- Да, – ответила девушка уже на третьем.
Язвить или откалывать неприличные шутки по поводу её «да» в этот раз не пришло и в голову.
- Малыш, привет. Я знаю, уже поздно, и ты наверняка, спала. – Он ощутил, как руки и ноги начинают холодеть. И даже в висках стучала, словно и не кровь, а ледяная вода. – Извини, если разбудил.
- Привет, я не спала. Почему-то совсем не хочется. Вот стояла на балконе и смотрела на небо. Представляешь, у нас идёт дождь, а на небе всё равно видно звёзды, – щебетала в трубку Ирина.
Причин для веселья у Сергея было не так уж и много, но он всё же улыбнулся.
- Представляю, малыш. В Москве сейчас тоже идёт дождь. – Он замолчал, слова застревали и терялись по дороге.
Сегодня как-то по-особенному остро ощущалось расстояние, разделявшее его и Ирину.
- Я уже соскучилась. – Она, будто прочитала его мысли и произнесла вслух то, о чём он сам не решался сказать. Одним словом очень чётко сформулировала всё то многое, что испытывал Сергей.
- Я ведь только вчера уехал, малыш. – Не нагонять же ещё большую тоску признанием, что и ему её не хватает.
- Серёжа, у тебя всё в порядке?
- Еду домой в автомобиле, – расплывчато ответил Сергей, – слышу голос моей Маленькой, моей сладкой девочки. Значит, всё не так уж плохо.
- У тебя неприятности, да? – раскусила ложь девушка. – Ты просто не хочешь расстраивать меня.
Что он мог возразить? Да и какой смысл?
За время их общения Ирина, кажется, слишком хорошо научилась чувствовать его внутреннее состояние. По паузам ли между словами или по неровному дыханию. Какая сейчас разница?!
Он позвонил, чтобы обсудить совсем другие вещи.
- Знаешь, так много всего хотел сказать тебе и вот… не понимаю, с чего начать. – Голос дрогнул, но Сергей быстро взял себя в руки. – Маленькая, скажи, несмотря на все неприятные моменты между нами, несмотря на мой характер и на то, что могу быть рядом гораздо реже, чем тебе хотелось бы, ты всё ещё любишь меня?
- Люблю, – не задумываясь, коротко шепнула девушка в трубку.
И её ответ, словно обжёг, отозвавшись пожаром во всём теле. Впервые. А ведь такие признания он слышал и раньше, от других женщин, но тогда они вызывали только сожаление.
- Ирина, ты ведь уже и сама поняла, какую жизнь я веду. – Душа металась между желанием одним словом закрыть неосторожно начатый роман раз и навсегда и желанием читать его снова и снова до конца своих дней. – Я не обладаю качествами, за которые можно любить. Объясни, что же ты нашла во мне? Почему до сих пор со мной?
Какое-то время Ирина молчала.
Молчал в ожидании её ответа и Сергей. И с каждым мгновением, наполненным лишь взволнованным дыханием девушки, на сердце мужчины становилось всё тревожнее. Но он не торопил, позволив Ирине собраться с мыслями.
Сейчас ему было важно знать правду. Иначе весь этот разговор, да и сам звонок не имели никакого смысла. Как не было бы его и в борьбе за дальнейшую жизнь.
Сергей чувствовал, как летит в бездну. И лишь от ответа Ирины зависело, разобьётся он о землю или за спиной вдруг вырастут крылья.
- Потому что ты мужчина с большой буквы. Ты сильный. – Слова Ирины заставили его усмехнуться, а девушка покачала головой и попыталась объяснить, как умела. – Нет-нет, не только физически. Сила мужчины в другом – в способности сделать свою женщину счастливой, не лишать возможности чувствовать себя слабой рядом с ним; дать уверенность, что он всегда защитит и никогда не предаст. И в готовности принять ответственность не только за себя, но и за неё. За них обоих.
Сергей вздохнул и, наверное, если бы был способен плакать, по его щеке скатилась бы скупая мужская слеза.
- Маленькая моя, я сейчас правильно тебя понял? Ты говорила, что счастлива? Со мной? – В его голове не укладывалось услышанное.
Женщинам, с которыми спал до неё, он столько всего давал… Деньги, драгоценности, шубы, машины, работу. Бывало, даже знакомил с друзьями, за которых те потом выходили замуж. Но они всё равно не были довольны. Постоянно требовали больше… ещё больше.
Ирине лишь однажды в честь окончания университета он подарил какую-то безделушку из золота, да ещё цветы. Так почему же она чувствует себя счастливой?