Разбудили его детские крики, ребятишки уже стояли на мостках возле лодки и звали родителей. Белов уже сносно понимал основные речевые связки и определил, что дети зовут старших. Вскоре спустился седобородый, Белов поприветствовал его и вышел из лодки. Затягивать разговор не стал и, сославшись, что спешит домой, быстро попрощался и поплыл вверх по течению.
Грести на большой, да ещё гружёной лодке было тяжело. Даже не столько тяжело физически, сколько обидно от медленного движения лодки вверх по течению. От селения угров Белов отплывал почти полчаса, только, когда оно скрылось из вида, за излучиной Сивы, он решил отдохнуть и пристал к берегу. Такими темпами последний участок пути он преодолеет только за три дня. К счастью, пока он отдыхал, поднялся ветер, и можно было попытаться идти под парусом, что Белов и поспешил сделать.
Попутный ветер довёл Белова только до устья Бражки. Когда он причалил к берегу, уже смеркалось, пришлось разводить костёр и устраиваться на ночлег. Собирая сухие ветки, Белов отошёл в сторону болота и присел. Прямо в двадцати шагах стояла лосиха с лосёнком и смотрела на него. Белов гаркнул, замахал руками и закричал. Лосиха неспешно и грациозно побежала прямо по болоту, а лосёнок рванул за ней, но вдруг споткнулся и упал в болото прямо мордой. Может, поэтому лосиха и не заметила, что потеряла лосёнка, пока не пересекла болото.
Белов смотрел на лосёнка, захлёбывающегося в болоте, и жалел несмышлёныша. Но вот лосёнок вытянул голову из воды и жадно стал дышать. Белов подошёл к нему на пять шагов, вытащить его было можно, но зачем? Вспомнился детский фильм про Аяврика, где главные герои ездили верхом на лосях. Белов быстро сходил за мотком верёвок в лодку и всего за час вытащил лосёнка из трясины и перетащил в лодку. Ноги, конечно, при этом плотно связал. Костёр он разводил уже в абсолютной темноте. Сделал нодью и всю ночь просыпался и подкидывал сучья, чтобы пламя было достаточно ярким. Белов помнил, что видел тигра недалеко отсюда и надеялся, что тигры ещё остались, он не хотел их убивать. Нет, не потому, что в лодке не хватит места, а потому, что там, где живут тигры, нет волков. А волки для домашнего хозяйства представлялись опасней тигров. Вот такой практичный Белов. Зато непрактично он ночевал, не выспался и устал, как собака.
На следующий день ветер поднялся ещё затемно, поэтому Белов только попил отвара и сразу отчалил. В утренних сумерках он плыл не спеша, порой притормаживая кормовым веслом. Но, как только рассвело, начал гнать во всю. Да и течение реки немного ослабло. Только поэтому Белов причалил к родному уже причалу ещё засветло. Привязав накрепко лодку, Белов налегке прибежал к дому. Там было всё в порядке, Третьяк во дворе тесал топором деревяшку. При появлении Белова он вскочил и не выдержал, — Ну, как?
— Всё в порядке, расскажу потом, а сейчас бери тачку, — Белов выложил мешок в сени и пошёл на берег. Работы предстояло много, Белов выгружал мешки на берег, а Третьяк возил их на тачке в сени дома. Последним повезли лосёнка. Для него уже построили загородку, но не с курами, а во втором сарае, туда и затащили телёнка, освободили от верёвок. В угол Белов поставил корытце с водой и бросил две охапки сена. Освобождённый от пут лосёнок лежал без движения, да Белов и не стал ждать, пока он оклемается, повёл любопытного Третьяка в дом.
Только тогда, затопив в доме камин, поставив на него чайник, Белов подробно рассказал о своём разговоре с Владой, о перспективах женитьбы. Третьяк был просто счастлив, он не знал, что сказать, как благодарить Белова. Тот просто качал головой, вспоминая нежелание жениться современных ему мужчин. «Как низко пало современное дворянство», подумал Белов о своих современниках. Третьяк просил ещё и ещё рассказать о Владе, а Белов повторял уже в третий раз. Но желания жить с молодыми в одном доме у Белова не было. Он прямо сказал Третьяку, что поедет сватать Владу только тогда, когда для молодых будет построен отдельный дом, хотя бы без печи. Впрочем, Белов уже знал, что печи здесь ещё не делали, были очаги, как камины в Европе. Эти устройства здорово чадили и жрали огромное количество дров, при этом абсолютно не держали тепла.
