— Согласен, что всем нам не нравится предстоящее путешествие по пещерам, — заметил я, — но, как говориться, выхода нет! Поэтому нам пора!
Я поднял факел и смело вошел в пещеру, остальным пришлось последовать за мной. Коридор был сырой и темный. Вода. казалось, была здесь везде. Струилась ручейками под ногами, стекала тонкими струйками по неровным каменным выступам покатых стен, капала с потолка пещеры, украшенного колониями причудливых форм сталактитов. От пола шел пар, снижая видимость. Коридор уходил вниз, петляя все больше и больше. Идти становилось труднее. Ручьи воды, бегущие по дну пещеры, становились все полноводней, и скоро стало трудно пробираться через лужи, растущие на глазах. Легче всего было девушкам, на них были высокие кожаные сапоги, которые, судя по всему, совершенно не промокали. Нам же с Толяном пришлось тяжело — на нас были обычные ботинки, которые уже начинали изрядно промокать.
— Черт, — первым нарушил общее молчание Толян, — знал бы, резиновые сапоги наодел! Дебильная пещера какая-то. Мы здесь этих бехолдеров будем полгода искать! Ты только на эту карту взгляни! Да в этом лабиринте без поллитры не разберешься!
— По-моему довольно понятно, — возразила Тирма, забирая у Толяна карту. — Ты лабиринтов никогда не видел? В вашем мире их нет?
— Нет слава богу! А также в нашем мире нет никаких бехолдеров, демонов, гарпий и прочей нечисти. Все просто и понятно.
Я покачал головой. Похоже, мой друг был совсем не в духе, если еще недавнее восхищение этим миром сменилось прямо-таки патологической ненавистью к нему. Чувствовалось, что ему не по себе в этих узких пещерных коридорах, хотя раньше никаких признаков клаустрофобии у Толяна, насколько я помнил, не наблюдалось. Хотя и в таких пещерах он никогда не был, насколько знаю. Я хотел было успокоить его, но мирный шум падающей воды, бывший последнее время единственным звуком, вдруг нарушил протяжный и надрывный вой.
Мы застыли на месте.
— Что это? — испуганно поинтересовалась шепотом Вера, — кто это?
Ответом ей было лишь молчание. Судя по всему, скоро мы выясним ответ опытным путем.
— Натуральный фильм ужасов какой-то, — проворчал Толян поежившись, — нахер я вообще подписался? Нахер полезли в эту хрень… но, — приободрился он, — как говорится, кто вооружен…
— Тот предупрежден, — я продолжил его фразу.
— Вот, точно! — удовлетворенно кивнул друг, вскинул автомат и крикнул в темноту, в которой плыли редкие клубы пара, — эй, ты! Джейсон? Или как тебя там? Давай, выходи! Нечего здесь Фредди Крюгера разыгрывать!
Несмотря на уверенный голос, я видел, как дрожат руки Толяна, и неудивительно. Кто его знает, как этот бехолдер нападает!
Я потрогал на всякий случай очки, которые, по словам Крэша, защитят от этих тварей. Ждать автора воя пришлось недолго. Из белых клубов появился огромный глаз, который плыл по воздуху. Жесть какая! Бехольдер
Уровень 15
Огромный закрытый глаз, державшийся на тоненьком, сморщенном тельце, словно на стебле. Руки-отростки. У меня не повернулся бы язык назвать эти обрубки руками.
Я поставил щит, хотя Тирма сделал это раньше, и вскинул автомат, следуя примеру Толяна, но стрелять не спешил, сделав знак своему другу, который был уже готов размазать, как он довольно прошептал, этот сволочной глаз по каменной стене! Тем временем глаз открылся. Я невольно отшатнулся, такой страшной силой повеяло от выпуклого зеленого зрачка и ярко-оранжевой радужной оболочки вокруг него. Через несколько секунд заговорил автомат Толяна. Я тоже поддержал друга.
Застучали автоматные очереди, к которым присоединились одиночные выстрелы девушек. Пули разорвали глаз в клочья. На камни брызнула зеленая жидкость, и следом за ней рухнула измочаленная туша бехолдера.
— Вот, же гниль, — поморщился я, трогая ногой большую кучу слизи на полу, оставшуюся от грозного врага. — Если все остальные такими же будут, то задание будет легким. Но увы. Сдается мне, что это только начало.
— Нисколько не сомневаюсь в этом, — проворчал Толян, — что мы вообще знаем об этих бехольдерах? Девушки?
Наши спутницы переглянулись и дружно замотали головами.
— Жаль, — хмыкнул мой друг. — В любом случае с нашим оружием проблем возникнуть не должно.
— Надеюсь, — осторожно заметил я, — Тирма?
Девушка кивнула и двинулась вперед, в белые клубы пара, мыы последовали за ней. Следующие два часа прошли в блужданиях по извилистым коридорам пещер. Нам встретились еще два глаза, и обе твари повторили участь первого бехолдера.
К концу второго часа Тирма заявила, что мы уже обследовали все окраинные коридоры и теперь направляемся к центру лабиринта. Я нисколько не сомневался в словах девушки — все равно сам, посмотрев на карту, ничего не понял, хотя всегда считал, что неплохо разбираюсь в таких вещах. Это же не карта, а какой-то необычный ребус!