Через полчаса лесная дорога вывела их на узкое шоссе явно районного масштаба, а еще через полчаса впереди показались шеренга деревьев, явно обозначающая какую-то более серьезную трассу.
- Ура! - заорала наиболее глазастая Ирина, - Видите указатель?! Вон там, слева: "Запорожье. 12 км". Мы почти рядом с Крымом!
Максим прибавил газу.
Они проскочили город, плотину знаменитой гидроэлектростанции. Возле поста автоинспекции досматривали грузовик с прицепом, и Максиму пришлось притормозить. Молоденький лейтенант очевидно заметил разбитую фару и вальяжно махнул жезлом, приказывая остановиться.
- Приготовь документы, Маг, - бросил через плечо Максим, - И не затевай долгих разговоров.
Лейтенант уже увидел и их номер и пробитое пулей заднее стекло. Он на ходу подтянулся и, остановившись возле их "Волги", откозырял. Магг, не выходя из машины, показал ему удостоверение.
- Извините за задержку, пане генерал-майор! - вновь откозырял гаишник. Может, нужна какая-нибудь помощь?
- Спасибо, - сказал Магг. - Ничего не нужно. Мы торопимся.
Отъехав от поста ГАИ километров пять, Максим остановил машину, закурил. Вне всяких сомнений, у Мудлака есть свои люди и в милиции, но пока разберутся с вертолетом и радиомаяком, пока передадут информацию по команде, пока найдут нужного человека, чтобы он отдал соответствующий приказ, - они должны проскочить. Ехать-то всего ничего.
- Я так понимаю, пане генерал-майор, - обратился он к Маггу, - что наша цель по-прежнему Севастополь?
- Как захотите. Теперь от морского варианта можно отказаться, наша цель Армянск. А точнее - Перекопский вал.
- Это упрощает задачу, - по-военному заметил Максим и вышел из машины. Ируля, садись за баранку, а я немного посплю. Пока они не очухались, гони на всю катушку. Кто бы не останавливал, хоть сам господь бог, - гони! Рузбудите меня в Джанкое.
Он, казалось, только успел закрыть глаза, как сквозь дрему пробился в сознание извиняющийся голос бывшего двойника вождя мирового марксизма:
- Благородный Ки-ихот, просыпайся. Мы уже в Джанкое.
Максим посмотрел на часы, присвистнул:
- Ну, ты даешь, Ируля, тебе не машиной, самолетом надо управлять, остановись, пожалуйста, у вокзала. Ирина машину остановила.
- Какой же ты все-таки подонок, - со слезами в голосе заявила она. Думаешь, я не понимаю, что ты хочешь избавиться от меня?! Мол, вылезай, девочка, садись в поезд и пиля и в Москву.
- Именно так, - подтвердил Максим. - Кроме всего прочего, я не хочу и не имею права постоянно рисковать твоей головой. Чего ради?!
- Я поеду с вами, - упрямо заявила Ирина. - Я тебя за сотни километров на свидание везла и хочу сдать из рук в руки. И потом. Имею я право хотя бы увидеть свою соперницу?!
- Ируля, - мягко начал Максим, - у нас очень мало времени. В любой момент преследование может возобновиться. Будь умницей: выбрось все свои бабские штучки из головы, сделай нам ручкой, а уже в Москве мы обсудим мое недостойное поведение.
- Ни за что! - непреклонно повторила Ирина. - Хоть на куски меня режь!
Максим на миг задумался, затем рассмеялся.
- Тофик, ты можешь загнать эту девушку в свою бутылку? - поинтересовался он. - Пусть поостынет там, с Мамедом о смысле жизни потолкует.
- Ты не сделаешь этого, Тофик! - истерически взвизгнула Ирина.
- Благородный Ки-ихот мой господин и повелитель, - смущенно пояснил недоучка-джинн.
- Но я даже не знакома с Мамедом! - Ируля явно тянула время. - Он хоть похож на тебя?
