Вообще, подобрался довольно неплохой отрядик, из чертовой дюжины магов, считая капитана. Все за сорок, с явным опытом, этакие «предпенсионные вояки». Они как раз в туристические поездки не стремились, старались подобрать найм, желательно на подольше, поближе к дому.
В принципе, для Рода более чем неплохо, да и востребовано, так что я на них точил зуб как на дружинников, естественно, после проверочного найма.
— Если на службе — само собой, — ответил я. — А вот если сложится все удачно, можно будет и со старыми разобраться, да и не только, — намекнул я, что было востребовано уже ими, потому как помирать ветераны не помирали, но недолечены были, почитай, все.
— Дружина? — задумчиво протянул Коул.
— А это как себя проявите, да и как я вам глянусь, — резонно ответил я. — Но в перспективе — да, хотелось бы, рекомендации ваши меня вполне устраивают.
— Ну, значится, согласны тогда на год, сэр Пауэлл, — ответил Коул, переглянувшись с соратниками. — Дюжина тысяч, харчи и жилье с вас, — закончил он под моим скептическим взглядом.
— С кровом и столом, семь максимум, — солнечно улыбнулся я. — Ну, либо дюжина, и это ваши проблемы, — уточнил я. — Малый дружинный найм, Марч, а не найм на дело, вы, считай, дома службу несете.
— Эх, добавить бы, — раскатывал он губу, на что я помотал головой. — Ну и Мерлин с ним, согласны, — махнул он лапой.
Собственно, на этом мы и закончили, принял и принес клятву как малой дружине — в данном случае традиционно не применялись контракты, именно взаимные клятвы. Ребята обязывались служить, я же частично принимал за них ответственность — не только как наниматель, но и как временный сюзерен.
Ну и направились мы к магазинчику, где — Сюрприз! — уже торчала тройка ДМП, с одной узкоглазой персоной в составе. Впрочем, увидев меня, в компании дюжины наёмников со значками Пауэллов на одежде, рожи ментов поскучнели и они молча срулили из магазинчика. На моё гостеприимное предложение, высказанное в спину, в следующий раз приходить с деньгами, бедолаг аж передернуло.
Наёмники изволили поржать, ну и осведомились, вся ли их работа будет заключаться в охране лавки? Потому как то, что мы заключили, было не вполне наймом, соответственно, я получил некоторую свободу в их использовании (впрочем, как и ответственность за них).
— За оговоренные средства — только лавка и персонал. Если что–то появится сверх — будем говорить отдельно. Но тут, опять же, джентльмены, стоит вопрос узнавания друг друга, — уточнил я.
В общем, четверка из них осталась, остальные будут меняться под руководством Коула, а я задумался о ситуации. Ну, положим, заплатил я наёмникам примерно столько же, сколько запросили с меня китаезины, возможно, даже немного больше.
Однако, деньги, учитывая оплату на мага, небольшие, да и я сделал, что хотел, а не то, к чему меня вынуждают. В принципе, торговому дому силовики понадобятся, а вот такие, лет двадцать отнаемничавшие ребята — идеальные инструктора и командиры.
И тишина — ни наездов, ни чинуш. Впрочем, как и ожидалось — не те расклады, чтобы министерским в бутылку лезть, я не их подданный, де–юре и де–факто. Наймиты вообще–то, для этого и брались — демонстрация возможной ответной реакции.
Ну и связался с Муди — была готова партия переговорных артефактов. Тот явился с каким–то чинушей из ДМП, заместитель Боунс по каким–то там вопросам, что в целом было оправдано — Аврорат не имел достаточных фондов, ибо силовой спецназ, а тут капитальная закупка.
— Работа в пределах тысячи миль, не более, — описывал я артефакт. — Подключается к нервному узлу, интерпретирует обращенные к обладателю подобных артефактов мысли. Может активироваться мысленным произнесением слова, например, прозвищем. Перехват, в рамках мне известного, невозможен — общение артефактов происходит в их информационном формате, передача информации — вспышками витала в определенном, плавающем — сеть артефактов сама выбирает, диапазоне.
— Поясните, мистер Пауэлл, — попросил зам. — То есть, ваши активированные артефакты создают в пределах тысячи миль некую сеть импульсов витала, но это необнаружимо?
— Ну, почему же, — ответил я. — Родился грызун, птички совокупляются, примерно в подобном диапазоне идет обмен сигналами, почему он и плавающий — миграция животных, сезонные изменения могут перекрыть диапазон.
— А расшифровка? — дотошно уточнил чиновник.
— А шифровки как таковой нет, существующая сеть интерпретирует сигналы мозга, в своих же границах, в широких диапазонах, но «для себя». Артефакт в рамках системы переводит адресованные мысли, точнее интерпретированные нервные импульсы, в сигналы, воспринимаемые всей сетью. Причем чем больше работающих артефактов в ней, тем она сложнее. Что сможет по неструктурированным вспышкам витала понять наблюдатель? — ответил я.