- Ладно, забирайтесь на лодки, возьму с собой, - согласился уралец, - приоденьтесь немного, да умойтесь.
- Ну, что, - вернулся он к мастерам, - добровольцев нет, как я понимаю. Значит, поедут с нами ты, ты, эти трое, те пятеро и тот, слева. Всё, грузитесь на лодки.
Обратно оба парохода тянули за собой связку лодок, груженных трофеями и мастерами, от берега далеко не отходили. Ночевать на берегу пришлось дважды, зато в графство прибыли утром. По пути оба казарина несколько раз подробно поведали историю своего пленения, сыщик сразу понял, что нанимали парней с одной целью, отобрать ружья. Значит, арабы заинтересовались огнестрельным оружием, что грозило нападением на графство, в ближайшие месяцы. Коли они рискнули добраться ради этого до Уральска, через две враждебные страны, пройти пару тысяч вёрст вдоль океанского побережья не составит труда. Тем более, как понял сыщик из рассказов незадачливых казар, Юсуфа, их коварного работодателя, больше интересовала возможность приобретения пушек. Второй год арабы воевали с Византией и Персией, отступая по всем фронтам. Ромеи вытеснили мусульман из Малой Азии, персы полностью вернули себе южное побережье Каспия и выходы в Среднюю Азию. Халифат сохранил за собой лишь Северную Африку, часть иберийского полуострова, Аравию и полосу побережья вдоль Персидского залива до границ княжества Синд, уже бывшего княжества. Только ради таких сведений стоило отправляться в рейд на запад.
Дома ждали неприятные новости, вернулся Мена с остатками отряда стрелков и пушкарей, но без пушек. После покорения столицы княжества орда легко захватила оставшиеся земли, наступила эйфория раздачи земель и получения милостей от Мадьяра. Мена с Нагибом целенаправленно изымали запасы сырья для уральцев и вербовали мастеров, собирая огромный караван из полусотни повозок с металлами, да сорок повозок с мастерами и хлопком. Такое хозяйское отношение не прошло мимо недругов уральцев, легко убедивших верховного вождя не допускать усиления Олега. К счастью, основная часть отряда стрелков с караваном, под руководством Нагиба, отправилась в графство раньше, чем прибыл вождь. Мадьяр настойчиво предложил Мене остаться с пушкарями в его столице, и, получив отказ по причине данной клятвы, велел убираться обратно, на побережье. Но, без пушек, которые должны остаться для охраны захваченной столицы княжества.
Хорошо, что Олег предполагал такой поворот событий и запретил Мене сопротивляться любой реквизиции и ссориться с вождём, даже, когда будут отбирать орудия. Он, как в воду глядел, так всё и вышло. К чести Мены, тот сумел вывезти всех пушкарей и стрелков, с большей частью пушечных припасов, срочно покидая столицу княжества, уже переименованную вождём в Буду. Совсем, как в прежней истории, где Мадьяр основал своё княжество на Дунае, назвав столицу Будой. Успокоив своего воеводу, считавшего возвращение без пушек позором, уралец разобрал трофеи, доставившие массу приятных эмоций. Нагиб привёз почти двадцать тонн железа, по десять тонн меди и бронзы, столько же свинца. Вдоволь хлопка, серы, селитры и других препаратов, для получения бездымного пороха.
С обозом прибыли три десятка опытных механиков и кузнецов, большинство с семьями, с инструментами, готовые сразу заняться работой. А хитрец Мена, увидев равнодушное отношение уральца к утраченным пушкам, принёс ему два пуда золотых монет и украшений, графскую долю добычи пушкарей и стрелков. С такими припасами подготовка к предстоящим сражениям получала неплохие шансы. К этому времени стены замка уже возвели, оставались несколько недель внутренних работ, требовавших участия только квалифицированных рабочих, таких из семи сотен занятых на строительстве, набиралось двести. Остальные рабочие, вооружённые железными лопатами и кирками, занялись строительством новой линии обороны. Глубокий ров и земляной вал Олег запланировал расположить вдоль всей границы своих владений, длиной чуть более десяти вёрст.
