— Ваше высочество. — Ее мысли прервал лакей Хенли. — Я должен сообщить вам кое-что.
Серена прервала его жестом:
— Сообщишь, когда я сяду в экипаж.
Дождь лил как из ведра, вода проникала сквозь капюшон и накидку. Ожидавший принцессу лакей открыл дверцу и помог ей подняться в экипаж. Она опустилась на мягкое сиденье и подняла капюшон.
И тут Серена с ужасом увидела принца, сидевшего в экипаже прямо напротив нее.
Глава 2
— Похоже, вы не ожидали увидеть меня, — заметил Карл и дважды постучал в потолок экипажа, давая кучеру сигнал трогаться.
У невесты Карла было такое выражение лица, будто она собиралась распахнуть дверцу экипажа и броситься бежать. Принц никак не ожидал такого приема, но это не удивило его.
— Что вы здесь делаете?
Теперь его подозрения подтвердились. Принцесса Серена и вправду соврала сестре, чтобы успокоить ее.
— Разве меня не пригласили сюда? — спросил Карл, храня бесстрастное выражение лица. — Ваша сестра Анна прислала письмо, в котором благодарила меня за то, что я позабочусь о вас.
Принцесса тихо пробормотала нечто вроде того, что она готова убить свою младшую сестру.
— Вы не поедете со мной в Гамбург. Вы вообще никуда не поедете вместе со мной.
Даже в столь незавидном положении она вела себя как наследница престола. Возможно, принцесса ожидала, что Карл станет просить прощения и съежится от страха под ее пристальным взглядом. Но тот лишь ухватился за дверцу экипажа, чтобы не дать принцессе сбежать.
— Ваша сестра писала, что вы едете отдохнуть, взяв с собой лишь нескольких слуг.
Карл говорил очень спокойным, ровным голосом, но похоже, от этого его невеста гневалась еще больше.
— Она беспокоилась о вашем благополучии. И о вашей репутации.
В глазах Серены мелькнула тень смущения.
— Как может пострадать моя репутация из-за того, что я путешествую одна?
— Люди могут подумать, что вы намереваетесь встретиться с любовником. Без ведома отца.
— Замолчите, ради всего святого. — Ее зеленые глаза метали искры негодования. — Откуда взяться тайному любовнику, если я уже шесть лет как помолвлена с вами? Откуда мне взять время, чтобы встречаться еще с кем-то?
— Возможно, вас дожидается кто-то в условленном месте?
— У меня никого нет.
— Хорошо. В таком случае мне не придется никого убивать.
Серена уставилась на него, будто проверяя, говорит ли он серьезно. Прежде чем она успела сказать еще что-нибудь, Карл пристально взглянул на нее:
— В чем же состоит настоящая причина вашего отъезда?
Принцесса рассеянно посмотрела на дождь за окном экипажа, но вдруг расправила плечи и высоко подняла голову:
— Я не должна ни перед кем отчитываться. Покиньте мой экипаж.
— Нет.
— Мне вам нечего сказать. Но если вы не уйдете сейчас, нас догонят гвардейцы отца. Я велю задержать вас за то, что вы похитили меня.
— Вам может понравиться, если я вас похищу, — тихо ответил Карл. Он подался вперед, и их колени соприкоснулись. — Считайте, что в таком случае мы лучше узнаем друг друга.
Серене казалось, что у нее замерло дыхание, когда Карл уперся обеими руками в ее сиденье. Ее зеленые глаза застыли от страха.
— Вам не следует находиться здесь, — возразила она. — Это непристойно.
— Принцесса, меня мало волнует, что пристойно и справедливо. — Карл взял Серену за руку, не обращая внимания на попытку принцессы вырвать ее. — Однако меня очень волнует то, что моя суженая хочет сбежать. — Он погладил ее ладонь большим пальцем, и губы Серены раскрылись от неожиданности. — Или я ошибаюсь?
Серена с испугом посмотрела в окно.
— К вам это не имеет никакого отношения.
Говорила Серена правду или нет, Карл не без основания заподозрил, что она от чего-то спасается бегством. Или от кого-то.
— Вы не имеете права расстраивать мои планы, — решительно заявила принцесса, выдернув свою руку.
— Неужели? — Карл изменил тактику, ибо уже наступило время привести в действие вторую часть плана. — Вам не приходило в голову, что любому, кто помог вам… с этим путешествием… могут предъявить обвинение в применении насилия или измене?
— Нет, если я прощу его, — заметила Серена. — Я уезжаю… на очень короткое время. Вернувшись, я возьму на себя полную ответственность за свои действия.
Серена верила в то, что говорила. Карл понял это по невинному выражению ее зеленых глаз. Принцесса действительно верила, что ее слова достаточно, чтобы отвести угрозу, нависшую над ее людьми.