Довольно простой язык программирования, руки с шестью степенями свободы, магнитные и вакуумные захваты, возможность работы в открытом космосе — все это делало их превосходным инструментом для моих целей. Даже потребность в сверхчистом топливе не сильно ухудшала общее впечатление — ведь по факту, становилось возможным провести ремонт без привлечения посторонней рабочей силы, а это сулило захватывающие дух возможности. Поэтому я окунулся в исследование базы с головой, и всего-то через какие-то два часа приступил к постройке капсулы, торопясь проверить способности роботов…
— Как все прошло? — спросила Мелисса, примерившая роль добродушной хозяйке на скромном ужине.
— Отлично! — пауки полностью оправдали мое доверие — всего полдня, и транспортное средство в один конец собрано, протестировано и загружено деталями от реактора, а также капсулой для временного места жительства.
— Им бы еще ионники… — мечтательно протянул Имран.
— Это точно, а то тебя как-то напрягать не хочется.
Парню пришлось весь день таскать пауков захватами вручную, ввиду принципиальной несовместимости навигационной системы Матроны и роботов. Словно прошивку для роботов писали с нуля, совсем не полагаясь на установленные стандарты. Я пытался покопаться в одном из строительных дронов, но не нашел способа оперативно все исправить. Поэтому синхронизация навигационных систем не задалась, ее отложили на потом — все равно ионники ставить придется, и тогда проблема отпадет сама собой.
— Движки в течение недели появятся, — пообещал я, заинтересованный в максимальной производительности дронов.
— И тогда мы приступим к постройке научного судна? — Мелиса тоже прониклась идей летающего города, а может просто хотела получить в распоряжение лабораторию размером с десяток футбольных полей.
— Вы да, а мне надо на поверхность, — пробурчала Кия, уплетавшая еду за обе щеки.
— И поэтому ты ешь так много? — девушка стала походить на хомячка.
— Угу, я же прямо сейчас полечу! — проглатывая кусок курицы, сообщила Кия.
— А к чему такая спешка? — задал вопрос Имран, тоже присутствующий на вечернем сборе.
— Видели показатели квантового излучения?
— Конечно! — мы с Мелиссой насмотрелись на них еще сутки назад.
— Заметили, что общий фон за месяц упал на десять процентов?
— Это в пределах ошибки, — махнул рукой парень.
— Нет, этот тенденция. Боюсь, с закрытием врат это место потеряет уникальность, а мне надо успеть провести эксперимент до конца.
— А раньше ты о чем думала? Ведь это может объяснить причину неудач Мелисы?
— Я пятнадцать минут назад это обнаружила! Но процесс уже почти необратим, поэтому я прямо сейчас прыгаю на поверхность и начинаю стройку, а ты в конце месяца присылаешь шатл и забираешь меня оттуда, понял?
— Ну, как и договаривались?
— Нет, мне потребуется больше роботов, чтобы успеть в срок — половина, не меньше. В обмен на пять роботов построишь яхту?
— А тех, что на поверхности можно через месяц забрать?
— Да, после эксперимента еще троих можешь взять.
— Тогда не вижу проблем.
— Ты правда прямо сейчас улетаешь? — переспросила Мелисса.
— Нет, сначала посплю, а завтра с утра полечу…
А дальше ужин прошел спокойно и без происшествий. Кия попыталась поведать принцип работы будущего сооружения, но как минимум двое из сидящих за столом знали теоретическую физику на троечку, поэтому обсуждение плавно перетекло в русло конструктивных предложений для корабля. Я успел лишь узнать, что существует технология, способная обеспечить поглощение кварков колебания квантового поля с переводом их в электрическую энергию, но подробности разузнать не удалось.
'Коммерческая тайна!' — вот что ответила девица на простую просьбу передать чертежи, надавить посильнее я не решился, а позже всем вниманием завладела просьба Имрана.
— А чего ты хочешь? — обратилась к парню Кия, скорее интересовавшаяся нашими идеями, чем выдвигавшая свои.
