– Привет, привет, привет! – весело сказала Аланса. Ее сестра и сопровождавшие их монахини одарили ее суровыми неодобрительными взглядами, которых она, впрочем, не заметила или не показала виду.
Ксермет и Джад стояли как вкопанные, затравленно водя глазами. Хотя они оба так искали этой встречи, теперь, когда она состоялась, оказались явно не готовы к вразумительному диалогу.
– Ну чего встали, как языки проглотили! – Два смачных подзатыльника вывели их из оцепенения. – Я очень рад встрече с вами, прелестные Мейса и Аланса, – отвесил Рейнар небольшой поклон, который выглядел неожиданно грациозно для мужчины его комплекции. – Ребята просто не ожидали вас здесь увидеть. Мы втроем как раз направлялись на арену для тренировки. Вы, возможно, слышали, что у них уже совсем скоро инициация, и они очень усердно готовятся. Мы все будем очень рады, если вы почтите нас своим присутствием. Уверяю, будет интересно. Специально для вас мы устроим показательный бой.
Сердце у Ксермета ушло в пятки. Показательный бой! Да Джад из меня все потроха выбьет, особенно напоказ! Какой позор будет.
– Благодарю вас за столь лестное предложение, меконын Рейнар, однако мы с сестрой… – заговорила было Мейса, и Ксермету на мгновение показалось, что всего еще можно избежать.
– Конечно, конечно, мы с удовольствием пойдем с вами и посмотрим, – перебила сестру Аланса.
– Ненадолго. – Мейса посмотрела на нее с холодным упреком.
Арена представляла собой небольшую площадь овальной формы. С одной стороны были установлены скамейки для зрителей. Использовалась она по большей части для тренировок, настоящие выступления здесь проходили совсем редко, для избранных гостей.
Ксермет и Джад почти каждый день проводили здесь по несколько часов, отрабатывая удары на соломенных чучелах под чутким руководством Рейнара. Кроме них на занятиях обычно присутствовали еще пять-шесть человек, сыновья мелкой городской знати. Рейнар тренировал их хорошо, однако всем было понятно, что основной его целью было научить хорошо управляться с оружием Ксермета и Джада.
Хотя дедж Зандр не считал нужным дать племяннику глубокие знания, он был твердо намерен сделать из него хорошего воина. Джад тоже осознавал это и тренировался обычно с большим усердием. В глубине души он понимал, что, в отличие от Ксермета, в будущем его не ждет собственная небольшая провинция, где он сможет спокойно сидеть в замке и отдавать приказы. С годами он все больше и больше осознавал, что дороги их в будущем, скорее всего, разойдутся и ему придется самому делать карьеру на воинском поприще.
Ксермет же занятия не то чтобы не любил. Просто он не получал от них особого удовольствия. Гораздо большее удовлетворение ему приносили занятия с Аваки.
Ксермет и Джад надели легкие доспехи и взяли в руки тупые учебные мечи. Аланса и Мейса заняли места в первом ряду. Аланса – с предвкушением чего-то зрелищного и интересного. Мейса – с ожиданием момента, когда они смогут отсюда уйти, не показавшись при этом невежливыми.
Рейнар наигранно улыбнулся зрителям и дал сигнал. Ксермет крепко сжал рукоятку меча, готовясь показать, на что он способен. Джад резко бросился на него, осыпая ударами. Ксермет едва успевал парировать. Такая прыть – это даже для него слишком. Ксермет отпрыгнул в сторону и попытался нанести удар сбоку, однако Джад легко отбил атаку и вновь пошел в наступление. Ксермет услышал, как кто-то хлопает в ладоши на трибуне, и повернул голову на звук. Аланса встала с места и с ребяческим восторгом наблюдала за происходящим. Заколка в ее волосах переливалась на солнце яркими цветами.
Сильный удар по шлему отбросил Ксермета в сторону. В голове у него зазвенело, и он поднял меч, чтобы предотвратить повторную атаку. В этот момент Джад присел и с размаху ударил его по голени чуть ниже колена. Ноги Ксермета подогнулись, и он упал в песок, выронив меч. Джад победоносно приставил лезвие к его шее и отвесил поклон в сторону зрителей. Аланса восхищенно захлопала в ладоши. Мейса сделала несколько хлопков для приличия и поблагодарила всех за хорошее времяпрепровождение.
Ксермет вновь поднялся на ноги и, хромая, поковылял в сторону. Унижение было полным.
Глава 13
Пробуждение
Айтана склонилась над замотанным с ног до головы в бинты легионером, чтобы вытереть ему пот со лба. Она никого не знала в этом лагере, а единственный человек, который проявил к ней понимание и, как ей показалось, даже своего рода симпатию, ушел со всем своим отрядом в горы на разведку. Ушел в сторону ее деревни. Айтана невольно передернула плечами, вновь представив себе ужасную картину, которую она застала там по дороге вниз. На глазах ее выступили слезы. Ей очень хотелось верить, что ее отец недолго мучился у того страшного дерева.