— Е, хайде да поговорим известно време — каза Холкомб и улавяйки окото на Траг, затвори собствените си очи в предупредително намигване.
Мейсън бутна стола си назад.
— Не си мислете, че ще стоя тук, докато вие си провеждате дебати. Ще бъда в кабинета си.
— Ще издадем заповед за арестуването ти и ще те вкараме в пандиза с белезници — предупреди го Траг.
— Добре — каза Мейсън. — Можете да се обадите и на вестникарските фотографи, ако искате.
— Точно така ще постъпим — му каза Траг.
— Чудесно — каза Мейсън и излезе от кабинета. Адвокатът взе такси до сградата на канцеларията си, мина през коридора, отключи вратата с надпис „Пери Мейсън, личен кабинет“ и каза на Дела Стрийт:
— Дела, ще трябва да изчезнеш.
— Какво?
— Онзи чек — каза Мейсън. — Наистина ще го използват. Ще те изкарат пред съдебните заседатели и аз искам да те няма за известно време. Аз…
Дела Стрийт каза развълнувано:
— Шефе, сержант Холкомб не получи ли обаждане по телефона?
Мейсън беше отишъл до бюрото си, беше го отворил и бързо издърпваше някакви хартии от личната си папка. Той спря изведнъж, внезапно погледна Дела Стрийт с недоумение.
— Получи ли? — попита тя.
— По дяволите, да!
Дела Стрийт каза:
— Работих колкото се може по-бързо. Обадиха му се от банката, за да му кажат, че са направили ужасна грешка като са обвинили Ерик Хансел във фалшификация и че е вярно, че подписа е бил повторен, но Джон Рейсър Адисън го признава за свой. Той е написал чека първо с молив и след като си помислил, че подпис с молив не би бил уважен от банката, го повторил с индийско мастило и го изпратил до този кабинет, за да бъде предаден на Хансел.
Мейсън спря за момент, докато асимилира информацията, след това остави хартиите обратно в чекмеджето, заобиколи бюрото и прегърна Дела Стрийт.
— Как измисли това? — попита той.
Той я държеше толкова близко, че гласът й беше приглушен.
— Елементарно, скъпи ми Уотсън. Всички бяха толкова заети с убийството, че бяха забравили, че Адисън всъщност не се е отричал от чека. Така че веднага щом лейтенант Траг напусна кабинета, аз се свързах с Адисън и му казах да се обади на банката и да им каже, че току-що е научил, че Хансел е бил арестуван за представяне на фалшив чек, че чекът изобщо не е бил фалшив, а е бил напълно оригинален, че подписът е бил негов. Казах му, че това обаждане ще му струва две хиляди долара за един изнудвач, но че ако не се обади, ще намери адвоката си в затвора и на сметката му ще има много повече от две хиляди долара.
Мейсън пусна Дела Стрийт, отиде до бюрото си, седна в стола, отметна назад глава и се разсмя.
— Добре ли се справих? — попита тя.
— Добре ли? — каза Мейсън. — Справи се прекрасно! Само дето си нарушила половин дузина точки от Наказателния кодекс.
— Е и?
— Ще те арестуват като нищо, ако някога разберат за твоето обаждане.
Тя каза:
— Добре. Нека се опитат да разберат. Знаех, че поемам риск, но едно момиче, което не поема рискове от време навреме е безполезно. И освен това, имам най-умния адвокат в града на своя страна.
— Адвокатът — каза Мейсън, — не струва нищо без секретарката си. За Бога, Дела! Нищо чудно, че Холкомб изглеждаше като че ли беше глътнал прекалено много тютюн! Повишавана ли ти е заплатата скоро?
— Да.
— Добре, отново ще получиш повишение — каза Мейсън. — Ставаш все по-добра и по-добра. А сега имам и друга работа. Отиди в апартамента си. Чакай ме там. Пол ще доведе Вероника Дейл там. Намери някое място, където да я държиш в прикритие. Ще дойда веднага, щом успея да се измъкна, но може и да закъснея. Тръгвай, Дела, и да се надяваме на късмет. Ще ни е много необходим.
ГЛАВА ТРИНАДЕСЕТА
Пери Мейсън почука нежно на вратата на апартамента на Дела Стрийт.
Тя отвори съвсем леко, видя кой беше, покани го да влезе и тихо затвори след него.
— Всичко наред ли е? — попита той.
— Тя се намира в апартамент 13-В.
— Създава ли неприятности?
— Сладка е като агънце.
— Тук ли я държа известно време?
— Да. Но само за известно време. Страхувах се, че може да я потърсят тук. Имах и още един посетител.
— Кой?
— Лорейн Ферел.
— Какво? — попита Мейсън. Тя кимна.
— Как така? — попита Мейсън.
— Търсеше вас. Не беше се успокоила в канцеларията, затова дойде тук. Това стана, когато очаквах Вероника и Дрейк, затова се отървах от нея набързо. Тя е неспокойна, иска да те види, казва, че е ужасно важно. Шефе, ще ви кажа нещо за тази жена. Влюбена е в Джон Адисън.