— Марта? Я что-то пропустила? Давно вы с ней так по-свойски?
— Алина, как раз об этом я хочу с тобой серьёзно поговорить.
— Так давай поедем в наш любимый ресторан, посидим, поговорим?
— Нет, сегодня мы поговорим здесь и сейчас. Потом у меня назначена встреча.
— С кем? — Алина вдруг почувствовала, что в горле резко пересохло. Она откашлялась.
— С девушкой, которую я люблю.
— А я? — растерянно спросила Алина.
Арсений мысленно обругал себя последними словами, ведь он ещё никогда не видел у Алины подобного выражения лица. Однако он ни в чём не провинился перед ней.
— Я очень благодарен тебе за то время, которое мы провели вместе. И я не изменял тебе, во всяком случае, физически. Морально давно изменил, каюсь. Я встретил женщину, с которой готов связать свою судьбу.
— Кто она?! Не говори, что я не имею права знать её имя! Она всё отняла у меня.
— Всё равно станет известно, и ты не заслужила молчания. Эта женщина — Марта.
— Потому ты и взял её на работу, да? — всё громче говорила Алина. — Пристроил любовницу поближе к себе!
— Ты не права, мы не были знакомы, и Марта меня не завлекала, я сам увлёкся.
— Ты хорошо всё обдумал? Не пожалеешь?
— Нет. Пути назад не будет. Только вперёд!
— А меня, значит, на задворки истории, так выходит, да, Арсений?
— Алина, я прекрасно знаю, что ты не любишь меня. И я не люблю тебя. Наши отношения всегда были чем-то вроде сделки, соглашения.
— Говори за себя!
— А что, Алина? Ты любишь меня? Готова выйти за меня? Что молчишь? Нет, не любишь и не готова! Потому что подспудно ищешь более выгодную партию. Не буду скромничать, я довольно успешный для своего возраста человек, но мне далеко до по-настоящему влиятельных людей, сильных мира сего! А тебе нужен именно такой. Однако тебя задел тот факт, что я первый встретил своё счастье. А всё гордыня, Алина! Поверь, к самоуважению это отношения не имеет.
— Значит, нагулявшись вдоволь, ты решил остепениться и нашёл себе барышню, у которой на лбу написано слово: «Невинность»? Фу, Севастьянов, от кого бы ожидала, но только не от тебя! Ты всегда казался мне человеком широких взглядов, а тут слишком сильно домостроем повеяло! А ты знаешь, за что её из школы выгнали? Так ли твоя девушка невинна?
— Не выгнали. Марта сама ушла, и правильно сделала. Я в курсе этой истории, узнавал.
— Смотри-ка, тебя не узнать! Раньше ты не был таким внимательным к нюансам!
— Алина, давай закончим разговор. Я не хочу, чтобы ты скатывалась до оскорблений. Тебе это совсем не к лицу.
— Много ты знаешь! — Алина придвинулась ближе к Арсению и холодно прищурилась. — Учти, Арсений, тебе сегодняшний разговор и твоё поведение с рук не сойдут! Готовься к неприятным сюрпризам!
— Всё, Алина, мне пора, — устало сказал Арсений и выключил компьютер. — Я тоже не мальчик, и манипулировать мной совсем не просто. Лучше не пытайся.
— Да пошёл ты! — резко поднявшись, Алина быстро пошла к двери и скрылась в коридоре.
Она всё ускоряла шаг, почти бежала. Её душили слёзы. Она так ненавидела эту мелкую выскочку Марту! Так сжимала кулаки, что белели костяшки на руках. Никто не смеет столь беспардонно двигать её, Алину! Войдя в кабинет, встала у окна, наблюдая за тем, как напротив здания компании рабочие устанавливают ёлку.
В двери кто-то постучал.
— Войдите, — крикнула Алина.
— Привет! — в дверях появился Антон.
— Привет, входи, Антон! Нам как раз нужно поговорить.
— Как приятно, что ты тоже рада меня видеть. Я согласен, разговор будет серьёзный, — Антон положил на стол букет и голубую атласную коробочку.
Антон подошёл к Алине, взял её ледяную ладонь и начал греть в своих руках. Они смотрели в окно на то, как пирамидальный каркас превращается в ёлку.
— Что произошло, Алина? Я уверен, что ты плакала.
Алина продолжала молчать, но и руку не убирала. Неожиданно ей стала приятна простая и тёплая забота Антона. Вообще, он удивлял её с каждым днём всё сильнее: либо она совсем не знала его до совместной поездки в Подмосковье, либо он изменился за эти несколько дней. Но пора взять себя в руки, хватит киснуть, как квашня!
Высвободив свою ладонь, Алина прошла к столу и устроилась в кресле, вытянув ноги. Букет и коробочку она демонстративно игнорировала.
— Случилось то, что тебе пора вплотную заняться выполнением твоей части договора, — холодно и немного насмешливо заговорила Алина. — Почему ты до сих пор не приступил к планомерному соблазнению Марты Анатольевны? И второй вопрос: появились ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу срыва пресс-конференции? Или обо всём должна думать только я?