- Как две капли воды, - улыбнулся Тофик. - Не беспокойся, мой брат, честно говоря, гораздо лучше и умнее меня. Извини меня, прекраснейшая из прекрасных!
При этом он сделал несколько быстрых пассов руками, и Ирина с воплем: "Ты подонок, Макс!" растаяла в холодном огне, который тут же всосался в дом братьев-близнецов.
- Очень мудрый поступок, мой господин! - откровенно обрадовался липовый генерал-майор. - Тем более, что ее все равно не впустили бы в замок Её Высочества. Туда нет хода никому из землян.
- А я, а Тофик? - спросил Максим. Не теряя времени, он быстро пересел на водительское место, тронул машину.
- Благороднейший рыцарь Ки-ихот, - чуть не вскричал Магг. - Ты так, по-моему, ничего и не понял. Это не игра! Это - всерьез! Ты - Первый Претендент на руку и сердце Её Высочества, а, значит, потенциальный правитель нашего галактического союза, Тофик - твой друг и слуга. Кроме того, он не совсем человек. Ты же знаешь об этом.
- Ладно, - согласился Максим. - Когда будет нужно, я себе цену сложу... скажи мне другое: что нас ждет впереди. Я не говорю о милиции, которую могут задействовать люди Мудлака. Я говорю о самом замке. Что там: Королевский обед или... засада?
- Я не только твой слуга, но и слуга Её Высочества, - обиженно заметил липовый генерал-майор. - Нашим традициям и этикету уже тысячи лет. Все козни и предательства должны совершаться и совершаются тайно. На виду, при дворе, во владениях Короля и Её Высочества никогда и ничего не происходило недостойного, того, что потом было бы трудно объяснить свободным подданным... Так что впереди никакой явной опасности быть не может.
- Знакомый вариант, - хмыкнул Максим. - Все, как в нашем бывшем Политбюро. Если кто и мог скончаться, то непременно по решению Пленума и в кругу друзей по партии.
Машина их наконец вырвалась в степь. Встречный воздух так завивал и свистел, что Максим поднял и свое, последнее незакрытое, окно. Он с грустью подумал о том раздолье, которое разрывает сейчас их железный понукаемый зверь, о бесподобном аромате горячих трав и руладах сверчков, о воздухе, в котором смешались благодать моря и непокоренный суховей. Все это там, как говорят космонавты и подводники, - за бортом. А здесь - напряжение, скорость, внимание.
Проскочили Красноперекопск. Без всяких проблем, без гаишников и вертолетов, без белых "Мерседесов", словно в самом деле по мере приближения к замку Её Высочества Дульси все земное стало отпадать, как шелуха.
За Армянском свернули налево.
"А куда ты, дурачок, спешишь? - спросил себя Максим. - Объясни хотя бы сам себе, чего же ты хочешь. Красиво и шикарно жить? - для умного человека это несложно. Блистать в земных и неземных рыцарских ристалищах? Нет, - и это не твое! Признайся: тебя вовсе не колышут страсти чужого и непонятного мира. Что же остается, если ты заведомо отказываешься от богатства и славы? Неужели только эта черноволосая девчонка с медовыми глазами, которую ты и видел-то всего несколько минут? Признайся, что ты сейчас все врал, выпендривался, сам себе хотел показаться красивым. Признайся, что тебя с недавних пор весьма и весьма колышут страсти чужого и непонятного мира. Что ты хочешь, безумно хочешь богатства и славы. И, конечно же, хочешь любить и быть любимым... Просто, душа твоя колеблется, она как и всякая нормальная душа, хочет всего и сразу. Я рожден нищим, был им и есть, но к счастью, никогда таковым себя не чувствовал. Поэтому мне плевать на все условности и философские догмы. Я хочу и буду счастливым! Я уверен, что мое желание совпадает с желанием и необходимостью всей вселенной, иначе - зачем она? Пусть сдыхает, коллапсирует, вырождается, но - только без меня. А я хочу и буду жить - немедленно, сейчас, вечно! И, желательно, этим вечером в объятиях Дульси!"