Гонец от верховного вождя потребовал срочного подкрепления пушками и стрелками, орда не могла захватить столицу княжества. Покидать недостроенный замок уралец не хотел, уговорил отправиться на помощь орде Мену, с двумя сотнями стрелков и девятнадцатью орудиями. С ним отправился Нагиб, чтобы собрать в столице необходимые материалы и мастеров, старый сыщик остался на хозяйстве. Лишенные почти всех коней дружинники возмутились, в набеги приходилось уходить всё дальше с каждым разом. В соседних городах осталась одна беднота, старики и женщины, в ожидании возвращения своих близких мужчин, занятых на строительстве замка. Замок возводили из камня, добываемого в полусотне вёрст севернее, сыщик спешил закончить постройку до полного покорения княжества уграми. Тогда, наверняка на севере поселится кто-либо из приближённых Мадьяра, потребует плату за добычу камня. При обилии рабочих, которых уралец пообещал отпустить домой после окончания строительства замка, комплекс зданий рос не по дням, а по часам. Удалось нанять опытных мастеров строителей, не нуждавшихся в присмотре.
Поговорив с дружинниками о трудностях предстоящего грабежа, Олег предложил воспользоваться тремя пароходиками, давно прошедшими ходовые испытания и занимавшимися исключительно рыбной ловлей, разнообразившей меню строителей и воинов. Каждый из пароходов мог принять на борт не больше тридцати воинов, но судёнышки с успехом заменяли повозки. На них вполне можно грузить железо, медь, бронзу и прочие тяжести, избавляя воинов от необходимости сопровождать повозки. Так и поступили, первый же совместный рейд полутысячи воинов и трёх пароходов вдоль побережья принёс почти десять тонн различных металлов. Два месяца ожидания вестей от Мены прошли с пользой, мастера изготовили из трофейного металла ещё пятьсот ружей с комплектом из полусотни патронов, причём стволы удалось удлинить до семидесяти сантиметров, что давало уверенную прицельную дальность огня в триста метров.
С помощью рыбаков мастера построили ещё два парохода, больших, способных взять на борт до сотни воинов, но, с маломощным двигателем, обеспечивавшим скорость менее десяти вёрст в час. Зато запас хода был двое суток на дереве и вдвое больше на каменном угле, его регулярно доставляли суккурские купцы. Всего за четыре месяца они организовали целую индустрию поставок в строящийся замок. Везли не только уголь - медь, железо, серу, селитру, пшеницу, рис, хлопок, соль, прочие мелочи. Даже привезли тонну нефти, быстро отправленную на перегонку в старый куб, доставленный запасливым Меной из Пешавара. Рыбы и фруктов хватало в окрестностях, мясо добывали охотой, ставшей с модернизацией ружей своеобразной тренировкой для стрелков.
Убедившись в мореходных качествах больших пароходов, засидевшийся на месте подполковник не выдержал и отправился в набег, с двумя сотнями стрелков. Оставил на хозяйстве Ракоци, которого подкупил обещанием второго такого набега. На пароходах установили пару пушек, и, запасшись углём, ранним утром уральцы отправились в очередной набег на запад. Чтобы не распугать будущие жертвы дымом, пароходы отошли от берега, оставшегося едва видимой полоской, и двигались без остановки весь день, пройдя не менее сотни вёрст. Со слов пленников, уральцы знали, что в трёх дневных переходах на берегу расположен богатый тихий городок. Всю ночь пароходы не прекращали движение, пройдя далеко за границу разграбленной местности, как раз на три дневных перехода. В этих краях, как подозревал сыщик, народ был непуганый и богатый, что и предстояло, проверить бывшим дружинникам, ныне стрелкам графа Олега.
Плыть вдоль пустынного берега в предрассветных сумерках пришлось недолго, высадились новоявленные пираты уже после рассвета, прямо на пристань небольшого городка. Стрелки разбились на десятки и отправились по улицам на окраины, чтобы пресекать попытки бегства жителей. Оттуда они должны были заняться планомерным грабежом, проверяя все дома по направлению к центру городка. В самом центре осталась полусотня, распределяя между собой самые богатые дома. Сам уралец направился к дому наместника, это была территория, подчинённая арабам, они не вызывали жалости старого сыщика. Сигналом для грабежа должен послужить выстрел из револьвера. Первые пешеходы и рыбаки с удивлением наблюдали спокойные и уверенные перемещения незнакомцев по городу, даже не предполагая в чисто и богато одетых мужчинах пиратов.
В доме наместника оказалась неплохая охрана, успевшая схватить оружие, их оглушили дубинками. После чего уралец занялся разговором с наместником, типичным арабом лет пятидесяти, заметно расплывшимся от спокойного образа жизни. Его десяток занимался изучением жилища главы города, а уралец беседовал с самим хозяином дома. Заметив, что наместник отказывается просто выдать выкуп за город и его жителей, Олег выстрелил из окна, давая сигнал своим разбойникам. Впрочем, они были строго проинструктированы, брать только ценности, никаких рабов и, в особенности, рабынь. В лагере воинов и без того поселились полсотни женщин нетяжёлого поведения, в большинстве своём, бывшие наложницы, привыкшие жить, не работая. И уралец беспокоился не за морально-нравственные качества своих воинов, сколько за здоровье, в первую очередь, волновала возможность кожно-венерических заболеваний. Пленницы, оставшиеся в лагере, напоминали цыганок, своей одеждой, поведением и отсутствием личной гигиены. В тропическом климате грязнули недолго протянут без заразы.
После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу лица. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало сыщика и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но, грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам, да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни местных мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.
Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но, возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, подполковник понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из-за неё переживал наместник. Других причин сыщик не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких "железных масок", два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.
- Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? - спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос, - кто меня понимает, выходи!
- Есть, - раздались хриплые голоса и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев - казары.
- Где служили? - заинтересовался уралец, отводя парней в сторону, - как сюда попали?
- Мы из служилых казар, год назад выслужили ружья, - начали рассказывать, перебивая друг друга, арестанты, - нанялись в Уральске в охрану к арабскому купцу Юсуфу. Он нас привёз в Басру, там и пленил обманом. Ружья и припасы отобрал, нас продал здешнему правителю. Третьёго дня мы бежать пытались, второй раз, так нас избили, а сегодня обещали на кол посадить. Помоги, добрый человек, отслужим.