— Сколько вы хотите?
Дэннис разговаривал с человеком, привыкшим иметь дело с большими деньгами. Поэтому он сказал:
— Пять сотен в день.
— Сколько собираетесь работать?
— До конца сезона. Скажем, два месяца.
— Полагаете, вы стоите двадцать восемь штук?
Вот так, сразу! Неплохо мужик считает.
— В сумму включены расходы на установку. Нужно будет нанять помощника, установить систему фильтрации воды в чане. Если воду не фильтровать, придется менять ее каждые пару дней.
— Вы ведь не весь год выступаете?
— Если удастся проработать шесть месяцев, я считаю год удачным.
— А остальное время?
— Ну, я был инструктором по лыжам, барменом к примеру.
— Где вы находитесь?
Дэннис ответил, что он в номере мотеля «Фиеста», в Панама-Сити, штат Флорида, и каждый вечер выступает в парке аттракционов под названием «Лента чудес».
— Только я не могу уехать отсюда до конца месяца, — предупредил Дэннис. — У меня контракт. Но вообще-то с меня хватит. Сыт по горло. Не думаю, что в это лето смогу вынести еще один парк аттракционов.
На другом конце линии молчали. Возможно, Билли Дарвин размышлял, почему он не сможет вынести еще один парк аттракционов.
— Мистер Дарвин? — окликнул управляющего Дэннис.
— Можете выбраться до того, как закончите там? — спросил Билли Дарвин.
— Если смогу вернуться в тот же вечер, к началу шоу.
Кажется, клюнуло…
Билли Дарвин сказал:
— До Мемфиса доберетесь самолетом. Затем езжайте по шоссе номер 61 на юг. Через полчаса будете в Тунике.
Дэннис спросил:
— Приличный город?
Ответа он не получил. Билли Дарвин положил трубку.
В этот раз Дэннис не увидел ни Туники, ни даже могучей Миссисипи. Он ехал на юг через соевые поля. Наконец показалось несколько зданий отелей. На перекрестке он увидел указатели: «Харрас», «Балли», «Город Сэма», «Остров Капри». На дороге, ведущей к отелю «Тишоминго», стоял щит с нарисованным индейцем. У индейца было серьезное лицо. Стрелой, вложенной в лук, он указывал в сторону отеля. Вход в отель украшала коническая конструкция в форме типи, высотой в три этажа — железобетонный монолит, сплошь обмотанный неоновыми трубками. Или это был вигвам?
Вокруг шли работы по благоустройству территории отеля: рабочие сажали кусты, обкладывали дерном берега ручья, который, встретив на своем пути выложенный булыжниками обрыв, превращался в водопад. Дэннис припарковал взятый напрокат автомобиль между двумя грузовиками с саженцами и вылез. Он сразу засек Билли Дарвина — тот разговаривал, по всей видимости, с подрядчиком. Из-за шевелюры а-ля Роберт Редфорд он выглядел моложе своих лет. На самом деле ему было где-то под сорок, как и Дэннису. И телосложением они были похожи: оба высокие, сухощавые, загорелые. Но было и различие — волосы у Дэнниса были темнее и длиннее, почти до плеч. Билли Дарвин оглянулся и направился навстречу Дэннису.
Дэннис спросил:
— Мистер Дарвин?
Дарвин молчал всего секунду.
— Вы тот самый дайвер.
— Да, сэр. Дэннис Ленахан.
Дарвин поинтересовался:
— Давно этим занимаетесь? — и вроде бы улыбнулся.
— Стал профессионалом в семьдесят девятом, — сказал Дэннис. — А в следующем, восьмидесятом, уже выиграл чемпионат мира по прыжкам в воду со скал. Он проходил в Швейцарии, в местечке под названием Тицино. Там прыгают в реку с восьмидесяти пяти футов.
На Билли Дарвина это, похоже, не произвело никакого впечатления.
— Травмы были?
— Ну, если входишь в воду даже с небольшим отклонением от вертикали, бывает здорово больно. Но публика ничего не замечает.
— Вы застрахованы?
— Обычно я пишу расписку, освобождающую моего нанимателя от любых обязательств при несчастном случае. Если я сверну себе шею, вам это не будет стоить ни цента. Травма у меня была всего один раз — я имею в виду, что тогда мне потребовалась медицинская помощь. После первого прыжка в Акапулько. Я сломал нос.
Дэннис почувствовал, что Билли Дарвин изучает его. С едва заметной улыбкой он сказал:
— Вам нравится ходить по краю?
— Часто просто приходится, даже если я работаю в команде. — Дэннис ощутил, что может быть честен с этим человеком. — У меня в арсенале восемьдесят видов прыжков, которые я делаю с различной высоты, и большинство из них включают в себя вращение в вертикальной плоскости. Например, сальто назад — стандартная фишка прыгунов в воду. Но я не знаю, что буду делать, пока не окажусь наверху. Все зависит от зрителей, от того, как идет шоу. Знаете, когда стоишь на насесте и смотришь на воду с восьмидесяти футов, чувствуешь, что живешь.