— Господи, това е ужасно!
Жената пусна ръката му, отстъпи крачка назад и се спъна в трупа. Щом видя до какво се докосва, тя започна да пищи.
Мейсън я сграбчи и я извъртя към помощничката си.
— Изведи я от тук, Дела! И не й позволявай да се докосва до каквото и да било!
Елън отново се препъна, политна към Дела Стрийт и се хвана за вратата. От устата й излитаха ридания.
— Мисля, че е пред истеричен пристъп — отбеляза секретарката.
— Никакви пристъпи! — отсече Мейсън. — Искам да направя кратък оглед и после… Внимавай, Дела!
Елън Адеър направи рязко движение, откъсна се от секретарката и с олюляване хукна към вратата.
— Искам да се махам от тук! Искам да си вървя!
— Тя е в истерия! — извика Дела Стрийт. — Не бива да я пускаме навън в това състояние!
Мейсън хукна след Елън Адеър, настигна я на стълбите пред верандата и хвана ръката й.
— Седнете и се овладейте! — заповяда й.
Високата жена започна да пищи, но адвокатът затисна с ръка устата й и я принуди да седне на циментовите стъпала.
Тя го погледна с разширени от ужас очи, след това отново се опита да изпищи.
— Дела — извика Мейсън, — на три пресечки от тук има сервиз. Иди дотам и повикай полицията, после веднага се връщай обратно. Аз ще се погрижа за Елън… — Обърна се към изпадналата в истерия жена и рязко добави: — Млъквайте вече! Не бива да привличаме вниманието на съседите. По всяка вероятност става въпрос за убийство и трябва да се вземете в ръце!
Дела Стрийт изтича по циментовата пътечка, качи се в колата и рязко потегли.
— Сега ще си махна ръката, но вие не трябва да пищите — рече успокоително Мейсън. — Полицията скоро ще бъде тук, но аз не искам да им казвате защо сме търсили Агнес Бърлингтън. Нито дума за изнудването, ясно ли е?
Разширените от ужас очи на Елън изпитателно се взираха в лицето му. Той бавно отдръпна ръката си от устата й, после повтори:
— Ясно ли е? Ще говоря само аз…
Жената си пое дълбоко дъх.
— Какъв ужас! — промърмори, после тялото й изведнъж се вдърви: — Лошо ми е, ще припадна!…
Мейсън протегна ръка и я хвана за врата.
— Наведете се, сложете глава между коленете.
Елън политна напред и се облегна на бедрото му.
— Постойте така — рече адвокатът и леко натисна главата й надолу. — Не мислете за това, което видяхте. Мислете само за това, което ни предстои…
Тялото на Елън изведнъж се отпусна. Мейсън търпеливо чакаше. Мускулите й най-сетне потръпнаха и се отпуснаха. Тя вдигна глава, в очите й отново се появи ужас.
— Спокойно — рече Мейсън. — Полицията всеки момент ще е тук, трябва да се овладеете. Не забравяйте, че те не могат да запазят в тайна информацията за това, което се е случило тук. В рапорта ще бъде записано, че трупът е открит от Пери Мейсън, помощничката му и една клиентка. Репортерите ще пожелаят да узнаят коя сте вие и каква работа имате с мен. Не се съмнявайте, че бързо ще научат истината за цялата ви история в Кловървил. А Максин Едфийлд с удоволствие ще им предостави нужните подробности. Полицията ще претърси къщата. Агнес може би си е водила дневник, ще намерят познатите й. Може би е имала приятел, може би е споделила с него… Ние трябва да сме готови за всичко и да действаме според обстоятелствата. Залогът е прекалено висок, за да си позволявате женски истерии, затова още веднъж ви приканвам да се вземете в ръце!
Елън пое дълбоко дъх, издиша и промърмори:
— Извинете…
— Ето, идва някаква кола — вдигна глава Мейсън. — О, това е Дела…
В момента, в който младата жена отвори шофьорската врата и стъпи на тротоара, от противоположния край на улицата се появи полицейска кола с включена червена светлина. Тя спря на няколко метра от колата на Мейсън и от нея изскочи униформен полицай.
— Почакайте малко, госпожо! — извика към Дела той.
Секретарката се закова на място.
— Искам да не мърдате от тук! — прошепна настоятелно Мейсън, надигна се от стълбите и подвикна: — Насам, господин полицай!
От патрулната кола изскочи втори униформен и бързо тръгна по пътечката. Той се вгледа в Мейсън.
— Кой сте вие?
— Пери Мейсън.
— Момичето?
— Секретарката ми — рече адвокатът и направи няколко крачки към полицая.
— Какво се е случило?
— В тази къща има труп.
— Откъде знаете?