— Ангар бы с личным шаттлом для полетов по системе, — скромно попросил самый молодой из присутствующих здесь.
— Ууу, как романтично, — хором заявили обе девушки.
— Только и всего? — по сравнению с тем же бассейном, построить небольшую шхуну раз плюнуть.
— Мне больше-то и не надо.
— Не вижу причин тебе отказывать, выбирай один из стандартных проектов, занесенных в базу данных Матроны, или вообще конструируй свой. Только отдай мне на проверку, прежде чем начать производство — а то вдруг собрать не сможем (сложность сборки при проектировании с помощью ПО завода не учитывалась, как и время, требуемое на производство — часть деталей производились месяцами).
— А может, тогда сразу несколько судов построим? — выступила Мелисса.
— По одному на человека и ангар попросторней, скажем как на Лазаре, — развил свою идею парень.
— Хм, внутренние ангары не помешают, только вот их проектировать надо… Возьмешься?
— Я? У меня опыта или знаний в области инженерии нет совсем!
— Ничего, базу инженер мы тебе выдадим. Изучишь за недельку под разгоном в медкапсуле до четвертого уровня, а опыт со временем наберешь.
— Не уверен, что получится.
— Не беспокойся, Грей поможет избежать основных ошибок на первых этапах, а так подумай, что лучше — иметь свой корабль, как каждый десятый в этой системе, или же иметь судно, построенное по собственному проекту? — хитро прошептала Кия.
— Наверное, второе… — неуверенно прошептал Имран.
— Тогда руки в ноги и начинай работать, только ты учись прилежно — тебе же не только катер для свиданий строить, но и весь флот поддержки для будущего города.
— А ты? — подивился парень, как узнавший про шестой уровень базы инженера, так сразу записавший меня в гении.
— Мне и одного города хватит на ближайший год, а тебе все равно заняться нечем!
Желание парня пришлось как нельзя кстати — я прекрасно понимал, что в одиночку не смогу завершить столь масштабный проект, и собирался переложить на плечи окружающих как можно больше обязанностей. Только вот с поиском надежных людей выходила проблема — старые знакомые остались на Земле, а местный контингент вызывал большие сомнения в честности помыслов. С парнем же я пробыл довольно долго и доверял ему больше, чем любому из сидящих за столом, вот пускай и займется важной составляющей будущей жизни на корабле.
Мы еще немного посидели и отправились спать каждый на свой корабль, за исключением Кии, оставшейся на станции Мелиссы: Имран захотел покопаться в имеющихся вариантах судов, а я отправился на Пчелу проверить сторожевую систему. Используя все возможности ока Уджина, она просматривала космическое пространство на предмет появления чужаков и следила за перемещениями местных обитателей.
Честно говоря, Кия вызывала у меня иррациональный страх — вроде, будь ее воля, она бы вмиг силой выдавила и полноценный орбитальный челнок, да чего греха таить, и саму Матрону. В рукавах у девушки точно имелся десяток другой тузов, наподобие орбитального катера или базы по боевой подготовке, но вот она не пользовалась всем имеющимся арсеналом, а предпочитала торговаться и уговаривать, чем и вызывала беспокойство.
— Может я совсем стал цинком? — изредка спрашивал внутренний голос, когда я ловил себя на мысли, что девушка слишком добропорядочно себя ведет.
— Нет, это обоснованная паранойя! Все странное и непонятное достойно пристального внимания в условиях военного времени, когда в соседних системах сходятся целые империи! — даже само существование этого сверхчеловека настораживало.
В любом случае, ночевать я предпочитал на Пчеле в полупогруженном состоянии. Стоит только компьютеру засечь любую активность, и на пробуждение и оценку обстановки потребуются доли секунды — фактически картинка транслируется в сон, и человеку надо лишь выдать сознанию толчок, чтобы оно обработало данные. Смешно, конечно, проводить такие приготовления и есть на корабле Мелисы, но иначе рассудок отключаться отказывался.