верхом на поросенке.
— Да, это мясная лавка. Нет, тот факт, что ты считаешь меня сексуальным, не единственное, что я услышал. — Несмотря на то, что это было ярким пятном в ее бессвязной речи. Я открыл дверь и обошел машину до ее двери. Он все еще указывала на вывеску.
— Эта свинья не выглядит слишком счастливой. – Ее глаза встретились с моими, пока я открывал дверь.
— Уверен, это не так. Они скачут … через поле и отлично проводят время. – Я посмотрел на вывеску. – Это похоже на свиной и цыплячий рай. Они бегут по Елисейским полям. Избегая разделочных ножей.
— Так ты говоришь, что свинья и цыпленок были гладиаторами и теперь ездят друг на друге по греческой версии рая просто ради веселья. – Она взяла мою руку и позволила мне вытащить ее из машины.
— Да. Это именно то, что я сказал. – Я приподнял бровь и выдал ей свое самое невинное выражение лица.
— Верно. – Ее нос нахмурился. – Ты собираешься сказать мне, что мы делаем в мясной лавке? Если мы здесь, чтобы купить что-то на ужин, я не думаю, что оно хорошо сохранится в машине, пока мы пойдем за другими покупками.
— Мы приехали сюда не за мясом, мне просто нужно повидаться со старым другом.
Она остановилась.
— Этот старый друг на самом деле кто-то, с кем ты ведешь сомнительные дела, кто может убить тебя скорее, чем поговорить?
— И опять заиграло твое воображение. – Я потряс головой и продолжил идти. – Нет, миссис Абернатти унаследовала мясную лавку от своего покойного мужа и занималась ею со своим сыном столько, сколько я себя помню. Насколько я знаю, у нее нет никаких скелетов в шкафу. – И я бы знал. Я изучил каждого человека из моего прошлого.
— Оу вау. – Я ее не убедил, но она последовала за мной внутрь.
— Просто придерживайся той же легенды, что мы использовали вчера.
— Ты имеешь в виду ту, согласно которой я влюбленная девчонка, которая виснет на тебе, как будто не умеет пользоваться своими ногами? – Она изогнула бровь.
— Я знаю, что держаться ближе к правде безопаснее. – Я подмигнул ей. – Если ты почувствуешь необходимость упасть в обморок, валяй.
Она открыла свой рот, но остановилась, когда колокольчик над дверью мягко объявил о нашем присутствии.
— Минуточку! – Голос миссис Абернатти раздавался из глубины магазина.
Ава одарила меня тяжелым взглядом, прежде чем пройти мимо меня внутрь.
В здание было сыро, воняло сырым мясом, как и в большинстве мясных лавок. Белый кафельный пол и прилавки, судя по всему из-за которых появились засохшие капли крови, создавали полнейший контраст. По большей части, все было чисто, но невозможно уследить за всем. Стеллаж стоял напротив дальней стены, рекламируя маринады и особые соусы.
Ава прошлась по маленькой комнате, осматривая полки и корзины с овощами. Она сжала руки перед собой, как ребенок, который боится до чего-то дотронуться. Может она беспокоилась о том, чтобы не отставлять здесь своих отпечатков.
Здесь был маленький холодильник возле кассы, в котором хранились разные холодные напитки. Его тихий гул наполнял магазин, пока мы ждали. Миссис Абернатти появилась из подсобки, вытирая свои руки о тряпку.
— Оуэн Уокер, прошло столько времени! – Она обошла стойку и расцеловала меня в обе щеки.
— В самом деле. – Я поцеловал ее в щеку и после указал на Аву. – Это моя подруга Ава. Ава это миссис Абернатти.
— Приятно познакомиться. – Ава протянула руку и улыбнулась старой женщине.
— И мне, дорогая. – Миссис Абернатти встретила появление Авы критическим взором. К ее чести, Ава не покраснела, а вместо этого все еще стояла, пожимая руку миссис Абернатти.
Владелица магазина перевела взгляд на меня и нахмурилась:
— Ты в беде?
— Не уверен, что это можно назвать бедой, скорее занятной ситуацией. – Я пожал плечами.
— Пойдем внутрь, я заварю чай. – Она направилась к двери, через которую только что вошла. – Тогда ты сможешь рассказать мне об этой ситуации.
Ава пока не сказала ни слова, но ее выражение лица было довольно красноречивым. Заинтересованность, недоверие и изумление от борьбы за доминирование.
Я взмахнул рукой перед собой и проследовал за ней в дверной проем. Подсобка, по большей части, использовалась для разделки мяса, но здесь был небольшой офис на другой стороне с удобными креслами, столом и старым компьютером с системным блоком. Миссис Абернатти поставила чайник на переносную плитку и повернула выключатель.
— Я надеюсь, вы не против порошковых сливок. Джонни выпил последнее молоко вчера.
— Порошковые подойдут. – Ава попыталась улыбнуться, но получилась только тонкая линия с изогнутыми краями.
На первый взгляд миссис Абернатти выглядела как беспомощная старая женщина, согнувшаяся с годами. Но здесь, в подсобке, можно было увидеть интеллект, сияющий из ее глаз. От нее излучалась уверенность и сила. Когда я был моложе, я был уверен, что она была русской шпионкой или, по крайней мере, кем то важным, прячущимся от плохих парней.
Теперь я был плохим парнем, который сидит напротив нее, и знающим, что мощь в ее голосе, сталь в ее глазах исходит от прожитой тяжелой жизни. Невзирая на проблемы, с которыми она столкнулась, ей удалось выкроить кусочек чего-то хорошего для себя и своей семьи. Это не многие смогли бы повторить.
Миссис Абернатти была непотопляемой.
Должно быть это та причина, почему я чувствовал глубокое родство с этой женщиной. Мне тоже досталась сложная судьба, но в отличие от нее, я не мог понять, как оторвать мой собственный кусочек счастья, так что я обосновался в жизни, где мог запросто почувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы.
— Прошло так много времени с тех пор как мы пили чай, ты и я. – Миссис Абернатти улыбнулась. – Я помню, как ты пришел сюда со своей мамой, прежде чем переехать в город. Большие глаза, большие уши, но всегда такой тихий. Ты все еще очень тихий.
Я почувствовал, как Ава посмотрела на меня, но не обратил на нее внимания.