Внутри первой линии обороны оказалось достаточно места для строительства военного городка, с хижинами на десяток воинов, складов вооружения, селения мастеров с семьями. Всё это сооружали за хорошую плату бригады строителей, пришедшие в графство из окрестных земель. Прослышав о плате серебром и золотом, бригады приходили за сорок вёрст. На это ушла малая доля трофеев, захваченных в рейде на западный городок. Основная добыча была оплачена авансом мастерам-оружейникам. Кроме изготовления тысячи ружей и сотни револьверов, как и патронов к ним, уже поставленных на поток, уралец поручил наиболее опытным мастерам работу над затворными пушками.
Часть орудий отливали из бронзы, часть пытались изготовить из железа. Качество материала не нравилось уральцу, но, выбора не оставалось. Затворные пушки нужны были на год-два, не больше, чтобы выдержать первый, самый сильный натиск арабов и, вполне вероятно, угров Мадьяра. Сразу к ним начинали вручную вытачивать клиновые затворы. Радовало, что мастеров предостаточно и поражала культура производства. Кузнецы и чеканщики буквально на ощупь ловили десятые доли миллиметра. Уважая свой труд, они старались довести чистоту обработки до высокого класса. Если бы в двадцатом веке Белову сказали, что подобной чистоты можно добиться в средние века, он не поверил. Но, факт остаётся фактом, индусы, чуть не на коленке, за месяц собрали десяток первых затворных орудий. К ним за это время наработали две сотни снарядов с медными гильзами. Почти вся медь шла на гильзы, патронов и снарядов требовалось очень много.
Пока мастера трудились, воины начали скучать, и, в одно прекрасное утро к Олегу пришёл сотник бывших дружинников, по имени Радж. Он и внешне походил на знаменитого актёра Раджа Капура, невысокий, с круглыми лицом и стремительными движениями и английскими усиками. Глядя на уральца, регулярно сбривавшего бороду, многие воины стали использовать бритву. Кстати, местные бритвы удаляли волосы не хуже золингеновской стали. Так вот, Радж предложил отправиться на пароходах не на запад, а на восток. По его словам, он бывал в паре городков, сопровождая княжеского визиря, и обратил внимание на богатства тамошнего правителя, состоящие из алмазов и рубинов, что добывали в шахтах вдали от побережья. У правителя того отличная охрана, но, не против пушек и ружей. Короче, Радж пообещал силами одной сотни захватить сокровищницу правителя, состоящую из огромного количества драгоценных камней.
Как раз Олег думал, на что закупить в Уральске необходимое оборудование и лекарства. Золото, конечно, имелось, но, было оно и в уральских горах. Отправлять просителя на север с пустыми руками не хотелось, вернётся без товаров, лишь время потратит. Надежды на редкие породы дерева и традиционные индийские товары не было, первые гонцы должны идти налегке. Потом, когда безопасность пути будет известна, можно снаряжать караваны. Сначала нужен был товар необъёмный и дорогой. Алмазы и рубины вполне удовлетворяли этому требованию. Алмазов на Урале мало, без помощи Лея их могли не найти до сих пор, а необходимость их применения в промышленности велика. Таким товаром можно заинтересовать купцов и промышленников. Потому и дал добро подполковник на рискованную авантюру, включив ряды сотни Раджи обоих казар. Пусть проявят себя, им придётся добираться в Уральск.
На восток отправились все пять пароходов, команды которых, набранные в округе Пешавара из толковых подростков, отданных на три года Олегу, начинали становиться настоящими моряками. Глядя на 17-19 летних парней, докладывающих о готовности к походу, уралец не сомневался, что большинство из них, если не все, останутся в графстве. Вряд ли молодые ребята, столкнувшиеся с чудесами технического прогресса, повидавшие многие города, захотят вернуться к однообразной жизни овцеводов предгорий. Проводив пиратов, сыщик занялся вопросами религии, вернее, практической составляющей этих вопросов, окончания строительства храма. Небольшой храм из камня примыкал к замку, в зданиях заканчивалась внутренняя отделка, результатами которой оба священника остались недовольны. Уралец после осмотра согласился с замечаниями и вернул бригаду отделочников, исправлять недочёты. Строители и в раннем средневековье норовили обмануть, совсем, как в двадцать первом веке.
- Ничего не меняется, - ругался в голос сыщик, возвращаясь, домой на обед, - ничего. Не зря ещё в законах Хаммурапи тысячи лет назад были предусмотрены отдельные статьи для нерадивых строителей, да какие жёсткие.