14
— Хубаво — започна Мейсън, настанявайки се на един стол с права облегалка в приемната, — разкажи сега какво стана.
Албърг зарови лице в ръцете си.
— Честна дума, мистър Мейсън, загазих, здравата загазих… Получихте ли писмото ми с чека?
— Да, получих го — отвърна Мейсън. — И след като го прочетох, знаех точно толкова, колкото и преди. Как те хванаха?
— Бях на път към кантората ви.
— Моята кантора?!
— Точно така.
— Какво се случи?
— Стигнах до входа на зданието. От тълпата изскочи някакъв цивилен. Сграбчи ме. Набутаха ме в една кола. И преди да разбера какво става, ме откараха.
— Защо не ми телефонира отнякъде? — ядоса се Мейсън. — Щях да те предупредя да не се приближаваш до кантората. Можеше да се досетиш, че е под наблюдение. Както и ресторантът ти — това са местата, където първо ще те търсят… Е, какво стана? Продължавай, разкажи ми всичко.
— Все още не сте чули най-лошото.
— Добре, кажи ми го.
— В мен беше пистолетът.
— Пистолетът?
— Точно така.
— Какъв пистолет?
— Пистолетът, с който според полицията е убит Файет.
Мейсън се намръщи и го погледна с неодобрение.
— Не е така, както си мислите, мистър Мейсън. Това е дълга история.
— Е, разказвай, но накратко — подкани го Мейсън. — Каква ти е Дикси Дейтън?
— Нещо като роднина по сватовство.
— Как така?
— Томас Е. Седжуик ми е полубрат. Това говори ли ви нещо?
— Говори ми твърде много — заяви Мейсън.
— Той организираше незаконни залагания. Правеше се на тарикат. Предупреждавах го. Беше влюбен в Дикси Дейтън. И тя го предупреждаваше. Все се опитвахме да го вкараме в правия път, но без полза. Той се мислеше за много хитър. Разбира се, даваше подкупи. И какво от това? Въобразяваше си, че така си осигурява разрешително. Но човек не получава разрешително с подкупи. Получава само неприятности. Известно време наистина печелиш. Но после идват неприятностите. Е, Том си навлече неприятностите. Не искаше да слуша никого. С тази работа се захвана един нов полицай. Беше подушил нещо за Том. Не го арестува. Том можеше да се откупи от затвора. Полицаят искаше да докаже, че Том давал подкупи. Дяволска работа.
— Клеърмонт добра ли се до доказателства?
— Срещу Том — предполагам, че да.
— А срещу този, който е получавал подкупите?
— Него само го подозираше. Ето защо му трябваше Том. Искаше да го принуди да изпее всичко пред съда. Ужас! В началото Том не загря. Полицаят събра доказателства. Притисна Том до стената. Но нищо не направи. Том реши, че и той иска пари. А той не искал пари. Искал Том да си развърже езика. Том е глупак. Както ви обясних, мистър Мейсън, това момче си мислеше, че подкупите му дават право да върши всичко. Но и онзи, дето ги взимаше, не пасеше трева. Той се усети какво става. Казал на Том да пуска кепенците и да изчезва, докато се разчисти теренът. Полицаят беше умен. Надушил дирите на човека, който събираше подкупите.
— Кой ги събираше?
— Файет. Той беше първото стъпало.
— Какво се случи?
— Ако Том получеше призовка, спукана му беше работата. Знаете какво щеше да стане, ако го призовяха пред съда. Том ликвидира всичко и офейка.
— И после?
— Твърди, че полицаят не бил вчерашен. Чакал Том да направи точно това. И щом Том ликвидирал всичко и хукнал да бяга, паднал право в ръцете му. Смята се, че Том го е пречукал. Не знам. Том се кълне, че не е. Дикси му вярва.
— А, така ли? — подметна иронично Мейсън. — А как ти обясни Дикси, защо между ценните вещи на Том е бил служебният пистолет на Клеърмонт?
Албърг подскочи от стола — все едно по него премина ток.
— Какво? — изкрещя той.
— По-тихо — рече Мейсън. — Пистолетът на Клеърмонт е бил в Дикси.
Албърг се хвана за главата.
— Това е краят! Сега вече здравата загазихме. Значи Том наистина го е убил.
— Точно така изглежда — потвърди Мейсън.
— Ох, какъв ужас! И, дявол да го вземе, аз съм вътре наравно с Том и Дикси.
— Така е, по дяволите — изруга Мейсън. — Щом като си почнал да изброяваш, можеш спокойно да ме включиш и мен.
— Ох, какъв ужас! — повтори Морис.
— Престани да се самосъжаляваш, Морис. Нямаме време за това. Кажи сега за Файет. Ти ли го уби?
— Не, не! Разбира се, че не. Аз никого не съм убивал.
— Каза, че полицията е намерила пистолета в теб?