Третьяк был, естественно, согласен на всё. Этим Белов и воспользовался, отправив его спать в террасу, а сам, как усталый путешественник, насладился с Ларисой теплой кроватью в теплой комнате.
Проспал он долго и проснулся от солнечных лучей, бьющих в глаза. Белов посмотрел на часы, которые не снимал эти полгода, только заматывал тряпкой, когда ездил на выселки. На часах уже было десять, Лариса шуршала у плиты. В доме было тепло, а всё тело ныло, как после тяжёлой работы. Потянувшись, Белов выглянул в окно. Третьяк во дворе бойко шкурил брёвна, оставшиеся от постройки второго сарая. Белов улыбнулся, вот и мой старший сын, которого не надо заставлять работать. Умывшись и жуя смолу лиственницы, которую местные жители использовали вместо зубной пасты, Белов обнял Ларису и сел завтракать, после чего вышел во двор. К нему сразу подбежал Третьяк, жалуясь, что брёвен мало и надо ещё идти валить деревья. Они обошли место вокруг дома и обсудили, где удобнее ставить второй дом, который Третьяк затеял двухэтажным. Белов согласился, добавив при этом об отсутствии фундамента, вместо которого придётся уложить три или четыре венца лиственницы.
Весь день прошёл в лесопильных работах, Третьяк обрубал сучья как в кино, Белов едва успевал выбрать и спилить следующее дерево. Практически неделю они работали от рассвета до заката. Третьяк похудел так, что Белов шутил, мол, его в мужья не возьмут из-за недокормленности. Дом пришлось поставить без фундамента, поэтому четыре нижних венца были из лиственницы, а настил первого этажа начинался с третьего венца. Четыре окна на втором этаже пришлось застеклить старыми рамами, снятыми с теплицы, а два световых окошечка первого этажа затянули полиэтиленом в два слоя. Опыт утепления мхом у робинзонов уже имелся — баня и два сарая, поэтому дом теоретически обещал быть очень тёплым.
Только-только закончив самые тяжёлые работы, Белов стал готовиться к сватовству. Перерыв всё хозяйство, Белов обнаружил сундук с отрезами материи, видимо оставшийся ещё после бабушки Алексея. Там практически один к одному лежало три набора приданого, о котором говорила Влада. Отобрав несколько отрезов материи, Белов умудрился отыскать детские сапожки, видимо оставшиеся от маленького Лёши, но вполне товарного вида. А среди женской одежды он выбрал три платья, более-менее подходящие по размеру, да пару юбок ярких цветов. Пропарив сапожки над чайником, Белов начистил их сапожным кремом, заодно надраив до блеска и хромовые офицерские сапоги, которые сам когда-то подарил Алексею ходить на охоту.
Себе он вычистил старый милицейский китель, оставленный кем-то из высоких гостей, с полковничьими погонами. Отполировал все блестящие предметы, выбрал фуражку покрасивее. Этих фуражек всех родов войск и расцветок оказалось аж восемь штук. Хорошо гуляли у Алексея офицеры, ничего не скажешь. До срока оставалось всего два дня, поэтому Белов сложил в мешки гостинцы и свою парадную форму, взял уже привычный вещмешок, попрощался с Ларисой и Третьяком и ранним утром отплыл в своей первой, маленькой лодке.
22
На малой лодке до Тывая Белов просто долетел, было достаточно холодно и пришлось частенько грести вёслами для согрева. Пришвартовавшись к мосткам, он поднялся в селение, уже привычно передал гостинцы — полведра красных помидор и похвастал, что поехал сватать жену для своего названного сына. К его удивлению один из молодых охотников сразу вызвался помочь соседу в таком деле. Пока Белов разговаривал с седобородым, Ойдо, как звали охотника, уже собрался и вышел в красивой меховой одежде с бубном.
До вечера гребли вверх по Каме по очереди, разговаривали, Белов пытался говорить только по угорски, получалось плохо, но к общему пониманию пришли. Ночевали у костра, настроение было приподнятое не только у Белова, но и у Ойдо. Он напевал песни у костра, постукивал бубном, спрашивал у Белова, красивая ли невеста. Белов отшучивался, в свою очередь спрашивал, какая у Ойдо жена, ревнивая или нет. Не будет ли она его бить после сватовства. Ойдо понимал шутки и сам добродушно улыбался Белову, рассказывая о жене и трёх детях.