Когда Ксермет и Джад замечали ее вдалеке, они обычно не сговариваясь прекращали любое занятие. Когда Аланса скрывалась из виду, они неловко смотрели друг на друга, как будто не понимая, что сейчас произошло, и после ряда неуместных смешков возвращались к своим делам.
Дела же обычно шли не очень хорошо. Оба часто пребывали в задумчивости, чем немало друг друга раздражали. Об Алансе они между собой не разговаривали, но подозревали, что их мысли в ее отношении не так уж и далеко отстоят друг от друга.
Аланса стала для них чем-то особенным. Она так была непохожа на других девушек в замке! В холопских девчонках, которые помогали по хозяйству, они привыкли видеть обычную прислугу. Конечно, в их замке бывали время от времени в гостях молодые благородные дамы, однако они обычно не задерживались больше чем на пару дней и отправлялись со своими родителями или мужьями дальше. Аланса же была здесь уже несколько недель. Насколько Ксермет мог судить по обстановке в Цефейском княжестве, она, скорее всего, вынуждена будет остаться у них в гостях еще надолго.
– Так вот, армия Эль-Ната в военном отношении делилась… Ксермет!
Ксермет снова встрепенулся.
– Ксермет, что с тобой происходит в последнее время? Тебе уже тринадцать лет. Меньше чем через год ты поедешь с отцом в Ондар на инициацию! Только после этого ты сможешь называться наследником своего отца. И я не думаю, что ты хочешь разочаровать его, учитывая то, что ты его единственный сын. В этом году тебе нужно много и усердно трудиться. В Ондаре экзамен у тебя будет принимать Коллегия Королевского Дебтерата! Это, я тебе скажу, непросто. Сам советник короля Аран будет там! И не думай, что тебе удастся легко отделаться. О твоей боевой подготовке для военной части экзамена пусть печалится Рейнар, на это я повлиять не могу. Но я очень даже решительно настроен вложить в твою голову достаточный запас знаний, чтобы ты достойно выдержал все теоретические испытания.
Ксермет опустил глаза, уставившись на маленькую царапину на дубовом полированном столе, и виновато кивнул.
– Я понял, дебтера. Я буду стараться.
– Очень хорошо. Слушай дальше. Во главу своей армии на Огме Эль-Нат поставил царя Тарида. Это, пожалуй, самый печально известный правитель во всей истории нашего мира. Когда полчища Эль-Ната вошли в наш мир, Тарид сразу же перешел на его сторону и быстро добился почти безграничного доверия Эль-Ната. А все потому, что…
В дверь внезапно постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату протиснулось лицо придворного слуги.
– Зайди попозже, что бы там ни было, – недовольно произнес Аваки. – Я сейчас занят, у меня занятие по древней истории с лыджем Ксерметом.
Слуга не двинулся с места. Он заискивающе снял шляпу и прижал ее к груди, не поднимая глаз.
– Понимаете ли, дебтера, тут срочное дело такое. За вами сам дедж Зандр послал. Понимаете, тут дельце ведь такое, срочное совсем.
Ксермет в очередной раз проснулся и уставился на слугу. Зачем отцу так срочно Аваки понадобился? Уж точно не для того, чтобы древнюю историю обсуждать.
– И в чем, собственно, дело? Не бубни, говори все как есть.
Аваки нахмурился и сделал шаг в сторону слуги, который подобострастно вжался в дверной проем, как будто пытаясь слиться с ним в единое целое.
– Понимаете, тут, в общем, как бы это сказать…
– Да говори уже, что ты мямлишь!
– В общем, Медвежонок передал, что он готов, что его гость говорить желает. Дедж Зандр уже отправился в… В общем, вы и сами знаете куда, – сказал слуга, глядя искоса на Ксермета.
– Знаю, иди и передай, что сейчас буду.
Сердце Ксермета подскочило в груди. Никогда еще Аваки не заканчивал лекцию раньше времени. Зачем отцу понадобился Аваки? Тут Ксермет вспомнил о своей с Джадом прогулке по подземелью пару недель назад, и все встало на свои места. Значит, шурин императора Аниго заговорил…
– Ксермет, извини меня, пожалуйста, но мне нужно идти. Дело срочное и требует моего присутствия.
Ксермет нетерпеливо заерзал на стуле, пытаясь не выказать своей радости от преждевременного окончания урока. До тренировки с Рейнаром оставалось еще часа два, а значит, он сможет попытаться встретиться с Алансой. Пройду как бы невзначай мимо нее. Она наверняка сейчас в саду у фонтана, почти каждый день туда ходит. Что я ей скажу? А может, и не придется ничего говорить, она меня, может, заметит и сама позовет.