Дульси, любопытства ради, попробовала вызвать своего благородного рыцаря. Конечно, его посвящение в Первые Претенденты - не более, чем ритуал, древняя традиция. Магг сказал, что этот голубоглазый парнишка спас ей жизнь, и она просто обязана была произнести соответствующую фразу. Но признайся, Дульси, что ты её впервые в жизни произнесла охотно, без внутреннего сопротивления, даже с радостью. Конечно, она еще не влюблена по-настоящему, да и рыцарь, если она ему не понравилась, вовсе не обязан жениться на внеземной принцессе (тут Ее Высочество почувствовало вдруг укол досады), но если между ними проскочила хоть искра взаимного влечения, его мозг может откликнуться. "Где ты, мой Ки-ихот?! - позвала принцесса. - Мне плохо, я опять попала в беду! Помоги мне, прекрасный мальчишка! Отзовись хотя бы!"
Подсознание и вся вселенная по-прежнему безмолвствовали. А вот головная боль зашевелилась в затылке, будто, личинка эмнуса, зарывающаяся глубже в грязь.
- Ваше Высочество, - вдруг тревожно прошептала Джи. - Посмотрите, впереди что-то светится.
Они осторожно пошли на этот странный свет, который по мере приближения оформился в прямоугольник. И чем ближе они подходили, тем холоднее становилось у девушек на душе, тем непонятнее, а потому и страшнее казалось происходящее. У обочины дороги в темноте ночи, прямо в воздухе, в черном ничто висело... окно. За ним виднелся традиционный для Норманы уголок отдыха: цветущие бело-розовые огромные шары фелисы, газон, бассейн, несколько причудливых пространственных клумб... За окном была не картинка, а настоящая жизнь, потому что ветер занес одну из клумб в бассейн, и она сейчас медленно пересекала его, будто разноцветный нарядный парусник.
- Это Нормана, - прошептала Джи. - Но там, Ваше Высочество, уже весна! Пойдемте туда, госпожа! Скорее! Откроем окно или разобьем...
- Я чувствую подвох, - Дульси протянула вперед руку, стала осторожно приближаться к заветному окну. Оно вдруг дрогнуло, отступило, будто фата-моргана, снова остановилось. У принцессы появилось знакомое ощущение: там дальше Нечто и боль, предел дозволенного, стена. Она ступила еще шаг, и окно заструилось, заколебалось, превращаясь в бесформенный клуб света, мигнуло напоследок и погасло.
- Что это было? - Джи настороженно оглядывалась, словно ожидая, что из тьмы вдруг покажутся надсмотрщики во главе с мерзким Гермой.
- Не знаю. Я ничего не знаю, Джи! Даже названия этой планеты, - устало ответила подруге Дульси. - Может статься, что это такая дыра, где у меня нет даже замка. Но точно знаю одно: я никогда не была и не буду рабыней!
Они снова двинулись в путь.
Часа через два небо стало светлеть, а звезды таять. Так же быстро таяли силы, хотя девушки и подкрепились на ходу. Кусты вокруг дороги стали гуще и выше, напоминая местность, где располагались их барак и плантация.
Дорога сделала очередной поворот, они машинально его повторили и... оказались на плацу возле своего барака, где уже начиналось утреннее построение.
- Я сейчас сойду с ума, - сказала Дульси, чувствуя, что она не в силах двинуться с места. - Эта дорога никуда не ведет! Мы всю ночь ходили по кругу... Ты что-нибудь понимаешь, Джи?!
Поигрывая плеткой, к ним подошел Герма.
- Где вы этой ночью шлялись, потаскухи?! - рыкнул он. - Я приходил в барак после отбоя со своим универсальным инструментом для лечения женских болезней, вас не было на месте. Не вздумайте прятаться от меня, грязные рабыни, - Герма этого не любит. Сегодня после захода солнца соберете каждая урожай еще под тридцатью камнями. А если подобное повторится, я пропишу вам по пять ударов плетью каждое утро! Здесь, на плацу.
Герма ушел, чавкая сапогами по глубокой грязи. Послышалась команда завтракать.
ГЛАВА 2
В это же время в комнату, где спал Максим, деликатно постучав перед этим, заглянул Тофик.
- Мой господин, - Джинна-недоучку, как и Максима, переодели в пурпурную тогу, и он в этом дорогом и непривычном одеянии чувствовал себя явно не в своей тарелке.
- Не смею тебя тревожить, но уже вечер. Ты проспал весь день, и Магг говорит, что он очень голоден и трезв. Он хочет нас потчевать.
- Хорошая мысль, - согласился Максим. - Передай хозяину, что я минут через двадцать спущусь.
Он прикрыл глаза. Нельзя, невозможно вот так сразу вскочить из этой фантастически удобной, благоухающей незнакомыми цветами постели. Подождут. Тем более, что МаггсТофиком хоть немного подрыхли в замке принцессы, а он всю эту ночь просидел в кресле холла с автоматом на коленях, поглядывая то на входные двери, то на сожженную кабину нуль-транспортировки.
Когда он вчера объявил, что Королевский обед в его честь состоится при любых обстоятельствах, и поднял тост за несравненную Дульси, Магг с ловкостью обезьяны подскочил к нему и буквально вырвал бокал из рук.
- Постойте! - вскричал он. - Я уверен, что эта бутылка "Бордо" разбита не случайно. Вино вполне может быть отравленным. Никто не пейте это проклятое вино!
Магг собрал и унес наполненные бокалы и откупоренные бутылки, а вернулся к столу с пятью новыми бутылками.
- Это из моих личных запасов, - заявил бывший двойник вождя мирового марксизма. - Можно пить спокойно - они хранились в сейфе. Максим повторил тост и добавил:
- Я уверен, что принцесса Дульси жива и здорова. Но если этот негодяй Мудлак хоть чем-нибудь обидел Её Высочество, я клянусь сурово наказать преступника.
- Да, - сказал Магг. - Но для этого нам нужно попасть на Норману, а это, увы, невозможно.
- Неужели нет никакого выхода? - спросил Максим. Магг "вздрогнул", блаженно расслабился.
- Мой господин, - начал он, выбирая закуски. - Если принцесса не пришлет за нами корабль, шансы наши мизерны. На Земле, конечно, бывают жители Норманы - вы называете космические корабли, на которых они прилетают, неопознанными летающими объектами, - но это в основном контрики и стражи. От них особой помощи ждать не приходится.
- А подробнее можно? - заинтересовался Максим.
- Ну, контрики - это контрабандисты, - пояснил Магг. Он ловко отрезал громадную ножку индюшки, чуть поразмыслил и подал ее хозяину, а себе тут же отхватил вторую. - Среди них много просто пацанов. Основной товар - ваши аудио- и видеокассеты, лазерные компакт-диски. Еще есть любители, которые записывают ваши мысле-образы, особенно эротические.